這日又逢世家子弟入宮問學，沈依依到的極早，竟都趕在了一向勤快的楚文萇前頭。
“牧堇，過來過來！”
棠槿剛剛跟隨楚雩走進課室，就見沈依依向她熱情招手。她和楚雩對視一眼，楚雩用眼神告訴她：“這位大小姐難纏得很。”
棠槿挑眉迴應他：“可我也沒招惹她。”
楚雩聳肩：“所以她來主動招惹你了。”
棠槿負氣地叉腰站定，轉過頭對沈依依微笑道：“沈姑娘有何事找我呀？”
沈依依眨巴着一雙葡萄似的大眼睛說：“哎，你說今天楚思茗還會不會遲到？”
棠槿摸摸耳垂答：“那我可說不準，誰知道他這次長記性沒有。”
沈依依拍着胸脯擔保：“就他平日裏那德行，依我看，哼，肯定還得挨罰。這叫什麼來着，我想想，哎，這就叫江山易改，破罐子破摔！”
“是江山易改，本性難移。”棠槿嘴角略感抽搐。沈大小姐入學文淵堂的時間也不短了，這成語倒是學得得天獨厚，別具一格。
沈依依說了聲嗐，兩手托住臉，目光閃閃地望着棠槿：“牧堇啊，一會呢要是楚思茗還遲到，你就用這個打他，好不好？”
說着，沈依依拿出一支竹條做成的戒尺。雖說是戒尺，通身卻細長，倒不如說是根竹條鞭子。
這東西打在人身上，那不得疼得吱哇亂叫？棠槿迷惑地看了眼沈依依，問她：“你和三皇子有私仇嗎，想用這個報復他一頓？”
“哎呀，牧堇你怎麼管這麼多。”沈依依把竹條戒尺往桌上一擱，氣鼓鼓地說，“楚思茗那傢伙總是遲到，是因爲他整天往煙花之地跑。你說他喜歡誰不好，非要喜歡那個滿春樓的花魁。爲了一個青樓女子，連學堂都不上了，他還不該打？”
棠槿聽她說這話的語氣，像極了哪位爭風喫醋的正牌夫人：“沈姑娘不想讓三皇子去見花魁，是因爲看不上狎妓的紈絝公子，還是因爲你不想讓他愛上其他女子？”
一向不知羞愧爲何事的沈依依竟臉紅起來，賭氣偏過頭去：“不打就不打嘛，還出言戲弄我，我以後再不同你說話了！”
棠槿扶額而立，心想：姑娘家的心思是不猜也不行，猜到也不行，苦惱啊苦惱。
她坐回楚雩後面的位子上，楚思茗的座位果然還空着。
楚雩轉過身來，揚眉問道：“沈依依又在想什麼鬼點子啊？”
“她想讓我替她更狠點揍楚思茗。”棠槿捏着下巴說道，“準確地說，她想讓我幫她馭夫。”
“馭夫？馭誰丈夫？”一隻腦袋大大剌剌地湊過來。棠槿下意識往後縮了縮，擡眼一看，原來正是遲到慣犯楚思茗。
楚思茗右手拎着書，嘴裏叼着筆桿，沒頭沒腦地對兩人左看右看，最後得出結論：“哦！馭夫……牧堇，你莫非真和二哥有一腿？”
楚雩擡手把他嘴裏的毛筆扯下來，踹他一腳：“胡說什麼，戒尺沒挨夠？”
楚思茗吊兒郎當坐到位子上，把書往桌上一扔：“快別提了，我要不是怕被掌戒尺，哪能這麼早來。”
“不早啦，三皇子。”棠槿瞧着高太傅走進課室，調侃他說，“你這是遲到慣了，和太傅同到一回就以爲自己勤奮地不得了。”
他一臉自我陶醉地杵在桌子上，邊說邊搖頭晃腦。
楚雩被他這滿面春光的樣子逗得暗笑，不禁問道：“你這張口卿卿，閉口卿卿的，卿卿到底是誰阿？”
一提到卿卿，楚思茗頓時來了興致，晃着指頭道：“這卿卿就是京城第一青樓——滿春樓的頭牌花魁，芳名葉緋卿，長得如花似玉，如仙女一般。要我說你們兩個是沒見過卿卿真容，我們卿卿那真是我見猶憐……”
棠槿和楚雩一齊扯了扯嘴角，對他那副垂涎美人的癡漢樣子深感不齒。
高啟站在堂前看着諸生，見所有人都已到齊，開口道：“看來諸位還是怕戒尺勝過怕老夫，自從上次之後，再無人敢有遲到逃課之舉。”
沈依依在堂下撇嘴道：“有的人也就能堅持一日兩日，做做樣子而已。”
“你說什麼呢，沈依依！”楚思茗隔着屏風叫囂，揉了張紙團直衝沈依依的座位丟過去。
屏風很矮，坐着也能看到對面人的頭頂。那張紙團從空中劃過，不偏不倚正落到了沈依依腦袋上。
“楚思茗！”沈依依氣急敗壞，扭頭就向太傅揭發他，“太傅，你看他這樣，一點也不像來問學的。”
高啟輕笑一聲，捋了捋長鬚，打開《文賢》一書，“都莫要搗蛋了，今日繼續誦讀文集。”
堂下學生安靜地打開書本，朗讀着幾日前學過的章節：“賢者善思，明理爲一……虛極靜篤則靜水流深，與時舒捲則和光同塵。致虛極而守靜篤，斂慧芒而寧心智……”
棠槿一字一句地讀着這些文字，覺得這書比儒生最愛讀的那些經書要言簡意賅許多。
她讀得認真，一旁楚思茗卻還惦念着卿卿的故事，沒講完心中癢得很，便悄悄湊過頭來對她耳語：“我和你說，卿卿不僅長得美，身上還天生有股牡丹花的香味，這靠近了一聞，都能迷死人。”
“楚思茗，起身。”
忽聞高啟高聲一喝，楚思茗嚇得立即站起身來：“太傅，我什麼也沒幹。”
高啟遠遠凝視着他：“你來說說，這文中的虛極靜篤是什麼意思？”
楚思茗額前直冒冷汗。虛極靜篤？他倒是總在文淵堂正殿看到這四個字，可這其中而含義是什麼，他卻屬實一概不知。
“虛，就是……空虛。”楚思茗一咬牙，開始胡謅，“人若是空虛，就會覺得孤身一人實在太安靜了，不如找個人來作陪。”
棠槿撲哧笑出了聲。
高啟見狀，說：“牧堇，你來回答。”
棠槿聞言趕忙站起來，思考片刻後答道：“學生認爲，虛極靜篤是說人的內心若達到極致寧靜和平淡的境界，便能夠對自我的心志更加篤定，不論外物如何紛擾，都能守住本心。”
她略感擔憂地朝太傅看去，發覺太傅臉上尚有幾分肯定之意，這才放下心。
“說得不錯，坐下吧。”高啟滿意地點頭，目光又落到前座的楚雩身上，“子宏，你再說說這整句話是什麼意思。”