楚雩騎在馬上，緊握繮繩，泥巴乾涸在他臉上，灰塵落滿戰袍。
他的身後，是僅僅兩萬龍徵軍。
楚雩側身回首，開口沙啞悲沉：“今日事敗，我比諸位先戰死；今日事成，諸位先我策戰功。”
他轉頭望向城門，厲聲大吼：“不退！”
城門大開，長纓破空，千軍同呼，萬馬同嘯。
***
臨近年關，街上賣糖人的、賣瓜子的、賣燈籠的攤子越發多起來，光是糖人商販就趁着過年招呼去了不知多少小孩，賺得個錢盆滿鉢滿。
“小染，你都買兩個了，還買呀？”棠槿左右手各舉着一個糖人，跟在林染後面一路小跑，“我看兩個夠你吃了，走，不買了。”
“買嘛買嘛，姐姐，”林染同賣糖人的伯伯豎了個食指，意思是要一個，“我買三個糖人，我們回去平分。”
棠槿佯裝生氣，說：“什麼平分啊，你要是平分就該買兩個，我們一人一個，我看你就是想比姐姐多喫一個。”
“謝謝伯伯。”林染接過糖人，轉身認真地說，“不是呀，我是想等哥哥來找你的時候，把這個糖人留給他。”
棠槿冷不丁地愣在原地，笑容慢慢褪去。
“哥哥不會來了。”她蹲下身，幫林染掖好棉衣的衣襟。
林染問：“爲什麼不會來？那他什麼時候能來，我幫他把糖人留一留。”
棠槿輕輕地說：“永遠不會來了。”
江南柳老尚書府人丁興旺，一到過節愈發顯得熱鬧非常。府上光是負責籌備年關菜餚的人就有二十來個，滿堂地跑，不時就有幾個小廝相互撞到，捂着腦門哀叫。
“李總管，我娘呢？”棠槿把林染交給府上的嬤嬤，在堂屋四處走了走，沒見着柳如鳶的面，“她一整天都沒出房間嗎？”
李喜來跟隨柳如鳶一行遷移江南，在柳老尚書府又做了總管，每日比在棠府還要忙。他說：“小姐回來啦？老奴早上見着夫人給老尚書和老婦人請了安，之後就沒見她露面，興許是前些天張羅府上的事忙累了，在房裏歇着。”
棠槿嗯了一聲，起身往柳如鳶房間的方向去了。
“阿孃。”她甫一進屋，就看見柳如鳶躺在榻上，“阿孃你怎麼了，是身子不舒服麼？”
柳如鳶見來人是她，便沒起身，溫和地笑着說：“沒有，只是聽多了外面嗚嗚嚷嚷，覺得吵，想一個人多待會。”
柳如鳶難過的緣由，棠槿心裏已經猜到八分，她沉默片刻，說：“我買了些香燭，等過了年，我陪您去祠堂給父親上香。”她頓了頓，說，“還有兄長。”
柳如鳶的眼淚倏然垂下眼眶。
“阿槿，娘只剩你了。”柳如鳶握住她的手，“答應娘，一定不再離開娘身邊。”
棠槿點點頭，道：“好。”
***
月上柳梢，四周寂靜。
棠槿倚在院中桃花樹前盤腿而坐，仰望黑天出神。
她拿出腰間的竹笛，輕聲吹奏。
萬里的河山啊，它山高水長，任憑笛聲再悠揚，也傳不到北疆。
棠槿舉三炷香，對月亮拜了拜。
“願殿下常喜樂，若不能，便願殿下身康健，若仍不能，”她低眉道，“便願殿下能屍首存，魂歸鄉。”
夜風蕭索，黑暗中只剩那三點燭火。
次日清早，柳老尚書府仍是熱鬧一片。棠槿在鬧聲中也睡不安穩，便早早起來，準備陪林染去學堂。
“小姐喝粥。”府中婢女小善乖巧地把青花碗擱在桌上，背過手，彎腰湊到棠槿耳邊，“小姐，有個眉目俊朗的公子今早登門拜見老尚書，說是要見槿姑娘。奴婢尋思這府上只有您一個槿姑娘，想來是找您的。”
棠槿嚐了一口粥，放下湯匙，問：“長什麼模樣？”
“高高的，衣着名貴，氣度不凡。”小善戳着下巴回憶，嬌俏一笑，說，“小姐親自去瞧瞧不就知道了。”
棠槿想不出在江南有哪個熟識的公子，又喝了兩勺粥，起身說：“好啊。”
她把林染交給府上小廝，自己往柳老尚書住處去。
方走過書房，長廊處便走出一個白衣身影。他撞見棠槿，先是一愣，繼而難以相信地開口：“槿姑娘？”7K妏斆
“段景年？”棠槿也有些錯愕。她在原地站了半刻，低眸說：“來書房吧。”
段景年握着杯沿笑笑，說：“世交稱不上，我家靠世襲爵位在朝廷立足，到我這恐怕連爵位都襲不下，就剩個名號在。”
棠槿沒有多說什麼，默默喝了口茶，說：“你……”她忍住了話頭，心裏涌出許多滋味來，緩緩起身，“我喊人去替你安排客房吧。”
“槿姑娘！”段景年猝然站起，喊住她，“翁先生已告老還鄉，我前些時日去看了，先生還算康健。皇后娘娘與朝荷公主也未受牽累，在宮中安好。還有林家舊苑，陵嵊和我想着殿下他……”
“景年。”棠槿轉身對他道，“不必再說了。”
“可是殿下他還在西北，槿姑娘難道就沒有半分掛懷他嗎？”段景年搖頭，喉中哽咽，“那日我未能從牢獄裏救出你，出去後便看到從豫州死裏逃生歸來的殿下。他命我先行安頓好翁先生與孩子，自己孤身衝破禁軍守衛，闖到祭天台。若非鎮國公突然被俘，若非……若非我當時未能救出你……”
“景年！”棠槿雙手撐在桌檐，仰頭喝止他，“是楚懷璟早就設好此局，不論你救沒救得到殿下，救沒救得到我，偃朝都會因爲沒有領兵的武將陷入絕境，所以殿下才只能拋下儲君位赴往西北。你沒有錯，如果非要歸罪於誰，這個人也該是我，怪我手中沒有一兵一卒，不能現在就北上定安城殺了他楚懷璟！”
段景年眼角泛紅，沉默良久，仰頭緩慢地喝盡杯中的茶。
他說：“槿姑娘，日後若有景年能幫得上的，萬勿忘了叫我。我與陵嵊，還有舊苑的那些孩子，都甘做你手中的棋。”
棠槿合上眼睛，想要搖頭，卻終是未能。
***
新春至，柳府門前熙熙攘攘，盡是前來拜會的賓客。棠槿沒有別的事可做，便接了李總管的活計，在門外迎接各方賓客，收納賀禮。
臨近晌午，府上賓客也差不多全部落了座。棠槿掃了眼小善手上的賓客名單，搓搓微紅的手，說：“人都齊了吧？”
小善仔細看了看名單，說：“嗯！小姐我們趕緊回去吧。”她伸手把棠槿的手握進自己手心，“看把你凍的，槿——姑娘。”
“沒大沒小的。”棠槿知道她在打趣，輕笑一聲沒理會。她正要往府上走，忽然聽見身後傳來一聲：“姑娘且慢。”
“見過姑娘。”來人是個身量極高的女子，虎背熊腰，雖然臉上的紋路已然不淺，眼睛卻威厲生光，“在下逍遙山楊風素，來給柳老尚書送年禮。”
她朝身後的人揮揮手，手下便把三層銀盤端上前，呈在棠槿面前。
棠槿暗中打量着這個突然登門的女人，不知來者是敵是友。
她掀開銀盤上紅布的一角，裏面是整整齊齊排布的雪花銀。
“不知逍遙山是何門何派，我柳府下人竟疏忽了您的名姓，不曾記在賓客名單上。”棠槿不動聲色地問道。
楊風素呵了一聲，道：“我年年來送禮，只是奉命行事，可沒想過要在柳府蹭什麼喫食。”
她終於捨得擡起頭看棠槿一眼，只一眼竟令她驚愕，良久忘記開口，“你是……柳老尚書的什麼人？”
棠槿如實答道：“柳尚書是我外祖，柳如鳶是我阿孃。”
楊風素回回神，恢復眉眼鋒利的模樣，說：“原來是鎮國公家的小姐。往年柳夫人都不在柳府上，所以在下對小姐並不眼熟。”
棠槿沒有再接着她的話說下去，只道：“府上還有閒餘的座位，您不如進府上一坐？”
“不用了。”楊風素拱手道，“今日便先告辭。”
***
“青萍當年情同兄妹的那男子，是叫棠鎮，對麼阿成？”楊風素雙手環胸站在山頂，望着山下的燈火說道。
傅成兩鬢有些斑駁的白灰，滿臉的鬍子也不剩幾片黑色，“是，後來封了國公，聲名顯赫。怎麼想起他來了？”
楊風素搖頭，過了會說道：“我記得柳家小姐的容貌和青萍相差甚遠，那棠鎮呢？棠鎮和青萍生得相似麼？”
“一個粗獷男子，能和青萍像到哪裏去？”傅成扭頭問，“怎麼突然想起來問這個？”
“太奇怪了。”楊風素說，“她和青萍竟然生得那麼相像。”
“誰？”傅成問。
楊風素沉默須臾，道：“我還不能確定。改日我得再去見她一次。”