席面被設在了錦鯉池邊臨時搭建的遮陽亭裏。一共六桌，每桌六人，想來是取六六大順之意。
秦氏和丞相夫人等一干有頭臉的還在正廳內說着話。已落座的夫人們則多是被請去了後面的桌位。
三十三由司樂帶往，去了置放賀禮的偏廳。林婭熙和榴蓮剛一進來，便有林婉香衝着她們揮手。
“四妹。”
兩人這一桌果然離秦氏所在的中心席很遠。林婭熙想，互看兩生厭，眼不見爲淨也好。
林婉香面上雖然表現得若無其事，但她心裏也知道。賞菊晏後，林婭熙怎麼可能不對她心存芥蒂？
二人簡單尬聊了一會。
“四妹，前兩日我讓青衣去管家那裏打聽過了，說是等下要每位客人向母親一一獻禮呢。”
林婭熙盯着池中閒遊的各色錦鯉，漫不經心道
“管家是嫌筵席還不夠長嗎？三十六位賓客，每人說幾句吉祥話，再介紹介紹禮物，一個時辰都不止了吧。”
林婉香沒有接她這茬捎帶抱怨的話。“說的也是。不知四妹備的是何好禮？”
“三姐姐別急嘛。禮好不好的，馬上不就揭曉了？”
林婉香訕訕的，縮回搭在桌沿邊上的手。
“我也不是急。四妹總能獨闢蹊徑，想出各種旁人壓根想不到的點子。我難免好奇一下嘛。”
少女轉頭，笑着看她。“三姐姐，好奇可是會害死貓哦。”
林婉香身側，青衣攥着拳頭，暗恨道，害死誰還不一定呢。
午時二刻，正廳中的夫人們由丫鬟攙扶，接二連三地出來了。
秦氏搭着林婉蓉的胳膊，最後一個入了座。臉上掛着禮貌性的微笑，她環顧一週，語氣高傲。
“感謝各位夫人今日肯賞光，過府赴我這生辰宴。爲聊表謝意，玉瓏堂裏略備了些薄酒淡菜。還望諸位姐妹不要嫌棄。”
一衆夫人都笑說，“秦夫人太客氣了！”
丫鬟們手捧食盤，井然有序地進入到遮陽亭內。儀容端方雅正，一看就知是大戶人家調教出來的婢女。
一盤盤特色精美的餐點被擺到了圓桌上。山南海北的做法和食材令人食指大動。
只一盞茶的工夫，菜便上齊了。
秦氏剛動了第一筷，管家便領着位衣着體面的管事婆子過來。
那婆子懷裏捧着個一尺見方的紅漆木匣，滿面堆笑，對秦氏道
“夫人，老爺說您在此設宴款待衆女眷，他身爲男子，不方便前來，晚點再到玉瓏堂看您。特先命老奴送上生辰賀禮呢！”
見是林國公院子裏的人，又是當着同僚夫人們的面，秦氏臉上有光，也十分和氣地回道
“有勞範嬤嬤了，特地跑這一遭。和丫頭們下去喫杯酒水，領了賞銀再走吧。老爺的心意我已收到。老夫老妻的，還送什麼賀禮啊......”
一聽有賞，範嬤嬤又說了兩句祝壽之語。
她人一走，同桌的丞相夫人立即打趣。“剛還說馮尚書夫婦伉儷情深，國公爺這就讓我們領教了何爲情比金堅呢。”
尚書夫人搖晃着腦袋，跟着起鬨。
“快些打開盒子，好讓咱們瞧瞧國公爺送的是何物。”
林婭熙也被林國公這波恩愛秀到了。平時她可沒看出來秦氏有多受寵。此番做給外人看，難道就爲了給秦氏掙臉面？
思來想去，她還是否決了這一想法。與其說是替秦氏，倒不如說是林國公自己在樹立好男人形象。至於這般做爲的是什麼，她也無從得知了。
衆人此時的注意力都集中在司樂手中的盒子上。只見，她按下一顆水滴形狀的寶石暗釦，其後從裏面包裹的絨布中取出一鼎小香爐來。
黃底黑蓋，中間有漸層，也有暗紋。鏤空的雕刻很是精巧。體積照比尋常放在書案上的，要小一些。
夫人們還在暗暗猜度這香爐的來頭，坐得最近的尚書夫人忽而驚歎。“是犀牛角！”
另一側的丞相夫人也點頭認同。“黑如漆，黃如粟。上下通透，雲頭雨腳分明可現，實屬犀牛角中的上品了。”
被喂一嘴狗糧的衆女眷們又是頻頻讚歎。
“秦夫人的命可真好。肯用犀牛角這般珍貴的稀罕物做禮物。有夫如此，婦復何求呢？”
“好了。你們再這樣說下去，我可就要無地自容了。”
見豔羨得也差不多了，秦氏這才假意制止。
“再不喫，菜都快涼了。來，我先敬大家一杯吧。這是用初夏時的鮮果子釀的果酒，不會醉人的。”
午宴期間，沒有男子在，夫人們更放得開了。有心思活絡的都先後起身，向主桌上的秦氏敬酒。
坐在原位聊天的也時不時看向各處。其中一些目光便是對準了林婭熙。
她正斯文地用着餐，端的是食不言，寢不語的淑女範兒。與人四目相對時，也只是優雅地笑笑。
比較的聲音隨之悄然響起。
“國公府這三位小姐姿容都是極佳的，卻又以四小姐爲最甚。相較之下，三小姐就稍顯遜色些，過於小家碧玉了。”
“剛剛許夫人也在說呢。四小姐舞跳得好，畫技也是一流，只可惜是個姨娘出的。要配我兒的話，正室絕不能夠，妾室她也未必肯。”
“肯不肯，也由不得她呀。還不是主母一句話的事情？”
來之前，林婭熙便預料到了會被人品頭論足，因此並沒什麼所謂。而林婉香聽了，卻是自尊心再次遭到打擊。
酒過三巡，菜過五味。
前面四桌客人已經分別展示了贈予秦氏的賀禮。貴重的，走心的都有。
輪到林婉香時，她婀娜上前。身後的青衣雙手奉着厚厚一沓薄宣紙。
兩人都鄭重地跪到秦氏座位前。林婉香先開口了。
“今日乃母親的生辰。女兒祝願母親，快意時時前後伴，樂融富貴繞門窗。”
“你這孩子，行如此大禮做什麼？司樂，還不快扶三小姐起來？”
秦氏也連忙伸出手去虛扶她。
“我又沒老到要做壽的時候呢。不過是尋個藉口，與你們同樂罷了。”
“謝母親。”