“我呸！不就是個破墜子，讓姨娘給三小姐記恨上了麼？”
趙大廚在裏頭顛勺翻炒，還能豎起耳朵，很有閒心地問，“什麼墜子啊？”
有了聽衆，綠柳便將敬茶那日，葉姨娘是如何隨口誇了一句，老爺又如何要林婉香取下來，好博佳人一笑的，給說了一遍。
“老爺前兒還給姨娘送來了一枚訂製的墜子呢。誰稀罕她那戴過的？也不知是怎麼想的。”
廚子搖着頭，笑道，“就這點子事，那可真不至於了。按說三小姐不是個小性兒的啊。”
“不是小性兒？那就是瞧不上葉姨娘了唄。要不青衣怎麼說，尊卑有別呢。哼。”
趙大廚將藕片盛好盤，又麻利地裝滿兩食盒的飯菜，交到綠柳手上。
“有些人啊就是看不清楚形勢，姑娘別和她們一般見識。下面那碟子芋泥核桃酥是給姑娘喫的。喜歡了，再過來拿。”
有人捧着，綠柳就心安理得地受着。“還是趙大廚最好了！”
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落雲閣。
聽了綠柳在大廚房裏與青衣的交鋒，芍藥的眼中閃過一抹快意。算算時間也差不多了。她沒說什麼，只命人把飯菜都擺好上桌。
酉時一刻，林國公照例一個人來了落雲閣。剛走進外間，就聽見芍藥悶悶不樂的聲音。
“綠柳，這會我喫不下，都撤了吧。”
綠柳心說，方纔不是還好好的嗎？擺上又撤是鬧哪一齣？
“姨娘，是菜不對口味嗎？您午膳就沒怎麼喫，晚上好歹也喫一點吧？”
芍藥嘆息。“五日前，我也還是個丫鬟呢。饅頭鹹菜都能下嚥。如此豐盛的一桌子菜又怎會不對胃口呢？”
“那......姨娘是不是生病了呀？奴婢叫人去請大夫！”
芍藥垂眸不語。
屏風後，林國公聽不見答案，微微皺眉。這是後院裏誰給委屈受了？他負手而立，又細細去聽裏邊的談話。
“我心裏難過，大夫治不了這個。等會想開就好了，不礙事的。”
綠柳又試探着問，“姨娘是爲了剛纔在大廚房裏，青衣那幾句話吧？哎，她話說的難聽。怪奴婢不該學來給姨娘的。”
芍藥急忙捂住她的嘴，不讓她再說下去。
“快別說了！老爺就該來了。”
青衣？林國公只覺得這名字耳熟。但府裏數得上的丫鬟沒有一百，也有八十。他對絕大部分人都臉盲，更不可能和名字對上號了。
男人鎖着眉，踱進來。芍藥和綠柳見了，立即起身問候。
林國公拉過芍藥的手，挨着她坐下，上下細細打量兩眼。
“怎麼又不好好喫飯了？本來你身子底子就差，再不多補補，豈不更要弱不禁風？”
芍藥勉強擠出一絲笑來。“妾哪有老爺說的那般羸弱啊？這養尊處優的日子，妾手指都不用動一下。晌午喫的飽，眼下也就不感覺餓了。”
“胡說。”
林國公虎着臉，語氣卻是極溫和的。“你和綠柳的話，剛剛我全聽見了。”
男人又看向身後站着的綠柳，直接要她回答。
“那個叫青衣的丫頭說你們主子什麼了？一個字不許漏！”
“是，老爺。奴婢去大廚房裏拿晚膳，恰巧碰上了三小姐的大丫鬟青衣。因着廚子照應姨娘，和奴婢多說了兩句。她便惱了人冷落她，說奴婢不顧尊卑，不懂先來後到云云。還說，還說......”
綠柳故意吞吞吐吐的，引得林國公喝問。“還說了什麼？快說！”
綠柳哆嗦了一下。“還說姨娘得了寵，尾巴就翹上天了，以爲誰都得禮讓她三分。”
芍藥別過臉去，一副她酸楚，但她不說的表情，想着綠柳倒是個會煽風點火的。
林國公面色鐵青，一拳頭砸在餐桌上。碗兒碟兒的都跟着顫了顫。
“這府裏的丫頭真是越來越沒有規矩！不管教管教，怕都要爬到主子頭上來了！”
芍藥苦笑着求情。
“老爺，青衣的話也不假。妾原就是綺蕪苑裏的二等丫鬟，比她還低一級呢。和三小姐相比，更算不得是正經主子了。別人心有不服，也不難理解......
綠柳，下回再有這種話，你權當沒聽見就好，也不用傳回來給我聽了。”
這話說的，就還是在意咯。林國公把人摟進懷裏，拍着她的背安撫。
“我知道你心善。可奴才亂嚼主子舌根，不罰豈不亂了套了？等用過晚膳，我便叫管家去嫺雅居，給青衣掌嘴三十，以儆效尤。”
雖然芍藥還念着與青衣的情分，可一想到她是林婉香的羽翼，又咬牙，吞回了爲她開脫的話。
芍藥故作惶恐，小手拉着男人的衣袖。
“老爺不可啊。青衣是三小姐的人。那日妾不識禮數，誇了句玉墜子好看，已經開罪三小姐了。因爲這點小事就重罰，她不更是要與妾勢不兩立了嗎？”
玉墜子的事林國公早忘了。聽她側面這麼一提，也就明白了前因後果。
青衣一個奴婢，敢直接教訓葉姨娘的人，難保不是順了林婉香的意思。
看着她謹小慎微的模樣，林國公心一揪，立時被激起了保護欲。
他這輩子就只愛過一個女人，還是他最不能愛的人。芍藥的相貌與那人有五分相似，所以他纔會百般寵愛。即使只是個影子替身，他也滿足了。
“別怕。有我國公爺護着你，替你出頭，這後院裏誰都不能拿你怎麼樣。青衣敢對你出言不遜，也有婉香教導不利的責任。她也該罰。
綠柳，你去傳我的話給管家。青衣衝撞主子，掌嘴三十。三小姐訓教不嚴，有失體面。讓她在一月內，抄好十遍女德和女誡，送來前院書房！”
“是，老爺。”
綠柳挑着脣角，彎腰退出去了。
這麼個抄法，手都要斷了吧？芍藥的眼底盡是得意，面上卻是怕怕的。
“老爺，三小姐的......還是算了吧？”
“你只消好好的，其它不用管了。”
林國公用手背蹭了蹭她的臉頰。“好了，快用膳吧。乖，不許不喫飯。”
芍藥嬌羞一笑，媚態惑人。“嗯，那妾也伺候老爺用。”