“朕是看着九弟長大的。你小時候喝的藥，比旁人喫的鹽都多。如今朕做了皇帝，也是你苦盡甘來。說照拂，可就生分了。”
靖王聽了，莫名就有些淚目。嬴權能待他這般，心中總歸還是存了善念的吧？
他深吸一口氣。“臣弟一直有個疑問，想當面請教三哥。”
“你問。”
“三哥爲何一定要打汶祁，打天元，甚至是統一四國呢？”
靖王的眸底有一種東西，就快破土而出。或許是期盼，又或許是哀傷，令東昭帝看不明白。他不解地頓了頓。
“因爲弱肉強食，因爲成王敗寇。小九，這個世界根本沒有你所看到的那麼簡單，人也沒有你想象的那麼善良。
朕不打他們，你怎知他們就不會聯合起來打朕？就好像當年，朕若不爭皇位，別人就不爭了麼？早晚都是頭破血流的結果，又何必被動挨打？
唯有天下一統了，決策的聲音才只有一個，紛爭也纔會減少。與其做他人路上的絆腳石，倒不如這天下由朕說了算！”
想到血雨腥風的奪嫡之夜，想到西郊獵場上的那名小少年，想到大壯被徵兵的一幕幕，再想想慘遭屠城的汶祁百姓，靖王鬆動破防了須臾的心再一次冷硬下來。
這天下由嬴權說了算麼？那隻怕也離生靈塗炭不遠了吧......
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車外，百姓的議論聲細碎而又剋制，該是靠近都城的城門了。
待御駕一停穩，再無人敢在東昭帝跟前造次。人人俯首，畢恭畢敬，只等太監尖聲唱喏。
“陛下駕到！九王爺駕到！”
城內外霎時跪倒一片，山呼海嘯。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！九王爺千歲千歲千千歲！”
東昭帝踩着萬衆的頂禮膜拜，霸氣登上城樓。身後的靖王被掩在他的影子裏，只默默跟着。明暗交錯間，最令人印象深刻的居然是他臉上那一抹蒼白。
不多時，許校尉及他所率領的兩千精銳，踏雪而來。晨曦之下，東昭帝眯起眸子眺望，嘴角上掛着的盡是志得意滿。
在百姓們陣陣熱情的歡呼聲中，許校尉身披鎧甲，率先翻身下馬。
他跪地抱拳道，“陛下，臣等幸不辱使命，已於不日前，將汶祁十城收入囊中。”
東昭帝朗聲大笑。“好！朕的軍隊紀律嚴明，勇猛無畏。此次征伐，爾等辛苦了。回城後，每位將士都重重有賞！等到衛將軍大捷之時，朕再大赦天下，好好慶賀一番。”
“陛下英明神武！吾等誓死追隨！”
許校尉帶頭說完，一句誓死追隨又在城下的兩千人馬中，盤旋了許久，方纔停歇。
東昭帝大手一揮，正要命人開城迎接，仍跪着的許校尉又道，
“陛下，除了與汶祁國簽訂的休戰協議外，末將這裏還有一份汶祁太子所備下的獻禮，要呈給皇上，以展我國威。”
許校尉如此高調，要在民衆面前呈禮，東昭帝自是不疑有他。
“哦？汶祁太子倒是禮數週全。是何物？快呈上來給朕看。”
許校尉示意身側的高大侍衛，提好一隻墨色木匣。其後，二人踏上石階，朝東昭帝的位置而去。雖說是要展我國威，可許校尉卻始終低垂着頭，倒與往日的乖戾不同。
此時的二層城樓上，東昭帝和靖王身後還站着一排御前侍衛，嚴陣以待。
許校尉在距二人一丈遠的地方就收住了腳，再單膝跪下。
“此物據說乃是汶祁的鎮國四寶之一，白虎玦。汶祁太子願將其一分爲二，並且將其中的一塊獻給陛下，也是想與我東昭結秦晉之好之意。”
東昭帝聞言撫掌，驕傲地大叫。“白虎玦素有天下第一玉的美稱，價值連城。這汶祁太子還算識相。快拿給朕！”
高大侍衛步履沉穩，越過許校尉，將衆所矚目的木匣雙手敬上。東昭帝兩眼放光，正欲打開木匣子，喉頭處卻忽然一緊。
承載着全部人視線的木匣落下城樓，重重砸進牆根的雪堆裏。再往上看，那名黑衣侍衛竟然五指成爪，死死扣在了東昭帝的脖子上！
城下的近萬名百姓們大驚失色，在替東昭帝捏一把汗的同時，卻也都暗暗盼望着什麼。
十幾人的御前侍衛隊齊刷刷亮劍，腳步輕挪，暫時還不敢靠前。
“大膽刺客！還不快放開陛下？！”
而東昭帝本人倒顯得尤爲沉着冷靜。他睨了一眼地上的許校尉，片刻間已然想通了一切。
打着提前回京的幌子，不過是要假借他的信任，引他前來赴死。遠在汶祁的寧遠侯，只怕也是凶多吉少了吧......
緊盯着高大侍衛的臉，東昭帝冷聲發問。“你是何人？又是誰，派你來刺殺朕的？”
侍衛相貌普通，但周身散發出來的氣勢卻絲毫不遜於帝王。他不屑於站在嬴權身後，以他做擋箭牌，而是選擇了直面這位殺人從不眨眼的惡魔。
男人的聲音磁冷好聽。“你不是想要本王的項上人頭麼？”
不僅直呼東昭帝爲你，且還自稱本王？在場所有人都震驚了，只叛變的許校尉除外。
旁觀的靖王無聲無息，兩片脣緊抿得發白。
難怪啊難怪！東昭帝身手不俗，可對方的武功竟仍在他和一衆大內高手之上。出手迅捷如電，令他們毫無還擊的空當。
尋常人或許還看不出，但嬴權心裏十二分清楚。那人只消一用力，指尖便會插進自己的喉管，沒有半分生還的可能。
被封了穴道的東昭帝其他處動不得，遂只能從牙縫裏譏諷說道，“宋楚煊，你果然卑鄙！怎麼，都沒有膽子以真面目示人了嗎？”
宋楚煊嗤笑，緩緩撕開臉上的人皮面具。倏然間，一張顛倒衆生的面孔便暴露在了空氣之中。
“嬴權，本王依你便是，好叫你死個明白。”
東昭帝眼中驀地閃着一種棋逢對手的興奮。“就憑你？單槍匹馬，也想要刺殺朕？哈！
宋楚煊，你還真以爲你是地獄閻羅啊？殺了朕，你也休想活着走出東昭！不想同歸於盡的話，就跟朕放開手腳，比一場。”