蟬衣心裏害怕到了極點，趕緊縮在角落裏將耳朵捂起來。火哥好歹也是他們出生入死的大哥，帶領整個寨子打打殺殺十幾年，風裏來雨裏去過着刀口舔血的日子，沒有功勞也有苦勞，現如今竟遭受到這般非人待遇。
她不知道自己接下來該怎麼辦，火哥是她的依靠，這也是當初她答應幫火哥對付林家時的交易。如今火哥自身難保，生死難料，那她一個外來的弱女子豈不成了他們砧板上的肉，只能任人宰割。
想到接下來的命運，蟬衣心裏對自己所犯下的錯感到十分後悔。林姨娘就算對她再不好，再苛待於她，可到底是喫穿不愁無須風餐露宿，只要不犯什麼大錯，在林府平平安安待上一輩子也是可以的。
可如今倒好，掉進了土匪窩裏，以後怎麼死的都不知道。
蟬衣正爲自己往後的日子擔憂，蕭崀山推開門大搖大擺走了進來。
見蟬衣被嚇得渾身發抖，一副慫包的樣子，頓時沒了新婚燕爾的心情。沒好氣道，“沒用的東西，我蕭崀山的媳婦可不能是個縮頭烏龜，要是傳出去豈不是臉都被你丟盡了。還愣着幹什麼，還不趕緊過來給我脫鞋。”
蟬衣小心翼翼來到他身邊，像從前伺候林姨娘一樣蹲身給他脫鞋。然而不等鞋子全脫掉，突然一股強大的力量踹在了她的身上，她一個重心不穩重重倒向地面。
還沒等她反應過來，身子突然一空直接被男人抱着扔在了榻上。
男人欺身而下粗魯無比，將她身上的衣服三下五除二全給撕開，嘴裏吐出一股子難聞的酒氣罵罵咧咧道，“他奶奶的，我倒要看看這大戶人家喫細糧養出來的娘們，到底有什麼不一樣。”
——
在蔣嬤嬤的勸說下林晚晚終於肯喫東西了。這個消息傳到楚南辭耳裏，他雖面上波瀾不驚，但心底卻是十分高興。
書房裏，楚南辭正在整理葉知秋被殺一案的卷宗，師爺手裏拿着一封信走了進來。
“大人，金城來信了。”
楚南辭接過信打開一看，心情瞬間大好，“皇上已經來信，命咱們立即將薛冠玉押送至金城，等待秋後問斬。不過……”
“大人在擔心什麼？”師爺問道。
“如今毒害嫂嫂的真兇還沒抓到，所以本官暫時還不能回金城。”
說着看向離愁，下令道，“離愁聽令，此次押送罪犯薛冠玉前往金城任務重大、路途遙遠，本官決定由你親自帶隊，切不可有半分差池。”
“屬下領命。”
——
押送薛冠玉回都城的消息很快便傳到了薛母耳朵裏，薛母舍不下兒子，讓人傳話說是要見楚南辭。
“她終於肯見本官了。”楚南辭得到消息，放下手中事物立馬前往。
蕭條的院子裏繁華已不再、只剩一片淒涼，當初人人敬重的薛夫人如今也已滿頭白髮，兩眼無光。
推開房門，薛母一身粗布衣裳端坐在椅子上，閉着眼睛不急不慢地轉動着手裏的佛珠，看樣子是已等候多時。
聽到腳步聲，知是楚南辭前來，緩緩睜開眼睛，“你來了。”
見她態度傲慢，離愁上前呵斥，“大膽罪婦薛氏，見了太守大人還不速速跪下。”
薛母並沒被離愁的言語嚇住，面不改色繼續端正坐在椅子上，用渾濁的目光看着楚南辭。
楚南辭側眸，“離愁你先出去，我有事情要與夫人單獨談談。”
“是，大人。”
離愁離開後，屋子裏就只剩楚南辭與薛母兩人。
若要問薛母爲何這般氣定神閒，那大概是因爲她手裏的底牌足夠令她翻盤。
楚南辭身着一身常服，沒有了平日在府衙時候的威嚴，他緩緩來到薛母身邊朝對方行晚輩禮，“夫人，今天吾乃晚輩楚南辭，非金城太守大人是也。夫人大可放輕鬆些。”
薛母指了指旁邊的椅子，讓他坐下。皮笑肉不笑道，“楚大人，我雖深居內宅對外面的事情也向來不感興趣，但卻並非傻婦。我知道你此次來柳縣絕非爲了斷案那麼簡單。”
楚南辭悠悠然給自己倒了杯茶，不急不慢地品着，茶湯下肚兩三口這才終於開口了，“是嗎？那夫人覺得我是爲何而來？”
楚南辭放下茶杯，一副聽不懂的樣子，“晚輩還是不明白，不知夫人口中所說的東西到底爲何物？”
見對方故意不接她話茬，薛母直接起身提高了音量，“姓楚的你就不用跟我在這繼續裝了，我知道你此次前來定是受了皇上旨意，爲《晴夕晚》而來。如今我也不怕實話告訴你，《晴夕晚》確實在薛家。但沒有我，你們誰也別想尋得此物。”
當初薛冠玉在婚宴上醉酒說出薛父書房藏有珍寶那一刻，薛母便知道，這一天遲早是要來的。
“既然夫人已經知道我的來意，那我也無須再隱瞞下去。我此次前來的確是爲了《晴夕晚》。”見探得虛實，楚南辭也不再藏着掖着，表明了此次前往柳縣確實是受皇命而來，明爲查案，實則是爲了尋找寶物《晴夕晚》的下落。
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原來皇上並非昏庸之輩，平日在朝堂之所以表現出一副昏君的模樣全都是扮豬喫老虎，爲的就是矇蔽世人的眼睛。
他知道丞相沈天凌暗地裏勾結黨羽、心存反心，可奈何大權旁落虎大不由主，饒是他貴爲皇上卻也不敢對他輕舉妄動。
沈天凌想讓他做個傀儡皇帝，那他就做個傀儡皇帝。沈天凌想讓世人覺得他昏庸無能，那他就表現出昏庸無能。惟有這樣，方能讓對方放鬆警惕，尋找到逆風翻盤的機會。
皇上知道，沈天凌一直在暗中調查《晴夕晚》的下落，所以必須先下手拿到東西自己纔會有勝算。沈天凌手上攥着實權，若是再有《晴夕晚》背後的藏寶加持，那金城將會變天。
朝中處處是沈天凌的眼線，所以皇上才藉此機會讓楚南辭來督辦此案。一是楚家有着與蘇家這層關係，二是柳縣地處偏遠窮山惡水幾乎沒什麼油水可撈，沒人願意前來，再加上楚南辭是出了名的剛正不阿有案必斷，所以選他前來是最合適不過的。既不會引人懷疑，又可隨了沈天凌的心願將這塊絆腳石踢遠一點。
臨行前，皇上曾在半夜暗中將他傳喚至寢宮，親自交代了此行目的，並叮囑此事必須暗中調查萬不可伸張，絕不能讓任何人知道，就連離愁與師爺也不知此事。
“聽夫人剛纔的意思，你是知道《晴夕晚》藏在何處？”
“當然。”薛母轉動着手裏的佛珠，轉過身來看着楚南辭的眼睛，堅定道，“還是那句話，畫我可以給你，但是我的玉兒你得還給我。”
楚南辭允諾，“若是夫人真肯交出此畫，那我立馬寫信一封，快馬加鞭送往金城奏告陛下。”
“不可。”薛母顯然不接受這樣的方式。
“那夫人意欲何爲？”
“爲了避免夜長夢多，我要你們現在就放了我兒。”
“若是我不答應呢？”
“你不會不答應的。”薛母胸有成竹說道。
“何以見得？”楚南辭來了興致。
薛母道，“《晴夕晚》背後的東西事關國運，若是落在有心之人手裏，大邑未來的命運如何想來楚大人比我這個深宅婦人更清楚吧。此等大事，皇上既然選了派你前來必定是放了權利於你，皇上日理萬機，區區小事又何須親自定奪。”
見對方猶豫，薛母繼續道，“說到底我家玉兒不過是一介平民，在國家安危面前他的生死根本不值一提，我想楚大人不會分不清這裏面到底孰輕孰重吧？”
薛母很會拿捏人心，所說之言將楚南辭所有退路全部堵死，逼得他不得不答應。
區區一個薛冠玉確實無法與大邑的未來相提並論，可他犯下的種種罪行也是罄竹難書。大哥與嫂嫂費了那麼多力氣纔好不容易將他治罪，若真把他給放了，豈不是會寒了衆人的心。
“楚大人，留給你的時間不多了。”
楚南辭思忖須臾，到底還是做出了選擇。“好我答應你，只要你把畫交給我，我可以饒薛冠玉不死。”
見他答應。薛母懸着的心終於落下，“一言爲定。”
“一言爲定。”