至次日早晨，包拯起牀梳洗完畢，走出房來，卻正巧遇見昔日應天書院同期學子文彥博。彥博表字寬夫，汾州介休人，真宗景德三年生於一官宦家庭，其父文洎曾官至主客郎中，任河東轉運使。彥博今虛齡二十二歲，小拯七載，然其稟性謙遜耿直，年少穩重，故而與拯友善。二人隨相繼見禮，相伴而行，行至客堂，又遇得一秀士，現齡比拯約小一二歲，生得容止閒雅，清秀非凡。經彥博介紹道：
“他乃貝州清河施俊，字子玊；現與我爲鄰，故而相識得數日。”
因此，拯又交得新友施俊，三人便相邀臨窗入坐，並喚過小二置備一些酒菜，邊喫邊聊。然此窗恰好位於客棧東牆，嫋嫋晨曦打落窗前，遂開窗視之，卻是一後園，但見園中植得好些梅樹，花枝正裹着雪衣爭奇鬥豔，諸人無不望梅興嘆。施俊更是有感而發，於是著作一闋《鷓鴣天》之詠梅，舉杯起身吟道：
“粉態婷婷韻更芳，何須青翠扮衣裳？
“妖容奕奕冰枝舞，白雪皚皚倩影妝。
“桃嫵媚，柳彷徨，百花齊放捧春光。
“天生傲骨殘冬豔，自古悠悠彩筆揚。”
在坐包拯、文彥博二人，以及鄰坐姑蘇崑山秀士龔宗元，字會之；磁州滏陽舉子趙概，字叔平；應天府虞城舉子王堯臣，字伯庸；相州安陽舉子韓琦，字稚圭等諸人無不拍手稱讚，繼而各自介紹認識一番。
至此，包拯卻因想到日前與賢妻於雪園梅畔談論詩詞之事，更念及如今妻子獨自於鄉侍奉雙親，故而憶起唐人柳宗元一首《早梅》來，且隨口吟道：
“早梅發高樹，回映楚天碧。
“朔風飄夜香，繁霜滋曉白。
“欲爲萬里贈，杳杳山水隔。
“寒英坐銷落，何用慰遠客。”
吟罷又自嘆道：“春光乍泄，如此多嬌，可憐內子獨自於鄉侍奉雙親，爲夫卻因一紙功名奔波千里，赴此京城，爲何，爲何耶？”
施俊聽後卻道：“希仁兄之賢內得公婆相依，實乃幸事，然小可因早年父母已卒，而今，賤內只得獨守空房矣！”
進而引得諸人感慨萬端，但文彥博思想到如今諸人皆是爲應試科舉而來，遂借喻唐人白居易一首《新栽梅》唱道：
“池邊新栽七株梅，欲到花時點檢來。
“莫怕長洲桃李嫉，今年好爲使君開。”
諸人又皆拍手叫好一回，而後又各自談論一些詩詞，並祝願此番丁卯春闈諸位皆得榜上有名。然隨着用餐完畢，便相繼散去，包拯且徑直回至客房攻書不提。
至第三日依然春光明媚，諸人又陸續會聚客堂，待用餐完畢，但見窗外春雪消融，園中曲徑通幽，盡收眼底，梅花更見千嬌百媚，婀娜多姿。此時，相州安陽韓琦當先來至窗前。——琦年方弱冠，比及在坐諸人屬他最年少。琦生於大中祥符元年一世宦之家，然他長至三歲時父母皆卒去，乃家兄扶育成人，但他自小端重有志，學問過人。這下，他探身窗外看過，回頭向諸人提議道：
聽得他言，於在坐諸人最年長者，姑蘇崑山龔宗元亦緩步來至窗前。——宗元生於太宗端拱年間，現已是不惑之齡。然宗元年少時好遊，早有詩名著稱鄉里，當世名士范仲淹稱譽其文章曰：“溫厚和平而不乏正氣，似其爲人。”並於真宗大中祥符年間曾羈旅京城，但只嘆科場緣淺，自今未能如願。就此，他亦探身窗間看後道：
“確然春光無限好，諸賢弟不妨就依稚圭小友之言，至後園遊賞片刻如何？”
遂諸人皆應聲道：“甚是，甚是，既然會之兄與稚圭弟均有此雅興，吾等理當相隨。”
而後大多回至客房拿過書策，方纔陸陸續續到得後園。確實梅芳之處，春上枝頭，陽光照耀，滿園和熙，好不愜意。不多時，諸人或倚憑於梅樹之下，或漫步於曲徑之間，各自沐浴於春色，沉浸於書海。唯龔宗元興致怡然，他獨自將梅園遊覽一週，但見樹杈與花托之間皚皚殘雪依舊，曠野與陰暗之風吹拂冽冽寒意尚存，突而思忖一句吟道：
“凌風大地寒，霜雪沒芳妍。”
卻又見一面園牆上曾有人題過字句，便取來筆墨，亦將此句書於牆上。寫罷，放下筆來，尋思着再次繞道重遊。然而，這一切恰巧應天府虞城王堯臣在側看得仔細。——堯臣現年方二十四五歲，生於宋真宗鹹平六年，他少時既工於詩詞，文辭溫麗，乃是一青年才俊。他見會之兄不作下文而走，於是放下書來，接口吟道：
“縱有丹青誤，伊人應豁然。”
且依着書於其下。誰知，文彥博剛巧過來，他看後道：“不錯，不錯！伯庸兄此句立意優雅，愚弟只好獻醜一回。”於是執筆寫道：
“南陽高崗上，當見使君還。”
繼而施俊上前題道：
“若此知音顧，迎春去舊年。”
緊接着韓琦亦上前題道：
“臥龍兮落雁，豈會葬深山？”
至此，僅餘下磁州滏陽趙概與包拯尚未執筆。——概生於真宗鹹平年間，年齡與拯相當，他秉性敦厚持重，少篤學自力，器識宏遠。二人如今正站於一處，概謙讓道：“希仁兄先請！”
包拯亦謙讓道：“理當叔平兄先請，拯自來斷後。”
趙概聽言亦不推辭，徑直執筆寫道：
“勢必東公至，殷勤遣信函。”
寫就將筆交於包拯，拯遂揮毫書道：
“終將爲傲雪，翹首百花前。
“潤澤千川水，清香下廣原。”
最後諸人齊聚，再看過一遍，又相互稱讚一番。然時間漸漸已是午後多時，於是各自告辭，相繼回至客房去。
至第四日，正值禮部開科取士之際，包拯一早起了牀來，待梳洗並用餐完畢，書僮小易隨着送至貢院門前，等到主子進入考場，方纔隻身回到鴻運客棧靜候。將過十日，省試結出，諸人方纔拖着疲憊身軀陸續返回至鴻運客棧。小易見得主子回來，趕緊張羅伺候着，卻藉機信口探問主子考試之事如何？包拯亦不惱他，卻想起唐人朱慶餘那首《近試上張水部》來，且隨口吟道：