且說仁宗景祐四年，正值好友文彥博在京任職監察御史，又恰逢同科進士王堯臣擢知制誥，入翰林學士，知審官院。一日早朝，文彥博聽得吏部兩位官員於殿外議論，一人拱手道：“敢問兄臺識得廬州合肥包拯否？此人既然天聖五年進士，怎生今日方纔進京請示任用？”
對方回道：“不曾相識，只聽聞此人面相甚黑，當年進士及第，授大理評事，出知建昌縣事，後改監和州稅務事，然此人均回函朝廷，言及父母年邁，不能遠行，未去赴任，故至今閒居鄉野。”二人說着話相繼步入殿內。
文彥博聽得此言，確信乃當年應天書院相識好友包拯，現已赴京聽候調選無疑。故此，待到退朝之後，文彥博特地於殿外候翰林學士王堯臣，欲爲好友包拯可儘快得以任用討些交情。待王堯臣出得殿來，文彥博趕忙迎步上前，拱手問道：“伯庸兄可知廬州合肥包拯現已抵京接受調選？”
王堯臣對此道：“恕愚兄尚未聽聞，不識賢弟如何得知？”
文彥博道：“今日入朝時聽得吏部兩位官員正議論此事，故而得知。”
王堯臣道：“既然如此，待愚兄回審官院找同僚問明此事如何？”
文彥博道：“如此甚好，只是有勞兄臺，當看在愚弟薄面，爲拯兄調選之事多多費心！”
王堯臣道：“賢弟若出此言，可見外矣！希仁兄、賢弟與我三人當年乃同科進士，原本有些交情，何況區區小事，豈有不效勞之理！愚兄此去便知會中書舍人儘早草擬任用。”
文彥博轉而又道：“愚弟與拯兄已是十載未曾相會，不知兄臺可否有意藉此一聚？”
王堯臣道：“既然賢弟有心，待朝廷就希仁兄之任命下達後，一併前往如何？”
文彥博道：“此意正合，就全憑兄臺安排，愚弟自當敬候佳音。”說罷，二人相互拱手離去。
又說包拯暫住鴻運客棧，一來因左右並無熟人，二來包拯卻非好遊之士，故而，或漫步於曾經那梅園中記憶些往事，然目下正值初秋時節，陰雨綿綿，終究找不得當年那般愜意；或索性居於客房中，將隨身攜帶的書籍取出攻讀一番，藉此打發時日。
晃眼就是七八日過去，這一日清早便聽得雀語窗外，漸漸日出天際，晨曦打落窗前。包拯見天氣甚好，趕緊起得牀來，洗漱一番後走出客房，來到客堂。但見客堂已有不少人就坐用餐，包拯遂找一處空位坐下，招呼小二近前點得些食物，計劃用過之後亦到外邊轉一轉去。這時，卻聽得鄰坐有數人正饒有興致地談論着一件事。但聽得一人道：“諸位近來可去得隋堤否？不知王屋五子之聯賽現下結果如何？”
便聽得另一人道：“怎生沒去，在下昨日方走得一遭。如今這聯賽獎金早已增倍，王屋五子有言，凡對出一聯者，賞銀十兩，對出二聯者，賞銀二十兩，能一次對出三聯者，賞銀一百兩，若將五聯全數對出，當賞銀一千兩。”
數人皆立刻驚歎道：“獎金真高也！”
接着一人感慨道：“可數月來毫無結果，眼下賽事即將結出，如此可見已無希望矣。”
繼而又有一人感慨道：“想想王屋五子何等俊傑智士，豈是吾輩凡夫俗子可企及耳！”數人皆搖頭嘆息。
這時包拯卻想，此到是一好去處，既藉機拜會得五位尊者，又可瞧一瞧他們到底在搗騰甚麼花樣？包拯喫完早飯，正欲起身離去，卻突然降臨差官宣包拯接旨。待包拯禮拜完畢，差官隨宣讀道：
“制曰：朕向來奉忠孝以治天下，卿雖進士及第十載未出，然，自古忠孝不可兩全，卿能安於奉親守孝於前，高尚之操守無不令世人欽佩。今聞卿已赴京接受調令，朕深感欣慰。故，今特此下詔，願卿不負朕望，治好一方，爲朕分憂。任命如下：
“廬州合肥包拯知天長縣事。
“景祐四年七月～日詔示。”
包拯接過公文，將差官送出門去，正欲轉身離開，卻又聽得有人站於門外道：“拯兄，可還識得愚弟否？”
包拯轉回看後驚道：“彥博賢弟，今日怎生得閒至此來見拯？”
文彥博亦不作答，轉而道：“拯兄瞧瞧今日得閒者還有誰？”
緊接着又於門外串出三人來，包拯識得一人是應天府虞城王堯臣，另一人則是姑蘇崑山龔宗元，再一人卻是相州安陽韓琦。然十年未見，文彥博、王堯臣與韓琦皆已而立之年，龔宗元更是人至暮年，兩鬢斑白矣。遂相繼見禮，一併讓入客堂來。包拯雖剛用過早飯，但只得再次找位置坐定，又喚來小二置備些酒菜與諸友同飲。當酒過三巡，包拯卻道：“拯與諸位同科進士，今諸位皆於京身居高位，拯仍舊毫無建樹，實在慚愧，慚愧！”
龔宗元聽得道：“希仁賢弟此言差矣，現今僅寬夫賢弟任監察御史，伯庸賢弟擢知制誥，稚圭小弟居右司諫，然愚兄雖身居京城，亦不過區區員外郎耳。”
文彥博隨後道：“宦海沉浮，瞬息萬變，亦非凡人可左右！然今諸友相會，不必言此。”
龔宗元接着又感念道：“此前趙叔平亦於京任知制誥，後因與人不和，現已貶知洪州，施子玊眼下知濮州，故當年鴻運七友今日只得在坐四人相會矣。”
王堯臣轉而道：“憶及當年於此，梅園題句，愚弟至今記憶猶新，當年希仁兄之詩句意氣風發，日後勢必‘一人之下，萬人之上’人也。”
包拯深知如此閒話毫無意義，遂有憶起今本欲前往隋堤拜會王屋五子事，藉此便道：“言及詩句，拯方於此聽聞王屋五子數月來於隋堤舉行聯賽事，拯當年知建昌時曾於五子有一面之緣，故今欲前往拜會，諸位願同往否？”