且說一日午時，包拯再度來到“松下客棧”門下，知曉前路一時間無處打尖，故計劃着依舊進店用過午飯後上路。步入客棧，但見今日客堂中比及此前更爲冷清，得二三人就坐用餐，唯居中坐着一位少年很是引人注目，只有他聽人進來，亦不擡頭環顧。包拯便選擇鄰窗位置坐下，先喚過小二來點得些酒菜，再看那少年，不過弱冠之年，到是生得渾渾實實，一表人物，滿面英風之氣。且目無旁人，只可勁的飲着酒水，再加上身邊佩有一把長劍，更添得幾分心志高傲，氣度不凡，確實一位少年英雄形象。
然而，不多時，又見得此前一撥官差模樣的人物耀武揚威直闖進來，隨即喝令居中坐着那一少年速速走開。可是那少年毫不畏懼，依舊坐着只管飲用，對一撥官差咄咄逼人的氣勢不理不睬。喝令者見少年居然是一刺兒頭，遂欲動手拽扯開去，卻未料到被少年捉住反手一推，頓時一個踉蹌出去，跌倒的很不好看。官差隨即爬起，夥同其餘官差要一併動手報復。可憐一撥官差卻不敵少年一人，少年仍舊坐於原地，打得官差個個滿地找牙。此時，一撥官差的主兒，那紈絝少爺毅然的強出頭，但是，少年見此紈絝少爺更加怒不可遏，立即起身專找其下手，片刻工夫，就打得那紈絝少爺是鼻青臉腫，後面尾隨着一撥官差狼狽而逃。紈絝少爺臨別時還發出狠話，下令少年在此等候，一定會回來另作計較。對此，少年亦懶得理會，待那一撥官差逃去，照舊回到原來位置坐下埋頭飲酒。此時，包拯的隨從卻衝着少年拍手高呼道：“打得好！叫人痛快之至。”
那少年方纔擡頭，卻轉過面來定神看向包拯，並立即起身見禮，驚異道：“大人可是廬州合肥包拯？”
包拯見眼前少年竟能報出自己姓名來，甚是詫異，但包拯自是不露聲色，仍舊平靜自若道：“正是，敢問少俠何許人？怎生識得拯？”說話並邀少年同桌就坐。
少年亦不客氣，遂就坐自述道：“在下金州洵陽艾虎，因前不久得師伯公孫策指引在下於此靜候大人，並將大人容貌特徵告知，故而識得。”
包拯聽後道：“公孫先生與拯今年夏時的確有一面之緣，但不知艾少俠師父是誰？父母可在？爲何獨自於此靜候拯？”
艾虎回道：“在下父母早卒，自幼跟隨叔父艾智化長大成人，只恨叔父之爲人不敢恭維，請恕在下不便議論。”說話至此，他擡手自酌一杯酒，既而又道：“後來在下有幸遇得左班殿直，幷州太原楊文廣，字仲容，率禁軍於京西路西南討賊，故得以拜楊爲師，學此一身武藝。然在下無心軍中事，因而浪蕩四方，卻又時常有感別無用處，前不久於隆中相遇師伯，幸得師伯指點在下前來投靠大人，言日後必有用處。”
對此，包拯轉而道：“方纔艾少俠懲治的乃是此地知州大人之公子，對方勢必不肯善罷甘休，想而此地亦不便久留。既然如此，拯眼下受命出知天長縣，就有勞艾少俠一同前往如何？”
這時飯菜皆已用畢，艾虎遂起身拱手道：“在下自當聽從大人差遣。”
就此，包拯亦站起身來，就相繼走出客棧來。然後，包拯乘車，艾虎騎馬於後，一併往天長縣進發。又行得數日，方纔來至天長縣地界。但見境內山清水秀，林木蔥鬱，景色怡人。尚且此縣處華東腹地，南依江寧府，北枕淮水，東臨潟湖通運河，西傍滁州，堪稱江寧府後花園，陸路通達，水路便捷，客商往來頻繁，實乃商業興盛，人文薈萃之地。
包拯諸人來到縣城下，縣內大小官吏早已至城外迎接，遂相互介紹認識一番後一併進入縣衙來。當日且因衆官吏盛情難卻，自是一番接風洗塵不提。
又說包拯坐鎮天長縣後，近日來正於後廳整頓內務，一日午後時分，突聞得有人至縣衙擊鼓喊冤。包拯趕忙帶領兩班衙役升堂，但見一鄉民哭喪着臉拜於廳前訴道：“小民劉全，居住城外潯東村，務農爲業，家有耕牛一頭，今日早晨有趕牛耕田，至午時，因小民歸家用飯，便將牛繫於坡中食草。然小民飯後再去，但見耕牛滿口帶血，站於坡中喘息不已。小民詳查一番，乃知牛舌遭人割去。望大人爲小民作主，捉拿兇手，還小民於公道。”
此雖是一小案，然耕牛維繫着農業生產，於民至關重要，鄉民今既已上告，豈有不受之理。包拯遂問道：“汝可知割牛舌者是誰否？”
包拯私下思量：“未謀其牛，何以獨割去牛舌，此事必定仇人報復所爲，意在促使其宰牛耳。”便又問道：“汝可與鄰里間何人有仇否？”
劉全回憶半晌方纔道：“小民向來爲人隨和，從不招惹是非，實在憶不出會與何人結仇。”
至此，包拯一番思慮後再問道：“牛舌被割，鄰里間可有何人知曉否？”
劉全道：“小民當發覺牛舌遭歹人割去後，幸得離家不遠，便將牛牽回牛欄，就急忙來縣裏懇求大人作主，尚未與旁人提及此事。”
包拯隨機卻對其言道：“現今牛舌已無，此牛必定難活，汝且先歸家，不妨將牛宰殺，以肉分賣四鄰，取得肉錢，或可將錢添買牛耕作。”
鄉民一聽，慌忙回道：“回稟大人，如今牛舌雖遭歹人割去，可宰殺耕牛乃違法之事，令小民如何敢爲？”
包拯道：“不必擔心，此事自有本縣爲汝作主。”轉而又道：“只是汝不可聲張此事，亦休得言及領有本縣法旨，日後本縣自有主張。唯有汝聽從行事，此案方不難破。”包拯說罷擺一擺手，示意鄉民速速離去。
劉全雖茫茫然，不知所以，但亦只得領命而去。劉全歸家，遂令一屠開剝其牛，將肉分賣四鄰，不必細述。
再說潯西村有姓名卜安者，當得知劉全現已宰牛分賣四鄰，認爲有機可乘，藉此至縣衙來告狀。包拯升堂，待擊鼓者進廳，遂問道：“來者何人，所告何事？”
卜安拜於廳前道：“小人乃城外潯西村人卜安，特來向大人舉告潯東村劉全前日黃昏私宰耕牛，昨日並將牛肉分賣四鄰攝取錢財一事。”
對此，包拯自然心中有數，但有待進一步求得割牛舌者罪證，故而問道：“汝與劉全各居一村，距離幾何？劉全若有宰牛，汝怎能得知？”
卜安回道：“回稟大人，兩村相距大約二里，且小人與劉全本是親戚，藉此還分得牛肉幾斤，故而識之。”
包拯私下尋思：“既是親戚，反倒來告人刁狀，其間必有緣故。”因此轉而謊稱道：“本縣聽聞劉全之牛前日早晨坡中食草，不幸於溝壑間摔壞腿腳，已不能耕作，故而殺之。今汝來告其宰牛，莫非別有緣故？”
卜安回道：“小人見劉全前日還趕牛耕田半畝，並無牛摔壞腿腳之事。”
包拯接着追問道：“既然尚在耕田之牛，若無緣故，何以突而殺之？”
一來卜安哪裏識得話中機關，二來告人心切，遂自作聰明道：“小人聽聞劉全之牛前日午時被人割去牛舌，因此宰牛。”
包拯佯裝不識緣故，繼續追問道：“甚麼人爲何無緣無故割人牛舌？汝又何以得知？”
卜安狡辯道：“小人只是聽聞，哪能識得其中緣故。”
包拯再度追問道：“汝聽何人所言？可識得姓名否？”
卜安又一次狡辯道：“只是聽鄰里於村前議論，哪能隨意記人姓名。”
包拯進而詐言道：“村頭巷尾之言豈能信，汝今來枉告他人私宰耕牛，本縣反倒聽聞割牛舌者正是汝。本縣本來不信此事，現今看來確實無疑，汝可還有何話說？”
常言道做賊心虛，卜安原本理虧，且加上聽得此言，霎時窘成一團，不能言語。
包拯隨將醒木一拍，黑臉一沉，猛然怒喝道：“大膽狂徒，爲何先割牛舌，又來枉告他人私宰耕牛？如此可惡，還不從實招供。”
卜安一聽，以爲事以敗露，十分驚恐，又怕刑杖之苦，只好招供認罪。
原來卜安與劉全本是表親關係，因卜安年少時曾惹事喫過兩年牢獄之災，只怨前不久劉全於一次聚會上就此事嘲弄過卜安，雖然劉全乃酒後失德，卻使得卜安將此記恨於心。故而前日午時，卜安路過潯東村時，見劉全放牛於坡中喫草，遂計上心來，便將牛舌割去，迫使劉全殺牛犯事，欲藉機報復其嘲弄之恨。哪裏料到如今遇上此黑麪縣爺，卻能明察秋毫，害得是偷雞不着蝕把米，玩火自焚的下場。
至此，包拯將案件審實，遂依律判決道：“今審得卜安，乃物主劉全之表親。因言語懷恨，生邪念害無知之物，心則何忍；割舌傷有用之畜，情則更惡。姑念鄉愚，命其索賠劉全耕牛一頭，依律長枷號令一個月，以示警戒。”斷完，方退堂而去。