話說包拯將一夥於天長縣城肆意妄爲的剪綹賊繩之以法後，一時間確然太平無事，包拯每日除處理縣內日常政務外，閒暇之餘，或陪同妻子董氏照管二女包穎、包蕙，或教包繶識得些字句。夫妻二人正商量着當請以先生教授繶兒讀書，然爲尋求此方品學兼優的塾師，包拯曾特地向左右打探，可所得結果各執一詞。對此，夫妻二人終究是心中無數，遲疑不決。
漸漸時節已將近年底，這年冬季又恰逢天氣溫和少有雨雪，不甚寒冷。故此，歐陽彝藉着冬日閒暇，攜妻子尹貞娘前來探望妹妹歐陽春。艾虎將二人接入縣衙，遂與歐陽春一併進後堂拜見包拯，相互介紹認識，又引入內宅見過董氏，自然盛情款待一番不提。
且說一日午後，歐陽春言及縣城以東有寶林寺，乃唐代御賜寺院，頗巨規模，寺內古柏參天，花木繁茂。尹貞娘表示有意前往瞻仰，便挽着小姑子來邀董氏至古剎一遊。
董氏對二人相邀尚未作答，正巧遇包拯與艾虎走進屋來。董氏遂將此事問及夫君意向，包拯聽後戲謔道：“今日天氣溫和，又難得諸位夫人有此雅興，本縣職責所在，自當與艾少俠一路護衛隨行纔是。”
歐陽春藉機貧嘴道：“小女子今番出遊，得知縣大人、艾少俠隨行護衛，日後外頭經人問起亦甚是體面。”
尹貞娘故而打趣道：“瞧瞧，原想小姑跟隨大人增長見識，如今看來竟越發善於賣弄滑頭矣。”
歐陽春聽得嫂子之言，低頭羞澀不語。董氏藉此圓場道：“今既要遊寶林寺，又皆於此相互拌嘴，何不早些收拾起動身？”說罷，遂幫助夫君換去官服，着了便裝，並知會歐陽春前去喚其家兄歐陽彝。臨了，董氏又特地攜上包繶，一行人方纔出得縣衙，打道往城東行去。
當抵達寶林寺時，寺中主持聽聞乃知縣大人前來遊覽寺院，趕忙着親自出寺門迎接。一行人就於主持帶領下，瞻仰得大雄寶殿、天王殿、三聖殿，遊覽過花木園、佛塔、多景樓。一行人至樓中不久，就於一面牆上見得一首不過才題寫二三日之新詩，但見詩云：
“寶剎識前朝，崢嶸撼九霄。
“何須登萬里，仰慕泰山昭。
“古柏增禪悟，梵鍾破寂寥。
“浮生如蝶夢，世界空妖嬈。”
包拯諸人看罷，自是感嘆一番。董氏與歐陽彝夫妻二人又見落款名王古，皆甚爲驚奇。董氏便轉身向主持施禮探問道：“敢問師傅，於此題詩之人可是大名莘縣王古，字敏仲者？”
主持回道：“正是此人，今尚且未離本寺，就於東廂下榻。”
董氏與歐陽彝夫妻二人聽得，無不心喜，並向包拯講起曾於琅琊山開化禪寺與王古見過一面之緣故。遂一行人就於主持引路下，至東廂會面王古。
方行至門外，主持就呼道：“清源居士，今有友人來相拜訪，可在房中否？”
此時王古正閒坐於房裏閱覽經書，聽得主持之言，忙放下書籍，出門來相迎，卻見是董氏諸人，甚爲詫異。趕忙將諸人讓入房內，相邀就坐，並喚人沏上茶水款待。
董氏接過茶水後，言道：“此前與詩人於開化禪寺一別，不曾想今能再次見面。”說罷，轉而又將包拯、艾虎、歐陽春以及包繶諸人引見相識。
諸人遂一併起身還禮，又皆謙遜些言辭後，再次相邀就坐。藉此，包繶向王古道：“方纔拜讀過先生題詩，不愧高古大氣，禪意非凡之作。”
王古聽聞，好生大笑，卻又誇讚包繶道：“孺子可教，孺子可教也！”
艾虎藉機道：“先生既有此言，就請收包公子爲弟子如何？”
王古聽得此言，一時不知所措，處於猶豫之間。
見此，包拯進而道：“拯夫妻二人近來正爲繶兒擇師之事煩惱，今若敏仲兄願屈尊同往縣衙，收繶兒爲弟子，拯自當厚禮相謝。”
又經艾虎諸人一番誠意，主持亦跟着勸勉兩句，更因包拯夫妻再三懇請，王古感到盛情難卻，只好應承下來。董氏趕忙引着包繶拜過先生禮，諸人照舊於寺逗留得半日，待黃昏前，方纔辭別主持，諸人又幫助王古將行囊收拾起，一併返回縣衙。包拯先差人安頓好王古起居，照舊依慣例行過聘師禮儀，待來年正月十六正式授課不提。再者，此期間歐陽彝夫妻二人又商榷着攜家妹歐陽春，妹夫艾虎藉此年關同往滁州慶祝，來請包拯示下，四人方纔一併辭別過諸人啓程而去，亦不在話下。
單說一日上午，包拯端坐公堂受理民事，突得兩鄉民急急奔至堂前報案，言及二人乃城西艄公，今日一早相隨出門擺渡，沿白塔河行至接跡渡下游時，發現河面有浮屍一具，故特來稟報縣爺，望縣爺命人前往處理。
包拯聽聞，趕忙攜外郎任溫，門子俞基諸人隨船伕二人領路前去。一行人趕至命案現場時，但見屍身已由幾個鄉民代勞打撈上岸，而由附近村寨前來的圍觀者亦不少。待仵作草草驗過，見屍身已經河水浸泡發白，預計溺死於二三日前，經檢查頭部應是生前有被人敲擊跡象。包拯又問過圍觀的鄉民，可有認識逝者否？然衆人皆言未曾見過逝者，亦不識其來歷，推測着應是異鄉路過此境客人。包拯遂命將屍身運回縣衙，再做仔細勘驗，力求查明死亡真相。事後，雖得出因被人用竹篙襲擊其頭部，導致其溺水而死之定論，然縣衙廣貼告示，並懸賞破案，一晃已是兩月餘過去，既無苦主訴狀認取屍身，又不見別處有失蹤人員以及他人首告領賞。而派人暗中探查船伕有無作案嫌疑事，亦始終毫無結果。
轉眼已經新年二月中，此期間艾虎已攜妻子歐陽春返回。一日，戶外下着冷雨，閒來無事，包拯與少俠艾虎，外郎任溫就坐後堂，藉此就接跡渡命案做些探討研究。不多時，卻聞言有二人扭打至公堂上來。包拯遂喚人升堂過問緣故。
但見一人是年過三旬，生得鳳眼蠶眉，脣方口正，髭鬚地閣輕盈，額闊頂平，身軀六尺，一身秀士打扮者道：“晚生姓羅名進賢，今日因天下大雨，晚生擎一傘出門探友，行至後巷亭，遇彼求幫傘。晚生原本不願，因彼用言語相激，晚生無奈，遂與之幫傘，不想行到南街尾分路，彼竟將傘奪去，晚生一時氣憤不過，故將彼扭至公堂，望大人作主。”
包拯聽後，便問另一人道：“孺子何人？怎敢強奪他人傘具？”