至此，州府官吏方得知新任知州包大人已至，才趕忙着端正衣冠，出府相迎。這時，艾虎見得除昨日那朱知縣不在其列外，領頭相迎者正是徐通判、陸參軍、廣虞候諸人。當諸人一見新任知州包大人，不正是昨日於客棧相遇面似黑炭者，個個慚愧不已，忙近前連連致歉。本來包拯就無意計較此區區小事，只是應付得幾句後，於是，便各自介紹來認識一番。
原來，徐通判姓名徐聞，字時宜，雷州海康人；陸參軍及錄事參軍，姓陸名豐，字紅城，惠州博羅人；廣虞候姓名廣寧，字竹知，就端州城北四會縣人。而後，又待包拯將身邊家眷，艾虎夫妻，以及梅氏母女引見相識後，方纔相邀着一併入府。此間，艾虎有問及昨日之朱知縣來，故得徐通判言及其姓朱名硯，字墨之，潮州揭陽人，就任高要知縣已是二載。說話至此，轉而又帶幾分戲謔的言知，幸而朱知縣今日辰時已返還高要縣衙，不然，此時見得包大人，就昨日唐突言語豈不羞愧之至？
此話雖是在理，然此時衆人已無意再議，只是附會而過，一笑了之。何況當日，徐通判諸人一面忙差人整頓住宅，一面又遣人置備酒宴，以茲爲包大人一行接風洗塵。席間，因言及旅途之緣故，遂藉此閒聊得些南北景緻、氣候之差異，自是不在話下。
次日，包拯便傳喚州府大小官吏於後堂坐定，以此告誡大小官吏，當自律作風，務實爲民；進而，則過問端州地方民生現狀。這時，得一衙役進來告知，有一長者，姓名梅子服，現在州府門前，懇求見新知州包大人。包拯聞其姓名，已料知來意，遂命領來相見。
衙役領命而去，不多時，就將那長者領了進來。衆人見他已是花甲之年，且面容憔悴，穿着簡陋，幸而此地方現下仍舊氣候暖和，他身體還算硬朗，故並無要緊。當他步入後堂，見得滿堂皆是官吏，就趕忙跪拜道：“小老兒梅子服，拜見諸位大人。”
包拯見他年長，忙命人攙起，可站着說話，並有意的問道：“不知老先生今特地來見本官，所爲何事？”
見問，梅子服忙回道：“小老兒聽聞，小女前日欲攜二幼女投河自盡，令小老兒夫婦深感不安。——聞知幸得大人遇見相救，故小老兒今……”
不待他將話說完，包拯隨道：“據知，此女於夫家倍受公婆欺凌，返回孃家又倍受爹孃冷落，心安能不涼？——若非本官巧遇救之，險些釀成大錯，汝等於心何忍？”
對此，包拯言道：“老先生不必煩惱，是何緣故，當細細說來，今自有本官做主。”
於是，梅子服又長長的哀嘆一聲，才慢慢言道：“小老兒年輕時也頗識些詩書，只恨科場失意，終不得吾志。故而，歸鄉拜師，學習端硯雕刻技術，於此期間，並娶妻育得一雙兒女，小女年長，至十八歲時下嫁冚羅蕉馮叟之子爲妻。——況多年來，小老兒端硯雕刻也頗有些成就，當時家境尚且富餘。只是二十年間，朝廷將端硯進貢數目年年倍增，硯工生計艱難，一年不似一年。以致近三年來，更是數目驚人，州府又下令地方大量抽調民力開鑿硯石，如此一來，弄得民不聊生，何堪其苦。——只嘆小老兒對犬子管教不嚴，自幼不愛詩書，頗好拜師習武，自詡年輕氣盛，又恨官府不仁，橫徵暴斂，搜刮民利，遂糾集附近鄉里些許不良年少，與官府相抗衡。不想，女婿乃縣衙捕頭，或責無旁貸，奉命緝捕。於一年前，致使兩敗俱傷，不出數日，相繼喪命。然幾日前，見小女攜二幼女歸家，小老兒夫婦一時心下糾結，不能面對，難免毆氣；若非大人碰巧施救，小老兒夫婦險些又失小女，甚是懊悔。今特來看顧，望大人憐見，能接小女與二外孫女歸家同住。”
包拯聽罷，遂與之撫慰道：“老先生不必掛懷，梅氏母女於本官處定能安然無恙。待本官將此事覈實清楚，自當與汝父女相見。”說罷，轉而又向在場官吏言道：“本官初知端州，正欲過問地方民生現狀，今可有識得實情者否？”
對此，徐通判道：“屬下赴任端州不出二月，雖知民衆疾苦，亦未識此端倪，懇請大人見諒！”
這時，其間一名着裝簡樸，年齡較長，滿面世故的葉孔目憤憤然道：“說來端州，舊年百姓獲端硯之利，乃是商貿雲集，富裕之州。不想，先帝天禧三年，丁謂拜同中書門下平章事後，特意安排親信任端州知州，爲其搜刮端硯。至此，歷任州縣官員不顧民生，將進貢數目逐年追加，以圖私利。而前任知州倪守謙更是貪如饕餮、心甚豺狼，以進貢數目數十倍之量索取端硯。其赴任端州二載有餘，斂得家資鉅萬，使地方百姓不堪重負，怨聲載道。——誰知，去歲冬末，忽一夜，其宅內進賊，亦不知所失何物，然倪知州受此驚嚇，精神恍惚，漸漸染病不起，臨近今年夏初，竟一病而卒。卒後不久，其妻兒扶柩歸葬，聽聞路途遭遇風浪，打翻船隻，一併沉入江底，終落得是人財兩空矣。”
其結局的確叫人痛快，然包拯深知冰凍三尺非一日之寒，如此貪婪、腐敗之風豈是一官一吏可爲？——如今，勢必嚴肅整頓地方官風，方可扭轉現狀，惠澤於民。故一時亦難以言論，見時辰已是不早，遂遣梅子服暫且歸去後，便與各官吏一併散去。
隔日，包拯一早便差人往冚羅蕉傳喚馮叟及妻鄒氏。待其夫婦至，包拯並升坐公堂，兩班衙役威立。但見馮叟夫婦方暮齡之年，那馮叟已身形佝僂，滿面滄桑；鄒氏穿着陳舊，又無佩飾，更顯容顏衰老。馮叟夫婦生平雖見個些世面，然面對今日之陣勢，心中又不知是何緣故，安能不生畏懼，忙雙雙跪拜於地，戰戰兢兢道：“小民馮叟與妻鄒氏拜見老爺，不知老爺傳小民夫婦至此，所爲何事？”