在此期間，一番應試之遠近學子，不管實至名歸者，或事與願違者，皆已陸續歸家；況主考官員亦可謂不虛此行，如今於州府官員之餞別下回京覆命而去。一時間，似乎端州城下失落不少青春與狂熱的歡騰，更淡去好些讀書與進取的熱忱，然卻迎來幾許季秋清爽與愜意的恬靜。尚且，難得近日端州府無甚要緊事務，又面對嶺南特別的秋色誘惑，着實使諸官員並及眷屬滿心蕩漾起秋遊的興致來。
這不，轉眼正值重陽佳節，雖說居在異鄉爲異客，然早上，丫鬟小玥就忙着給包繶、包穎、包蕙兄妹各自佩帶上茱萸香囊；午時，餐桌上更是特地置備有重陽糕、菊花酒，亦足見濃濃的節日氣息。待午飯用過，或許歐陽春一時興致盎然，挽着艾虎，懇請夫人董氏至梅庵遊覽。——於是，董氏攜子女包繶、包穎、包蕙，與艾虎、歐陽春，以及隨從包興，丫鬟小玥相隨，動身赴西郊梅庵一行。然包拯此前卻有應約，將與祖無擇往星巖書院訪梁燮、蔡槃二位先生一聚。故與此同時，包拯、祖無擇則攜了廣寧，信步往城北星巖書院而去。
在此，無須言及董氏一行人赴梅庵閒遊之事。卻說包拯諸人抵星巖書院，邀得梁燮、蔡槃二位先生，出來書院，覆信步而至石頭崗，過鵠奔亭，然後登臨樓閣，憑欄遠眺。目極之處，但見絢麗的山峯，疊翠蒼蒼，屹立於雲霧縹緲之間。不時，聽得蔡槃先生言道：“餘憶起王黃州一首《仙娥峯》有曰：“窈窕奇峯疊古苔，’亦可切合眼前之景也。”
對此，祖無擇道：“今難得有此雅興，何不借‘重陽節’爲題，以邃庵先生吟王黃州詩句爲起，穿鑿古人之句成詩，豈不美哉？”
包拯、梁燮諸人聽後，皆頷首贊成。梁燮更應聲道：“擇之小友此提議甚是。”說話間，他又放眼一覽諸峯下煙波嫋嫋之瀝湖，隱隱可見水禽翱翔其間，於是道：“就眼前一川山水，記得杜工部《登高》一詩有曰：‘渚清沙白鳥飛回。’今可借之一譽。”
既而，祖無擇道：“晚生就承接范陽盧子謨《重陽東觀席上贈侍郎張固》之詩句曰：‘白雲郊外無塵事，’理當不失此情此景。”
然而，或因遠眺此方錦繡山水，又俯瞰端州城邑，不覺幾處荒廢宅院博人眼球，於佳節的氛圍下更顯蒼涼，使包拯心中平添愁緒。故此，包拯亦不做陳述，遂徑自將長安李楚望《重陽日寄浙東諸從事》一詩之句吟道：“荒圃重陽菊自開。”
隨後，蔡槃取徐騎省《賦得有所思》一詩之句銜接曰：“衰草滿庭空佇立”；祖無擇借山陰吳子華《重陽日荊州作》一詩之句以對曰：“高秋寓目更徘徊。”
至此，諸人一時未語，得廣寧摘不久前朱弘史遺詞《鵲踏枝》之句吟道：“哪堪玉奼黃昏覷，”倒是虧得意境這般切合。故諸人聞後，相繼點頭認可，祖無擇更是嘆言道：
“此雖非古人之句，然如今亦是故人之詞矣。”
祖無擇話音未落，就見陸豐於葉孔目，並及一鬚髮皆白、滿面皺褶，倒極硬朗、精神矍鑠的耆老陪伴下，攜了酒水，又用紙打包數碟菜餚，一面登樓而至，一面隨口吟道：“多少鄉心入酒杯。”吟罷，進而言道：“此乃山陽趙承佑題《重陽日示舍弟》一詩之起，今嵌以諸公集句爲結何如？”
當趁着一時空隙，經葉孔目一番引見，識得那鬚髮皆白、精神矍鑠的耆老姓陳名邦謨，字議之，乃祖居端州東隅之士紳；晚年來，以牂牁江畔垂釣爲樂，故自號牂牁漁翁。於是，待各自相見禮畢，又忙遣人去取來酒盞、菜碟、竹箸，就於樓閣上設宴而飲。
席間，或許廣寧方纔所吟朱弘史遺《鵲踏枝》詞句之故，間接的使話題引至呂宅霍氏命案一事來。這不，酒過三巡，梁燮有感慨道：“提及朱生，雖是文才橫溢，然誤於美色，不能自拔，若非霍氏案發，他日步入仕途，終爲民生之患。”
緊接着，祖無擇卻感慨道：“只惜好端端呂氏一門，縱有許多家業，原本人丁凋零，如今竟是‘一抔黃土掩恩怨，留得空庭憶故人’矣！”
進而，觸動得在場之人嗟嘆不已。至飲宴完畢，經人提議，衆人相讓着於樓閣徐徐而下，復歸鵠奔亭，隨意而坐，以釋心境。
不料，未過多時，陸豐卻似有好奇的轉向陳老問道：“聽聞舊年，霍氏嫁入呂宅，乃漁翁之月老？”
言及此情，陳邦謨惋嘆一聲，沉默良久，纔將呂宅數年來之事娓娓道來。
原來，霍氏閨名月英，乃漁翁多年摯友，城郊已故霍綺之女。霍綺夫婦生前僅此一女，視如掌上明珠。尚且，此女自小天生麗質，長成後越發國色天姿，遠近有所聞，使不少青春兒郎覬覦不止。然早些年，憑漁翁爲媒，將月英以妻在城內弟呂毓仁之子如芳，冰議一定，六禮遂成。
至四載前，一來見如芳、月英皆已長成，二來因霍綺久病不愈，自思旦夕若有不測，恐女終無所倚靠；幸而，此期間毓仁也敬請姊夫陳邦謨約日完娶，霍綺遂備妝奩送女過門。待倆新人合巹之後，得霍氏不啻美貌可人，更見知書達禮，侍奉姑嫜甚爲殷勤周到，使毓仁夫婦喜不自禁。
誰料，未及二月，霍父倏爾撒手人寰，追思亡妻而去。噩耗報知霍氏，呂宅自是責無旁貸，義不容辭。何況，呂宅自祖上以來於端州開立硯坊，雖是此前二十載地方官府腐敗，貢數逐年遞加，民生不堪重負。但呂宅得舊時貿易有道，於地方頗有些家資與聲望。——自不必言，得毓仁夫婦做主，請以僧衆於霍宅起了法事，誦經超度亡魂，擇日安葬畢，也算體面的料理完親家後事。
然霍父安葬不久，卻因州府羅織罪名，將呂毓仁拘至公堂，控其身爲阜聿街坊正，不思協助州府督促賦役，繳納貢硯，反開立硯坊，將端硯據爲己利；又控有人訴呂毓仁多年前借姻親之便，套取其祖傳端硯，以耀己家。得新任倪知州已準狀，逼迫呂毓仁招認，不得抵賴。——然據知情者推測，或因霍父喪葬期間，正值倪知州赴任端州，彼不日就借壽誕之名，邀地方士紳、望族相賀。倪知州念及呂宅乃地方望族，呂毓仁又身職坊正，特下貼着人相請。只是，呂毓仁因親家喪葬之期，至日未赴；又因接貼之日，其子呂如芳年輕氣盛，一時言語冒犯，間接開罪於倪知州，故而滋生禍端。