晃眼是年冬初，包拯一行復返京師，當迴轉至寓所，方獲知於月前秋末，岳母病篤，董氏自是心急，就帶着子女，領着丫鬟小玥，偕同歐陽春妹妹先行一步，前往應天府看視。故此，包拯遂向御史臺告假，翌日又整頓起車馬，領隨從包興，並於艾少俠扈從下往南京應天府而去。當包拯抵達南湖畔董府，雖說當夜岳母就撒手人寰矣，但總算見得最後一面。——可謂生死乃自然法則，非人力能左右之，亦只得隨同內兄董燏夫婦、妻子董氏攜宗親子嗣，告知鄰里親朋，請以道士、僧人將喪事操辦不提。
待喪葬完畢，漸漸將及年關，包拯夫妻隨內兄董燏夫婦，陪同岳丈大人董浩在籌備年節所需。一日，有現任谷熟縣丞彭應鳳，竟攜妻子許氏不期而至。並特此面見監察御史包大人，控訴現任谷熟知縣姚弘禹拐帶妻室，訴說起這一年間在京聽選時，因寓王婆店所遭受之不幸事，使正義者聞知無不憤然。
原來，這彭應鳳，乃登州牟平人氏。其父早年求取功名，但未遂人願，加之從商失利，又喪妻室，致使家計淪落，後不過一鄉間塾師。幸而待應鳳盛年，不僅娶妻許氏，姣美賢淑，又於寶元元年應鳳登戊寅科進士，授與臨朐縣縣丞之職。不料赴任方一載有餘，其父病卒，應鳳只得辭官歸鄉服喪。至去歲夏秋之間，當服喪期滿，應鳳見家業不濟，遂同妻兒上京守選。於去歲冬抵達東京汴梁，就呈文至吏部接受調遣，只恨遲遲無果。
據吏部反饋，選期或等候半年有望。——說來，事因自大宋開朝以來，官家爲籠絡官吏、士子效忠朝廷，於官吏封蔭優厚，於科舉取士衆多，經如此逐年遞增，使得冗官人數龐大。加之朝廷官職設置繁瑣、冗雜，考覈制度又難免混亂，以至未授差遣京官使臣及守選人仕途淹塞，調遣多有不順。
可憐應鳳手中空乏，欲要歸家，路途遙遠，只得在京聽候。爲省儉開支，便尋至西華門，寓王婆店安歇。然生計艱難，不久應鳳就謀劃着於京城繁華鬧市，那州橋南街擺攤賣文鬻字。故每日無不早出晚歸，其妻許氏亦終日在樓上刺繡枕頭、花鞋，出賣供饌。
不料，有太常寺協律郎姚弘禹，睦州雉山人氏，乃在朝官宦，起居舍人姚嗣之子。此弘禹年齡有二旬三四歲，風華正茂，然爲人輕佻；又可巧他隨父母寓褚家樓，與王婆店相對。一日，他忽窺視得應鳳之妻許氏藐賽桃花，遂生覬覦之心，徑訪至王婆店中來，找話向王婆打聽道：
“昨日，有幸見王乾孃家樓上有一娘子，美貌非常，不知何州人氏？”
這王婆向來狡黠，原有些攀弄虛榮的心思。因見問，答道：“要說那娘子，可非尋常人，乃登州牟平守選之仕彭進士妻室也。”
王婆揣摸得姚公子心事，且思量那彭進士今無盤費，又欠房銀，知他爲生計所累，每日早出晚歸的確有許多機會。就伺機萌生邪念，勾起唯利是圖的品性來，計劃着賺他空隙，謀取些便宜之財。故而，伊僞言道：
“難得姚相公有此心，今不但可以相通；因彭進士無錢使用，肯把出賣也。”
弘禹聽得，喜不自勝，忙作揖道：“若能如此，當隨乾孃區處，小生無不聽命。”說罷，遂於懷中取出五兩紋銀來，交與王婆後，又道：“此只是一點心意，還望乾孃一定竭力周全，事成之後當另有謝禮。——不過，今日可勞煩乾孃引見引見否？”
但王婆本來是在弄鬼，且始終有些見地之人，安能如此引見之。伊先收好銀兩後，卻緩緩言道：“想來姚相公學富五車，怎這般急功近利，空惹是非，是不求長遠之意否？”
可笑弘禹畢竟涉世未深，一時不知所以，忙問道：“求長遠之計當如何？”
對此，反惹得王婆輕笑幾聲，略顯奚落的口吻答道：“姚相公如此年紀，遇這事卻糊塗得很。——如今相公若早日求個外任之職，接了去同住，豈不和和美美的事。”
弘禹聽了此言方憬然有悟，忙謝過王婆，話畢相別。不幾日，弘禹又訪至王婆店中來，王婆見面就問道：“姚相公如今受何處官職了？”
弘禹答道：“得聖上提攜，授與谷熟縣知縣。”說罷，就轉而問道：“那日王乾孃言知彭進士賣親一事，還請乾孃示下，需幾多聘禮？”
王婆聽後，隨口道：“不算多，紋銀一百兩。”
難得弘禹貪色心勝，不惜錢財，遂將銀七十兩，又隨身玉佩一枚充數，更謝銀十兩，俱與王婆收下。
王婆將財物收拾畢，又騙哄道：“彭官人說叫相公行李發船之時，他着轎子送至船邊來。”
弘禹隨道：“小生即起程去，於城東汴水碼頭船上等侯許娘子。”
待弘禹前腳去，王婆已心中有計，忙僱了轎子回來，上樓見許氏，詐言道：“娘子，現有人來說，彭官人在州橋南街擺攤賣字，突然發疾倒在街上，有幸遇得姚相公好心，扶至府上請醫救治。因聞知娘子在此，又特地着轎子在門外，要接娘子前去看視。”
許氏聽說丈夫病倒，如何坐得住，忙帶上小兒下樓出門來。王婆緊隨身後，言道：“可憐娘子此去服侍病人，又帶孩兒去豈能方便。得娘子寄居老身店中，也算緣分，不如將孩兒留下老身照顧幾日，讓娘子安心服侍丈夫，可好？”
此時許氏惦念丈夫，亦顧及不了許多，便留下小兒，謝過王婆，登轎而去。不想那轎子直將許氏載至城東汴水碼頭來，許氏下轎卻是官船俟候迎接，見事有蹊蹺，慌忙問道：
“不是說我丈夫病倒在姚府醫治，爲何接我到此？”
許氏知事情不對，急着要回轉王婆店去，卻遭尾隨而至的王婆阻止，並持事先僞造有一紙婚書在手，言道：“好叫娘子得知，彭官人因他窮了，怕誤了娘子，故此把娘子出嫁於姚相公，今姚相公任谷熟知縣，又無妻室，娘子今日便做奶奶可不是好！彭官人現有八十兩婚書在此，娘子看是不是？”