故而，於這綠肥紅瘦，鶯梭燕還時節，包拯攜家眷和艾虎夫妻，與望鄰而居之親家崔碏、呂氏，以及鶯鶯表兄，判吏部南曹呂公著等人戀戀辭別後，領相隨差吏一行，在右司諫陳旭，知審刑院張戩，又去歲初徙爲侍讀學士、史館修撰之趙概，去歲冬遷中書舍人之王堯臣等在京相善官員至碼頭送別下，登船赴任去矣。——至於在朝之當年鴻運友人，那韓琦於前歲末調知真定府，仍兼安撫使；然文彥博於去歲冬，遭時轉殿中侍御史之唐介上疏彈劾，不但指責其身爲宰臣，姑息養奸，對外戚張堯佐驟進熟視無睹，更揭露其前知益州時製造金奇錦賄賂後宮，贏取擢拔不法當黜，使文彥博無言以對，被免去宰職，降爲觀文殿大學士、出知許州。同時，有同知諫院吳奎被指爲黨，亦受牽連謫知密州；唐介則因此觸怒聖上，被貶爲英州別駕，如今無意細說。
只說包拯一行乘船駛離東京汴梁，此次里程雖算不得遙遠，但一路上爲照顧年幼虛弱的孫兒包文輔，船走緩慢，經十餘日才抵達北京大名府。靠元城碼頭登岸，於河北路僚庶之相迎下，入轉運司安頓了家眷，且因僚庶已佈置酒家設宴接風，見盛情難卻，包拯領着艾虎免不得赴宴一番。當步入街市，但見危樓峻宇是鱗次櫛比，舞榭歌臺下馬咽車闐，那朱甍碧瓦、畫棟雕樑，其繁華之勢不亞於東京汴梁。至落坐筵席上，僚庶間雖是不無久聞大名者，可畢竟初次相識，除卻包拯問及地方近況，從而嘆言自慶曆末夏間，黃河決溢於商胡埽之後，連歲水旱，倉廩匱乏，朝廷調度不足，少有餘年之蓄，況河朔之民流亡未盡復田畝者也甚廣外，其餘不過尋常之飲宴閒談罷了，皆分外和諧，自是不在話下。
然至次日早晨，適值艾虎於庭院中試劍。不久，卻聞轉運司門首有爭吵之聲，他遂收劍入鞘步出大門來，只見一身形憔悴，神情頹靡，看年齡大約五旬左右，竟頗顯出下世光景的男子，一手緊握着棵粗糙的手杖，一手持着有些皺褶的訴狀，不顧閽吏言以有冤情當往大名府陳訴之勸阻，跪於階前連呼“冤枉”，直言要見新任轉運使包老爺。對此，艾虎暗忖道：
“此人不僅執拗，況吾等隨包大人昨日方至，其一早就指名來陳，必有緣故，”
艾虎便將其領入轉運司，稟告了包大人。當男子面見包拯，忙跪拜在地，雙手高舉訴狀言道：
“小老兒蔣光國，昨夜得小女託夢，讓小老兒來老爺處申訴，望老爺爲小女冤死主持公道。”
見其情形，包拯並不爲難於他，忙命艾虎接過狀詞來，吩咐他起身，待勉強的一旁落坐了，纔將狀詞展開閱了一遍，見告爲滅倫殺嫂事：
“風俗先維風教，人生首重人倫。男女授受不親，嫂溺手援非正。女嫁生員乜克禮爲妻，不幸夫亡刑獄。獸惡乜克信，素窺嫂氏姿色，兇穢無隙可加，伺機突入房帷，媟褻抱污，女羞恨無顏，自縊身亡。狐綏綏，犬靡靡，每痛恨此賤行；鶉奔奔，鵲強強，何堪聞此醜聲。家庭偶語，將有丘陵之歌；外衆聚談，豈無牆茨之句。在爲女申雪，不殉身不足以報冤；在獸惡穢行，不填命不足以泄憤。哀求三尺，早正五刑。
“大名府元城縣苦主蔣光國。
包拯看罷此經年之陳舊訴狀，暗感知其中心酸，仍手持訴狀忖度良久，忽而向蔣光國問道：
“汝婿乜克禮因何罪下獄而死？”
見問，蔣光國忙躬身講述道：“在去歲夏初，女婿乜克禮不知是遭誣陷，或是酒後無德，竟殺害了堂弟乜克信之妻湯姚。即被束縛至大名府，經知府令狐挺幾番嚴刑拷打，不久屈死於獄中。然事過不月，小女蔣淑貞又縊死於房帷。想想女婿方去，膝下尚有幼女香菊才四五歲，若非乜克信素窺嫂氏姿色，伺機入房帷媟褻抱污，小女豈能撇下香菊，含恨自縊身亡。何況此後，小女與女婿家產悉數被其堂弟與叔父乜崇貴霸佔。不幸小老兒訴狀至大名府，那乜克信矢口否認，加之府爺令狐挺偏聽偏信，不行查證，竟視小老兒誣告，被杖責出府衙，至此有冤難申……”那蔣光國說至傷心處，急忿怨痛，已是哽咽而泣。
見此，包拯只是默默的點一點頭，待其情緒平復一些後，言道：“此事確有隱情，今本官自當查實真情，使奸人伏法，爲屈死者雪冤。”
於後，包拯領同艾虎攜蔣光國前往大名府，會見知府令狐挺，一來查閱年前有關案卷，二來差人去拘乜崇貴、乜克信父子至府衙。——至於今大名知府令狐挺，字憲周，楚州山陽人。挺生於太宗淳化二年，雖年長包拯數歲，卻同於天聖五年考取進士。挺初仕吉州軍事推官，歷遷荊南府節度掌書記、監鄂州茶場；又擢通判延州，知彭州，改提點兩浙路刑獄公事；後又知秀州、單州；至去歲春，才赴任爲大名知府。然就蔣光國之女縊死一案，今申告至轉運司，他心下縱使不悅，面對身爲監司，有清點刑獄職權之包拯，自是無力阻擾，只能相從協辦而已。
待到將乜崇貴、乜克信父子拘來公堂，那父子二人固然穿着體面，生得也脣方口正，天倉飽滿，卻皆鷹鼻鷂眼，神色間透着一些陰黠之氣。父子二人儘管氣焰囂妄，但見令狐知府侑坐一側，公堂正坐者另有其人，且面目黧黑，威嚴異常，已畏怯了三分。當父子二人於堂下跪定，包拯隨將驚堂木一拍，厲聲問道：
“乜克信，今蔣光國狀告汝年前滅倫殺嫂一事。犯此獸惡穢行，又霸其家產，汝有何話說？”
聽得此言，乜克信戰戰慄慄，趕忙否認道：“老爺，此是無中生有，嫂父着實冤枉小人矣。”
而後，其父乜崇貴卻從容自若辯駁道：“老爺，去歲侄媳縊死房帷，的確死得不明；親家見女死而告，本在情理，但不應枉及無干。事後，吾父子不計侄殺媳、污妻之前嫌，代爲撫育侄與侄媳遺孤，幼女香菊，而寄其家產勢必當理。況侄媳高潔，又侄亡未月，彼此語言不通，禮節尤謹，吾子豈敢失德媟褻？親家不察，飄空誣陷，如此險計，何堪受此污名？魚網高懸，鴻離難甘代死。
“——小民乜崇貴與子乜克信，今再次泣訴，望老爺明察！”
包拯見其父子二人言語，與去歲案卷所錄如出一轍，且同蔣光國於公堂爭執不止，皆無從實證。故包拯亦懶得過多訊問，命將諸人暫監獄中，待查證事實在做定奪。於是挪坐後堂，任憑知府令狐挺附和衆官吏言論紛紛，更不無抱怨蔣光國無理取鬧、胡攪蠻纏聲下，包拯又將去歲案卷研閱一番，忽問尋府衙中與乜家較爲相熟之人，差去領幼女香菊來。當香菊被領入府衙，包拯命人給與水果、點心相待，並蹲下身來好言盤問道：