“臣以極陋至庸之質，過叨甄擢，猥參近侍，仍預諫職，才微責重，何以雲補？伏惟陛下以英睿之德，兼夷曠之度，詢求讜議容納愚直，此誠，臣百千載之一遇也。然以位疏言賤，罕或施行，上則負陛下求治之心，下則忤執政用之之意。且忠良介特之士，在下既不能進奸猾苛暴之人居職，又不能退公議日迫無以逃責，久茲忝冒，實不皇寧。伏望陛下憫以無他，矜乎不逮，寬其罪戾，賜以保全俾出領於單麾，庶少圖於薄效。臣欲乞江浙一次知州任使，臣無任懇願，激切之至。”
不料，朝廷雖未恩准，卻於是年冬初，徙包拯爲瀛州知州，兼高陽關路安撫使。於是，不多日打點停當，包拯便領同家眷，艾虎夫妻一行，於大名知府令狐挺、轉運副使蘇渙等官員之送行下，駛離元城北上。此後，途經恩州、冀州、深州諸境，歷多日旅程才抵達瀛州。
抵瀛州日，且意外的遇得舊識小友，現任瀛州通判石琨，早早地與州府官吏相迎於城郊。況彼此久別重逢，心甚怡悅，縱一時忘卻其他，只顧寒暄過任，亦倍感親切。——要說這石琨，其自蓬萊知縣任滿，於皇佑元年初，調爲上元知縣，至去歲冬，方擢任瀛州通判。
隨後，在石琨等州府官吏陪同下，入城經過商肆林立，繁華整潔之街市，徑直到瀛州州府。放眼瀛州州府，比及別處有所不同，的確氣派許多。——只見州府座北朝南，衙前巋然豎立一高大照壁，兩側建有轅門，門外是直通東西大街之甬道。於照壁北面書以《禮記·大同篇》曰：“大道之行也，天下爲公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨者，皆有所養。男有分，女有歸，貨惡其棄於地也，不必藏於己，力惡其不出於身也，不必爲已，是爲大同。”
至府衙大門前，左右是一對石獅，雕工精美，栩栩如生。於東南側有一口深井，井水甘甜清涼，可供州府官吏與鄰近百姓飲用。大門內爲門房，迎面豎二旗杆，仰見衙旗隨着北風飄蕩，而東西兩側房舍，爲隸卒居住處。往裏爲儀門，東西分列掾吏舍房，門東有一“申明亭”，門西則爲“旌善亭”。然儀門內爲廣庭甬道，兩旁種植以柏樹，不懼冬寒是鬱鬱蔥蔥，交相掩映。西側建一亭子，內懸一大銅鐘，鐫以銘文曰：“內含白金千兩，聲聞四十里外。”
沿甬道北上，登五級石階，便是審案公堂。於公堂前立有戒石亭，碑石銘文曰：“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺”。又公堂正中懸有匾額，上書“明鏡高懸”幾個蒼勁大字。入公堂內，見案桌相對兩邊有廂房，爲休息更衣之所。過公堂後爲穿堂，過穿堂爲後堂，然後便是內宅。內宅東西各建有廂房，並於東西跨院置神祠、土地廟與州府公署諸房舍。
當包拯攜家眷，艾虎夫妻入住府衙內宅，當日草草將房舍收拾、佈置得一番。且通判石琨雖未便自專，但卻就州府內張羅酒菜，爲包拯並家眷，艾虎夫妻等接風洗塵。向晚，因冬日天氣，遂各各的相辭散去了。
至次日，臨近午間，詫異的又遇得河北路提點刑獄元絳，與提點刑獄錢曖到達瀛州府。使包拯、石琨、艾虎及州府諸官吏忙出衙相迎，免不了於州府外介紹相識一回，於是步入後堂落坐，飲茶閒話。然不過海闊天空，或歡愉，或感喟，乃漫無邊際之談，在此無意細述。
——今言及提點刑獄元絳，字厚之，祖籍建昌南城，因祖父元德昭曾是吳越丞相，遂爲杭州錢塘人。元絳生於真宗大中祥符元年，蓋生而敏悟，少時能作詩，以廷試誤賦韻，得學究出身。後於天聖八年獲進士及第，初授江寧府推官，攝上元知縣。遇地方有一欺男霸女，橫行鄉里之豪紳，元絳不懼強勢，依法將其捕獲，予以斬首。又因一豔婦狀告鄰人殺夫，元絳視該婦哭而不哀，從而追蹤得該婦與一僧人有染，謀劃殺夫之實情，更見神奇，令百姓無不稱頌。
此後調任永新知縣，海門知縣。見海門境內民衆多以販鹽爲生，按律鹽爲官辦，百姓販鹽犯法，制置使欲治鹽販罪。但元絳認爲該地產鹽，並以此爲生，超過規定存鹽數，情有可原，宜略施懲戒放之。再後升江南西路轉運判官，又遷知邕州、台州。於台州任上，出庫錢建房數千，安置遭大水災而無家可歸之流民，還修城門，設水閘，以防洪濤。繼入朝爲度支判官，於去歲初，轉爲河北路提點刑獄。
轉眼午間，經石琨差人設宴於城東望瀛樓，以示地主之誼。於是，在石琨諸官員領路下，包拯、元絳、錢曖、艾虎一行踱步至城東酒樓。但見樓宇頗有些年歲，受風吹日炙已褪去浮華，匾額“望瀛樓”與門首一副對聯曰：“危樓瞻郡邑，軒榥瞰東瀛。”亦然字跡古舊，倒不失幾分大氣。且樓宇臨湖岸而建，周遭園林，樹木繁多，聳翠、寒枝錯落有致。若是春後，必定綠蔭深深，碧波盪漾，環境優雅。
當包拯、元絳、石琨一行人登樓，佔臨街一處閣子落坐了。菜餚已經佈置上桌，雖見豐盛，亦不過平素宴席上常有之品物，今不消煩記。
只說宴飲不久，因與錢曖數年相別，未通消息，其忽然向包拯問道：
“想來公子包繶應當已入仕途，不知今任官何處？”
聞此，觸動包拯心下惆悵，嘆氣一聲回道：“皇佑元年暮秋，繶子已病亡於潭州矣。”
獲知不幸，使錢曖軫嘆道：“繶賢弟才華出衆，本該前程萬里，竟因病早逝，實乃天妒英才也。”
隨後，還得艾虎口快，言道：“然而禍不單行，於今秋時，大人之孫文輔也夭殤大名府矣。”
從而，不僅使石琨追憶曾彭城一面而嘆惜不已，更使在坐與包繶素未相識之元絳等，心憐於包拯子孫薄命，亦不免隨着矜嘆一番。
正值說話間，遠遠的有聞爆竹、喪樂聲震盪於市衢，漸漸已是慟哭聲響徹於樓下街面，必定在城有人家出殯。然包拯等宴飲之人並無心關注，待到那慟哭之聲遠去，籍此，卻得石琨言道：
“聞此哭聲，不止使在下又憶起舊年，於彭城親歷時任王知縣學以包大人之法，憑哭聲反常，破獲一民婦爲牟取家財，棍殺繼子案。再有此前，在下任上元知縣期間，聞元提刑爲官之初，攝理上元縣時，也曾以哭聲異樣，斷理一心術邪淫之賊婦，隨同奸僧謀害丈夫案，於地方自是稱奇，多年後仍引人談說。
對此，石琨不過隨意一說，但惹起聽者有心生好奇，忙相言道：
“既是如此，還請石通判詳細說一說，如何？”
然石琨卻直言道：“今有當事之元提刑在此，何須在下傳說哉。”
於是，又在旁者附和促使下，憑着酒興，元絳隨了諸意，便講述道：
“若說此案，如今已過二十載餘，然想來依舊記憶猶新。——只因當日，那賊婦馮氏至縣衙，狀告鄰人與夫梅德化嗜酒相毆，又乘夜爲盜砍斷其夫足，致使其夫傷重身亡。然吾見馮氏哭而不哀，言夜裏與夫共席，卻襦裙不染血污。故而，吾僞將其鄰人治罪下獄，命馮氏歸治夫喪，暗遣謹信吏跡索其後，以觀動靜。比及吏回，報知遠望一僧人迎候馮氏，切切私語。即捕拿馮氏與僧人吳員城詰問，抵賴不過，才供認出越軌敗行，伺機謀害其夫嫁禍於人之實情。
“而據招承，那奸僧吳員城，原是上元縣東開善寺阿闍黎；那梅德化心性虔誠，則爲開善寺檀越。然馮氏本名桃紅，初嫁作縣衙韓押司爲妻，不二載，韓押司去世，遂改嫁梅德化。緣梅德化同韓押司生前相與交結，梅見韓去世，沉迷於馮氏艾色，執意娶其爲妻。只是，自梅德化與馮氏綢繆束薪，爲多年無子心切，懇請求嗣續後，每遇三元聖誕，建設醮祠；凡朔望之日，專請吳員城至家中誦經。
“豈料，因馮氏容顏嬌麗，且妖冶而輕佻。心中空寂，睥睨僧人吳員城相貌俊朗，聲色靡靡，難免慾念浮動，搔頭弄姿。何況，那吳員城本非品格高潔之僧人，窺視馮氏風韻，覬覦垂涎，意圖昭彰。未久，趁其夫梅德化外出，馮氏、吳僧成就了好事，此後更是暗通款曲，兩情交暢。可恨人心不足，貪婪無饜，意欲長得自在。當見其夫梅德化與鄰人嗜酒相毆，那馮氏竟同謀吳僧，砍斷其夫雙足。致使梅德化傷重身亡，又明目張膽嫁禍鄰人，妄圖逃脫罪責，以求私慾之快活。最終惡行敗露，王法難容，那馮氏、吳僧逃不過重刑處置矣。”
當在坐者靜靜聽元絳講述罷，並無甚言語，只是對人心險惡，墮落至此不勝慨嘆。況隨着宴飲畢，衆人便辭離望瀛樓，迴轉州府。隔日，於包拯、石琨、艾虎等出城門相送下，元絳、錢曖一行也就告別瀛州南下而去了。
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