然白晝緛短，逐漸冬深，天氣越加寒冷。一日早晨，正值屋外雪花紛紛颺颺，庭院內，亭廊，房舍上已是皚皚積雪，分外奪目。且包拯與家人，並及艾虎夫妻早膳已畢，因包穎贊言包蕙畫藝精進，問可否畫一幅庭園雪景圖，又崔鶯鶯言其居室適宜賞園中景緻，即吩咐採繪前去佈置筆墨紙硯，加之小玥拗不過邀請隨諸丫鬟一道去了。但董氏無意攪女兒們雅趣，使歐陽春亦懶得行動，則同包拯、艾虎就坐暖室向火。不多時，或許石琨於屋外賞雪，忽聞其興致淋漓的行吟道：
“漫空飄墜，好個輕狂勢。一夜蕭蕭無禁忌，放眼遮天蓋地。
“庭前柏樹欹垂，寒鍾應語衙旗。待到豔陽天氣，還當挺拔身姿。”
靜聽其吟罷，確是口占一詞《清平樂》耳。隨着便是叩門之聲，得包興去開門迎石琨步入屋來，忙見過閒坐向火的包拯、董氏、艾虎、歐陽春諸人，石琨一面褪去身上狐皮鶴氅，信手撣了撣殘雪，一面又感嘆道：
“好大一場瑞雪也。”
於是，包拯、艾虎相繼應聲點一點頭；艾虎、歐陽春並起身讓了讓坐位，請石琨入坐向火。不過未及閒聊，忽又得一門吏匆匆入報，言外面迎着風雪來一女子，執一紙訴狀，懷裏還抱一約二三月大的孩兒，悲悲切切抱屈含冤。
包拯聞此，思量不顧天寒地凍，這般湯風冒雪前來投訴，恐案情重大，非同小可。即起身離座，於石琨、艾虎隨同下步出內宅，換了官服升坐公堂，命公人領那女子至堂上。但見那女子僅只花信年華，雖面帶慘色，且冬下衣着厚重，亦能看出伊身姿婀娜，容顏俏麗。伊不待包拯動問，跌跪在地，將一把紙傘丟置地上，左手仍抱着那裹得結實，應在酣睡，無聞吵鬧之孩兒，右手舉起一紙訴狀泣告道：
“老爺，妾韓蘭英，今狀告孫都監子孫仰，昨日請酒毒害妾夫。妾夫臨死寫此訴狀，望老爺爲亡夫主持公道。”
包拯聽罷，命人接過訴狀來。當包拯展開狀紙，見紙上濺有血漬，況字跡筆勢不穩，僅歪歪斜斜的寫曰：
“夫悔交友不淑，視登徒子孫仰爲知己，不料其貪戀妻艾色，今下毒謀害夫命。今倘有不測，望妻執狀至州府申告，以報夫冤死之恨。”而結尾“夫周子虛遺……”諸字書寫未成，想必已是力竭之筆矣。
包拯隨後將那遺狀放下，頓了頓，向韓氏問道：
“汝家居何處，可知曉案情原委？”
對此，韓氏就袖子拭了拭淚目，定一定心緒後言道：
“妾家離城五里，地名蓮塘。妾是三年前嫁入周家爲媳，得丈夫頗識詩書，感情和睦。近因妾夫交結城中孫都監子孫仰，來往日久，以爲知己之交。一日，妾夫去往遠處探親，彼來家中，妾念夫蒙他扶持，自出接待。不意孫公子起不良之意，出言非禮，冒犯妾身，當時被妾叱之而去。過一二日，妾夫回來，妾將孫某不善之意告知，妾夫是讀書人，聽了妾言，發怒欲見孫公子，要與他爭奪。妾又慮彼官家之子，又有勢力，沒奈何他，因勸丈夫與他絕交，自此只是不理睬他便了。那時妾夫遂斷絕與他往來，將一個月，至昨日，孫某着家人來請妾夫往鎮海寺中飲酒，哄說有甚麼事商議。妾夫去後，到晚方歸，才入得門便叫腹痛，妾扶入房中，面色變青，鼻孔流血。乃與妾道：‘今日孫某請我，必是中毒。’延至三更，妾夫已死，妾不敢延誤，挨至拂曉，急忙攜孩兒入城，特來訴告。”
“汝可否還有家人？”
韓氏搖了搖懷中有鬧聲息的孩兒，答道：“除妾與這孩兒，尚有年過半百之阿姑在家。只是近日來阿姑染病在牀，不能理事。”
聞此，包拯略略點一下頭，並無言語。然後轉向公堂衆掾吏，相問道：
“可有知悉孫都監與其子孫仰者，此父子行事若何？”
見問，得州府虞候何澗上前稟告道：“大人不問，在下等也不敢說起。孫都監專一害人，但凡有他所愛便被他奪去，縱本處豪紳亦讓他三分。其子孫仰恃父權勢，更是橫行鄉野，無惡不作。”
聞得何澗之言，包拯是面色陰沉，憤氣填膺。既而平靜心氣，才擡手示意何虞候退下，並吩咐韓氏起身。接着包拯也步下公堂，一來命人準備車馬，將碾雪出城，赴蓮塘周家勘驗，二來差人取蓑笠、斗篷以避風雪。待收拾停當，包拯領同石琨、艾虎、何澗並公皁一行，攜韓氏母子出了州府，登上車馬，問詢過路徑，經東城門北行往蓮塘而去。
將抵蓮塘周家，遠遠就見多名爪牙，尾隨一量聲色不過弱冠之齡的惡少，皆身披白斗篷站立於雪地間，對一年過半百，手持一棵木杖，身體羸弱地倚靠門枋上，淒涼無助，迎着寒風苦苦把守房門的婦人叫囂道：
“老婦人，今令郎已死，不如讓令媳從了小爺，日後錦衣玉食豈不好事。”
於叫囂聲中，那婦人不屑其言，只見一身穿半舊鹿皮長襦，頭上簡單戴一斗笠的中年男子，踩雪於村中趕來。他徑直走到門首，摘下斗笠，遂與那婦人言道：
“嫂嫂身體不適，還是進屋歇息，這裏自有兄弟在。”然那婦人仍倚靠門枋，未有反應；男子便轉過頭來冷冷的向惡少問道：“孫公子，今吾侄死在家中，屍骨未寒，汝竟來強奪吾侄媳，此天理何在？”
但那孫公子聽後，恬不知愧，反而怪笑道：
“天理，在此小爺便是天理！——休要多言，令媳可是在屋？奉勸汝等莫要不識擡舉，自尋死路。”言此似乎用意未盡，他緩了緩又道：“也奉勸汝等莫要投告官府，否則汝等皆將死無葬身之地。”
見其說罷，即指使爪牙動粗，強行將門首嫂、叔二人拽扯開去，就欲闖入屋中搜尋。適值包拯、石琨一行人抵達，被艾虎驅馬在前喝道：
“惡徒，住手！”
緊接着，何澗與諸公皁忙護衛左右。同時，韓氏懷抱孩兒匆匆下了馬車，不顧積雪弄髒鞋裙奔至門首，努力扶起跌倒在地之阿姑後，憤懣的向惡少言道：
“孫公子，汝莫要欺人太甚！”