“夏家癡傻女，又開始砍竹子了。”
“聽說，她一手編織手藝，出神入化，編織成的東西，拉到集市上賣，掙了不少銀子。”有人豔羨。
“切！”有人反駁，“一些小玩意兒，能掙幾個銅板。月底，她要還張翠翠十兩銀，能賺夠嗎？”
“算一算，十日十兩銀，那定是不夠的。”
“瞧着吧。過幾天，張翠翠一回來，還有一場好戲看。”有人幸災樂禍地笑着。
“也不知這癡傻女，如何應對？”
“……”
夏芊芊不理衆人的議論，拖着竹捆到家門口，這纔出聲喚道：“娘，開門！”
“夏芊芊回來了！”
大門一開，李雲娘上前，一邊幫忙拽竹捆，一邊抱怨道：“下次出門，一定喊娘一起去。”
她說話時，神色有些慌亂。
兩人拽着竹子進了門，擡頭間，夏芊芊才發現，院中多了一人。
是與她家隔着半個道的鄰居，王家李氏。
她四十出頭，容貌上，比不得李雲娘美豔如花，卻也算半老徐娘，風韻猶存。
王家李氏祖輩在福安村，與夫家爹孃衆兄弟早就分家，家中男人又在江城某家府邸當差，不用補貼二老，一兒一女，小日子過得比福安村其他人家要滋潤很多。
唯一的遺憾是，她的大女兒與夏芊芊年歲相仿，依舊未曾嫁人。
平日裏，夏芊芊稱呼她爲李大嬸。
“李大嬸來竄門了！”夏芊芊點頭打招呼。
“呦呦！芊芊丫頭回來了。”
李氏眼神將夏芊芊一番打量，笑盈盈上前，“這麼單薄的身子，還要去砍竹子，編揹簍去賣，真是好生辛苦！”
“不苦！”夏芊芊寒暄兩句，將竹捆放地上一方，開始動手解繩子。
誰料李氏今日分外熱情，上前拉住她的手，安慰着，“丫頭，那日你定是嚇壞了吧！”
夏芊芊默默地縮回手，一臉莫名其妙。
李氏一臉痛惜，自顧自訴說道：“張翠翠那個婆子，憑着他男人的事情，索要十兩，委實有些過了。”
這人，爲何突然跑來，爲她打抱不平了。
事出反常必有妖。
夏芊芊眸色一沉，這李氏來她家的目的定不簡單。
“人在做天在看，那婆子也沒撈着什麼好。”
說話間，李氏捂嘴偷笑，“你們恐怕不知道，那日張翠翠一路嗷嗷叫着被送到鄰村，接診的男郎中一見她受傷的部位，連連擺手，逃命似地躲起來。嗚哈哈……”
李氏笑地差點岔氣，“許多人跑去看熱鬧，那婆子羞得不行，又是撞牆又是撞地，叫嚷着不想活了。”
“村長實在沒辦法，又僱了馬車，將她送去了江城醫治。”
說話間，她語氣一頓，瞥李雲娘一眼，正色道：“我來是想給你們提個醒，那張小花前不久剛給參將大人的屬下，做了妾室，很是得寵。要不然村長能那麼巴巴慣着她，顧着她？”
李雲娘一聽，面色難看，默默低下頭。
夏芊芊則從她的掌心縮回手，繼續低頭解繩子，一副事不關己的模樣兒。
被無視，李氏氣得心頭火嗖嗖往上竄。
她眼珠一轉，加重語氣，“你們得罪了他，往後的日子定不好過。”
夏芊芊解開繩子，拎起砍刀，揮刀而下，“唰唰”，兩下，竹子上的葉子應聲而落。
可爲了劉家答應的五兩銀子，她壓下心驚，板臉正色道：“丫頭，倒不如你點點頭，嫁給村頭的劉二牛。”
原來如此，這纔是重點。
夏芊芊拄着手中的竹子，直起腰來，冷冷盯着李氏。
福安村村西頭，有一戶劉家，兄弟二人，分別叫劉大牛與劉二牛。
劉大牛早早成親，過門的媳婦性子強，是人人口中的母老虎，入門不過五日，便嚯嚯着分了家。
老大家分了大部分家產與地皮，將年老的父母丟給劉二牛。
這劉二牛今年三十出頭，不但腦子傻，還很癲，整日不幹活，無所事事在村裏亂溜達。
誰說話聲音大點，誰走路礙他的眼，哪怕是旁人多瞅他一眼，只要他不順心，都會拎棍子狠揍人。
村民多次向村長提意見，奈何劉二牛身強力壯，沒人能制他，他腦子又不正常，又不能將他怎樣。
久而久之，衆人見了他，都躲着走，誰還敢將女兒嫁給他。
這李氏無事獻殷勤，竟跑來撮合她與劉二牛的婚事？
夏芊芊冷冷一笑，語氣堅定：“我不嫁！”
“嫁不嫁人，哪裏是姑娘家說了算的。”
李氏不理夏芊芊，轉頭拽住李雲孃的胳膊，“孩子不懂事，你可要會聽懂人話。你家姑娘又傻又癡，白白讓人訛去十兩銀，你還當成寶。”
她瞥一眼夏芊芊，提高音量道：“沒有銀子，又得罪了張家婆子，要麼一家給地，全家去喝西北風，要麼將人送去府衙，牢底坐穿。”
“還有，張大奎是什麼人，你們心裏清楚，若是被他擄去，送去窯子，成了那腌臢地方的人，還不如嫁給劉二牛。”
“伺候一個人，總比伺候一羣人強多了。”
她一臉同情，語重心長道：“我看你們孤兒寡母的可憐，纔會熱心腸地跑來給你指一條明路。”
“待夏芊芊嫁過去，只要她將劉二牛伺候好了，再給他生個一兒半女，你們一家有了他家的依傍，還愁日子過不下去，還怕張家婆子欺凌？”
李氏撇一下嘴，眉眼一揚，“我不妨明說，劉二牛的堂姐夫，那可是參將大人眼前的紅人。只要你女兒嫁過去，張家婆子那個女婿，他還敢拿你怎樣？”
“不看僧面看佛面，張家婆子日後定不敢欺詐你們，那十兩銀的憑證，說不定還可以要回來。”
十兩銀票的憑證可以要回來？
那她家的地豈不是要保住了。
李雲娘眼裏閃過一抹光，可一想到村西頭的劉二牛，她又猛地直搖頭。
前幾日，她還瞅見劉二牛的娘王大嬸，走路一瘸一拐，額頭青一片。
兩人迎面撞上了，她不好意思，解釋不小心摔一跤，可李雲娘心中清楚，定是被她兒子打了。
一想到芊芊如果嫁過去，要過這樣水深火熱的生活，李雲娘斷然拒絕：“我們芊芊不嫁。”
“別忙急着拒絕！”李氏沒惱，斜眼望一眼夏芊芊，嬉笑着：“劉二牛腦子笨點，夏芊芊也好不到哪裏去。”
“劉二牛長得醜點，你家姑娘也算不上村裏一枝花。”
“劉二牛家不算富裕，但每頓飯好歹能喫上大米飯，再說了……”
李氏眯眼一笑，“十八歲的大姑娘，再耽擱下去，給人做妾，怕也沒人要。”