他全身發抖，嘴脣抖抖索索，顫音道：“曹大人，饒命。饒命啊！”
江城是曹然的天下。
曹然惡名在外。
大理寺少卿的妹夫羅洪，他都敢尋一個由頭，送入監牢，扣上一頂私通土匪的名號。
而他，不過是祝仙學院，普普通通的一名授業先生。
私自撕毀他的書信，此等藐視之舉，他若發怒，他的性命難保啊!
曹然目光冷冷盯着跪趴在地的朱子榮，厲聲道：“樊山土匪，不日便可全部緝拿歸案。雖土匪餘孽逃竄，我們不可忽視，可對於如此身份清清白白的農家姐弟。”
他語氣一頓，目光再次掃過衆人，加重語氣道：“他們的家遭受水災，又因官匪之戰，失學，本就步步艱難，爲他們提供好的教育，讓他們有學上，上好學，不該是你們學院先生，該做的事情嗎？”
朱子榮跪地，連連磕頭，聲聲求饒。
曹然目光森寒，語氣冰寒，“你身爲祝仙學院的先生，不知爲院長行善事，爲學子提供就學的方便，卻道道設卡，處處刁難，此等用心，與那肆意妄爲的土匪，又有何區別？”
朱子榮全身撲在地上，嚇得一身虛汗，整個臉煞白煞白。
若曹然判他一個藐視朝廷命官的罪責，他怕是要掉腦袋了。
怎麼辦？
怎麼辦？
他還不想死！
視線一瞥，他的目光落到一直靜靜站立在側，沉默不語的夏芊芊身上。
此女子能從曹大人手中，要來親筆舉薦信，若是求她，或許會有幾分生存的希望。
朱子榮此刻也顧不上尊卑，趴在地上，苦苦哀求道：“這位學子，適才是師長我被豬油糊了心，纔會分不清黑白，誤會了你。還請這位女學子莫要放在心中。”
“我朱子榮在此立誓，往後定會對所有學子一視同仁，細心呵護，絕不假公濟私，惡意刁難，懇請諸位做個見證。”
“若是我朱子榮做不到，寧願受天打雷劈。”
他一邊說，一邊開始寬衣解帶，語無倫次道：“我願意……我願意赤臂背薪，負荊請罪！”
喫瓜的衆學子們，一片譁然。
一些女弟子們，一跺腳，一甩袖，羞紅臉跑遠了。
莫彥看不下去，起身攔擋住，“朱子榮，莫要如此。”
“放開我！”朱子榮一把甩開莫彥。
他若不棋行險招，怎能脫困。
只要曹然開口，單單一個藐視朝廷官員的罪名，便可將他收入監牢。
參將府的監牢，凡是進去的人，誰不脫一層皮。
屆時，即便他有幸留下一條命，頂着曾經入獄的名號，他還如何留在祝仙學院授課，如何一步步返回京師。
他所有的一切憧憬與夢想，終將成爲水中花，鏡中月，一場空。
兩權相害取其輕。
朱子榮當下將臉皮一扯，自願向夏芊芊道歉，並真誠地負荊請罪。
他一身灰色的袍子泥濘不堪，當了一回肉墊後，衣袍更是在撕扯中，皺皺巴巴。
他試圖去解繫帶，可一雙手，卻哆嗦着遲遲牽不住繫帶的頭。
“好了！朱先生！”
夏芊芊也不是得理不饒人的主，眼神望着他的手，淡淡道：“我並非一定要先生受罰。但先生想要履行誓言，我也不會反對。可終究男女有別，當面有些有辱風化。不如……”
她語氣一頓，朱子榮的一顆心瞬間提到嗓子眼。
“不如您夜裏赤臂負薪，到後院無人處轉一圈，也算履行了誓言，相信上天也不會責怪你。”
事情這般處理，朱子榮守信赴約定，也算間接保全了他的臉面。
曹然聞言，連連點頭，附和道：“那便如此辦！”
朱子榮一聽，如獲大赦，向曹然磕頭行禮道：“謝大人恩情。”
莫彥見機行事，湊上前，熱情道：“這位學子，請帶着你的弟弟一起來，隨我辦理入學的手續。”
“好！”
夏芊芊領着元寶邁步而入，轉頭見曹然還杵在原地。
昨日，他才做完清創縫合術，傷口尚且在恢復間。
如此，他還整裝來祝仙學院。
這哪裏是巡查，分明是他對她討要舉薦信有了疑心，特意來給她撐場子來的。
夏芊芊心存感激。
今日曹然不來，她想要入學，當真還困難些。
夏芊芊轉身，從隨身攜帶的揹簍中，取出一塊豆腐，一竹筒豆漿，遞上前。
“大人，這是我親手所做的豆腐，您回家讓人和菌菇一塊燉，鮮香可口。這竹筒中放着豆漿，是晨起現做的，您也嘗一嘗。”
原本，她是想帶給這裏的兩位先生，不曾想一早過來，卻弄得如此不愉快。
視線往周圍的兵士身上一落，夏芊芊神色尷尬，抱歉道：“諸位兵士小哥，很抱歉，我晨起只帶了兩份。”
“不過不要緊！”
她笑容燦爛，熱情介紹道：“若是你們喜歡喫，明日我上學時，帶一些到大門口。”
“屆時，你們若有空，歡迎光臨。豆腐每斤五文錢，小本生意，概不賒賬，但豆漿我可以免費送你們喝。大家都可以來。”
這些兵士們，不少人見識過夏芊芊煙湖灘雷厲風行救大人，一些人更是在此次的兵匪作戰中受傷，接受過她的救治。
所以，對於這些人來說，夏芊芊是女子，卻也是大夫，是他們的救命恩人。
救命恩人吆喝生意，他們自然要捧場了。
“姑娘客氣，您若明日來，我們一定過來喝一碗。”
“好好！”
夏芊芊很滿意，不忘提醒道：“回頭告訴其他兵士，也可以來喝。先來先得，晚了就沒有了。”
諸多兵士面色嚴肅，卻齊刷刷的點頭。
曹然一手豆腐，一手豆漿，一時間，有些哭笑不得。
圍觀學子傻眼了。
莫彥看夏芊芊的眼神不一樣了
她……
她這是在向參將大人，向兵士們，兜售她的豆腐豆漿，開啓了做生意模式了。
朱子榮如夢出醒，恨不得扇自己幾巴掌。
這個夏芊芊，他以爲捏了一個軟柿子，實則是踢到鐵板上了。