她有些不可置信，蹣跚退後幾步，“老爺說過，他雖出身普通，但靠着累累軍功方得到大理寺卿的賞識，不但讓他來江城歷練，還允諾，待明年之後，他返京之時，便會招入大理寺爲官。”
原來，羅洪一直在張小花的面前，塑造了一個傑出奮鬥青年的人設。
夏芊芊冷笑，“大理寺卿是苗曼麗的兄長，若非苗曼麗，他豈會看中羅洪？”
“那個賤女人！”
張小花陡然提高嗓音，憤恨道:“她欺辱我，想要我死，如今，我殺了羅洪，她失去了男人，也算她活該！”
“活該？”
夏芊芊彷彿聽到了天大的笑話，雙眼不可思議地望着張小花，“殺死羅洪，是苗曼麗求之不得之事。”
她面色如常解釋道:“據我說知，在京師中，一名女子若是成親前做出失貞的事情，將成爲萬人唾棄之人。可若是合離之女，卻婚嫁自由。”
“你以爲，苗曼麗是真心愛羅洪，心甘情願嫁給他？”
“你以爲，爲何羅洪離開京師時，她不派小廝跟着，阻止他在外面花天酒地，卻派了三名小丫頭伺候？”
“你以爲，羅洪在江城與你如膠似漆時，那三名妾室不曾給京師送去密信，揭露你們？”
“她爲何不在羅洪納妾之前阻止，反而事後，苗曼麗千里迢迢趕到江城？”
“自從她來之後，你被冷落，羅洪處處受曹大人打壓，幾次差點命喪監牢，甚至現在，有人將毒藥送給你，讓你毒殺了他？”
“羅洪一死，你一死，誰會獲利？”
夏芊芊循循誘導道:“屆時，外界會說，羅大人死於賤妾之手，是他背信妻子一番情深，而你爲羅洪償命，唯有那苗曼麗返回京師時，成爲衆人同情的對象。”
“一個爲愛奮不顧身的女子，又被情所傷，這樣重情重義的女子，特別能引起有些男人的保護欲。”
“加上苗的家世背景，不出兩年，她定能再次另覓佳偶，而你，將成爲她一切美好姻緣的締造者。”
夏芊芊語氣一頓，靠近欄杆，一字一句加重語氣道:“因爲是你，替她掃除了道路上最大的障礙，還始終不願開口，替她保守了祕密。”
“不，不是的！”
張小花的意念在夏芊芊連珠炮般的質問下，徹底被擊潰。
她雙手撕扯自己的頭髮，全身發顫，語無倫次道:“我不是，我絕對不會。那個陰狠的女人，憑什麼得到一切。”
張小花衝過來，一把抓住欄杆，怒瞪着雙目，“我沒見過那個人。”
“那晚，我被人劫持，他逼迫我在指甲中藏毒，毒死羅洪。”
她頹歇斯底里地哭泣着:“我不下手，他就會殺了我。”
“我恨羅洪，他害死了我的爹孃，可我也愛他，他是我唯一的男人。”
“我若平白死了，他怎麼辦？所以想讓他陪我一起死。”
夏芊芊心中嘆息不止，冷聲道:“那個劫持你的人，有何特徵？”
“夜裏黑，他蒙面，我看不清他的臉，可我嗅到，他身上有一股特殊的氣息。”
“事後，他們還想殺我，是我衝到官兵眼前認罪，纔將他們嚇走。”
“就算是死，我也不想死在他們手中。”
“這些事情，爲何不告訴曹大人？”夏芊芊質問。
“歷來官商相護，我招供了，只會死得更快，而我……”
她抽噎着，轉身往牆角的小窗戶而去，擡頭，一雙淚眼望着窗外的陽光，輕聲道:“夏芊芊，我真想回到小時候。”
“若是回到那時候，我一定讓爹改邪歸正，一定乖順讓娘少一點暴躁，我一定在適當的年齡，找一個本本分分的莊稼郎，成親生子，過簡簡單單的一生。”
可惜，一切都晚了。
夏芊芊長嘆一口氣，轉身離去時，監牢中，傳來張小花幽幽地警告聲:“那人右手碗上，有一團核桃般大小的胎記。”
監牢中，那一抹孤單的身影，顯得決絕與清冷。
夏芊芊沉默一會，終是轉身，拎起裙角，往大門口而去。
來到一處監牢門口時，裏面有人扒住欄杆，輕喚道:“夏姑娘，救救我。”
夏芊芊扭頭望去，是柳嬤嬤。
幾日未見，她也失去了鬥茶比試時的風采，整個人宛若失水的水果般，臉上失去了光澤與豐腴。
“柳嬤嬤！”
“是我，是我！”柳嬤嬤激動地點頭，呼喚道:“夏姑娘，你一定要相信我，我是被冤枉的。”
“那件事，絕非我所做。請姑娘一定要相信。”
“我信不信，無所謂，最重要的是，要有證據。”
夏芊芊轉身又要走，柳嬤嬤急了，“姑娘讓曹大人查一下李嬤嬤，定會有所收穫。”
夏芊芊冷笑，“你爲何不去說？”
柳嬤嬤一下子被嗆聲住了。
夏芊芊勾脣，冷嗤道:“你的主子要害我，讓你當替罪羊，你既然不滿，就應主動將她招供出來。”
“你既想保住自家主子，又不願背鍋，還讓我一個受害者去替你伸冤，柳嬤嬤，你的如意算盤打得噼裏啪啦響，不過，你怕是要失望了。”
“曹大人抓住誰，對於我來說，並不重要。”
“抓不住苗曼麗，抓住她的身邊人，對她起到威懾力，這一點上，我也算贏了。”
她皺着鼻頭:“這裏的空氣還污濁，我聞多了實在是難受，先走一步了。”
拎起裙角，她向外小跑而去。
柳嬤嬤雙手一鬆，整個人癱倒在地，雙膝跪在潮溼的泥土上，鼻端腥臭的氣息，早已麻痹了她最珍貴的嗅覺。
夏芊芊從大門中一出來，姬子墨便迎上前，詢問“如何？”
莞爾一笑，“她說，脅迫她殺人的人，身上有一股異香，右手腕處，有核桃般大小的核桃胎記。”
她建議道:“你派人，最好從江府的人查起。”
不遠處的曹然，聽到此話，立刻轉身大跨步而去。