時間過的很快，還有幾個月就要鄉試了，顧長留也得提前整理好行囊，準備去參加鄉試了。
鄉試是在一個行省的首府，顧長留所在的寧州城，屬於湖江布政司的管轄範圍之內，所以他們這些秀才，必須統一到湖江首府平沙城去。
顧長留從來沒有去過平沙城，所以這一次，他得提前幾個月去熟悉熟悉，萬一路上遇到什麼事，耽誤了時間，也不怕趕不上鄉試。
“小蟬，這次去平沙，我就不帶你去了，你在家等我的好消息吧。”
平沙城作爲一省首府，達官貴人衆多，勢力更是複雜，顧長留也不識路，怕帶她去路上受苦，只能讓她在家中等待了。
如今家裏有程玉清一家人，又有葉素歡、葉素文姐弟，將她放在家，顧長留也沒有以前那般擔心了。
“相公，我不去沒關係的，你自己一路上要多加小心。”寧小蟬叮囑道。
“放心吧。”顧長留伸手輕撫着她的烏髮。
這次他去平沙，並非是他一個人去，除了張蘊之陪同之外，此外他們還提前聯絡了李玉璋、嚴棠華兩人一同前往。
還有上次在上元燈會上，遇到的於文彥，他也將跟他們一同前往。
男人的友誼就是這麼的簡單，讀書人的友誼更是來的快。
在本朝，但凡在某位官員主持的考試中金榜題名了，這位舉人、進士，便成了這位官員的門生，擁有了師徒情分。
但凡在同一屆會試中中第的進士，也互爲同年，擁有了一份香火情。
顧長留跟李玉璋、嚴棠華兩人，那可是同一屆參加院試的人，又一同去剿過的匪，那感情，自然是非同一般。
至於於文彥，他們曾經共同參加過上元詩會，惺惺相惜，便也成了朋友。
這一次出行，顧長留帶上了自己的書童程安，他們先跟張蘊之、於文彥在縣城集合，然後一同租了馬車去了寧州，等待李玉璋跟嚴棠華兩人。
等他們兩人也到齊後，幾人在寧州休整幾天，然後一同前去平沙。
這讓顧長留第一次體驗了一番趕考的旅途，幾人買了一份簡單的地圖，準備了一些乾糧，便揹着書箱出發了。
這五人，原先也就張蘊之身體差點，其他的諸如李玉璋、於文彥之輩，都是真正的君子，精通君子六藝，騎射御俱全，區區徒步，自然不在話下。
顧長留鍛鍊了兩年的身體，也是強壯精幹，更何況，用腳丈量土地，就跟另一個時空，一些人喜歡騎行西藏那樣，這對顧長留來說，也是一個新奇的體驗，也是對他心智的一種錘鍊。
行程進行了五天，一路上跋山涉水，但幾人誰都沒有叫過辛苦，反而一路上談笑風生，互相印證自己的所學，大家都覺得有所收穫。
李玉璋不愧是寧州院試案首，言談之間，引經據典，才華橫溢，顧長留也偶有妙語，引得衆人稱讚。
從寧州到平沙，一路上，每隔三五十里路，都有驛站，只要幾人沒有走錯路，大都能在天黑前趕到驛站，喫上一頓飽飯。
當然，也有倒黴的時候，沒趕上驛站，就只能露宿山野之間了。
不過幾人選空曠處，燃起篝火，喫乾糧，吟濁酒，也自有一番意境。
以前顧長留常聽人說，讀書人四體不勤五穀不分，哪怕當他自己也成爲了一個讀書人，他對讀書人也有偏見。
然而這次，他跟李玉璋、嚴棠華他們行走這一路，他才知道，什麼叫做真正的讀書人。
能走這麼艱辛的一路而面不改色，能從鄉試這樣的千軍萬馬中闖蕩出來，這樣的讀書人，絕非泛泛之輩。
就諸如李玉璋等人，這一趟走下來，他們着實值得他欽佩，幾人更是互相成了好朋友，收穫了友誼。