平沙不愧是湖江省的首府，還未進城，遠遠地就能看到巍峨高聳的城牆，城牆上，士兵們手執長戟，如同一杆筆直的長槍一般，目視前方。
望着這大氣磅礴的城牆，顧長留不由得感嘆了一聲。
果然，首府就是首府，比起其他的城池來，要威嚴大氣的多。
城牆上，共有三個大小不一的城門，三個城門打開着，城門外，貼了一些犯人的肖像，這肖像，畫得是栩栩如生，至少在犯人不喬裝的情況下，顧長留還是能認出來的。
“我們也是第一次來。”李玉璋也答了句。
“我以前倒是跟父親來過一回。”於文彥說着，解下身後的書箱來，提醒大家，“大家趕緊準備好路引，進城是必定要檢查的。”
平沙城要的治安，要比其他地方嚴明的多，外鄉人進城，那是必定需要路引，不僅如此，顧長留幾人進城時，還被盤查了一番，聽說他們是趕考的考生，這才放行。
進了城，入目處，屋舍建築整整齊齊，古樸的青石街道，寬敞乾淨，來往的百姓，衣着也大都是乾淨體面的。
不時有人打馬而過，又有專門清掃街道的人，提着簸箕，等候在街角。
茶樓、酒肆、腳店鱗次櫛比，一眼望過去，就如同清明上河圖所畫的那般，熱鬧繁華。
跟顧長留他們這一路的冷清，以及走過鄉村、小鎮所看到的情況來，這城裏是完全不一樣。
幾人走過一條街，竟然連半個乞丐都沒看到。
“哎，前面這家酒樓看起來不錯，我們進去歇歇吧。”張蘊之忽然叫住了大家。
顧長留擡頭，見到這是一家名叫狀元樓的酒樓，當即笑了，“狀元樓，這寓意好，行，咱們就去歇歇吧。”
“幾位客官，打尖還是住店？”顧長留等人一向前，小二立馬迎了過來。
“打尖兼住店。”李玉璋說道。
“幾位客人要幾間房？”小二又問，“我們這天字號房就剩兩間了，其他房間也全滿了。”
“那就先給我們安排個座位，我們先喫飯再說。”李玉璋又說道。
“行，幾位貴客請跟小的來。”小二領着幾人去了大堂角落的一個位置。
不是他們特意要求的這個角落，而是因爲這狀元樓或許是佔了這個名字的原因，生意好得不行，大堂空餘的桌子上，幾乎都坐滿了人，看他們的打扮，大部分還都是讀書人。
顧長留幾人坐一桌，他們的書童，則是坐到另外一桌。
“也不知道這次鄉試，你我能不能考上。”
“唉，這都是我第三次參加鄉試了。”
“你第三次算什麼？我今年都是第五回了。”
“你第五回次數也不算多，我們縣有個秀才都考了三十年了，也不知道他這次來了沒。”
飯菜還沒上，周圍食客的聲音倒是先傳入顧長留等人的耳膜。
顧長留等人互相對視一眼，眼中皆是有着苦笑。
李玉璋微微一嘆，“也不知道這次你我兄弟五人，能考上幾個。”
“是啊，棠華說的對。”顧長留也應道。
張蘊之聞言差點想要翻白眼，“你們可都是的寧州的前三甲，若是你們都考不上，那我們就更加不用說了。”
“前三甲也代表不了什麼，上次是前三，不代表這次就能中。”顧長留說道。
“別人就算了，顧兄你是百分百能高中的。”張蘊之自信滿滿的說道。
別人不瞭解顧長留，他還不能瞭解嗎？才華橫溢就算了，還是個考試狂魔，不但觀摩總結往屆的考題，還自己給自己出考題，做文章，這樣的人都考不中，那簡直是沒天理啊。
“也不知道是哪個小地方來的考生，真是好生大膽，竟然說自己百分百能高中，未免太自傲了一些。”
旁邊桌上的食客聽了他們的話，悠悠地說了一句。
“就是，還當鄉試跟院試那般簡單呢，小地方出來的人，拿個院試前三甲就以爲自己了不得了，殊不知，多少小城來的案首，鄉試之中也是鎩羽而歸，甚至屢試不第。”
“哼，你們不中，不代表我們也不中，我們兄弟幾人，就是才華橫溢，才高八斗，這次鄉試，必定有人中第。”張蘊之聞言迴應了一句。
他的高聲迴應，讓周圍的食客都轉頭朝他們看來，可他卻是半點不在意，反而是淡定的提起茶壺，給顧長留等人倒茶。
“這會兒聲音喊得響亮，等到時候榜上無名，可沒地方哭去。”
周圍那桌是一桌老油條了，看年紀都有三十來歲了，留着鬍鬚，他們最討厭的便是這種少年人，一個個不諳世事，自以爲才華過人，等他們捱過幾回鄉試的毒打，他們便能明白，鄉試之不易了。
“幾個上了年紀的老大叔，自己沒了銳氣，倒知道諷刺我們這些年輕人。”張蘊之反脣相譏，“不過不要緊，我等便是沒考上，再過三年，尚且年輕，某些人已經半身入土，再過三年，便是考上了，也是庸才一個。”
“你……”
張蘊之這話，可不止是惹了隔壁那桌人，大部分上了年紀的讀書人，都覺得他這話刺耳得很。
就連李玉璋也拉了他一下，“你別說了。”
“行，既然李兄開口，那我就不說了，給他們這些老人家留幾分顏面。”張蘊之喝了一口茶，專心等飯。
“豎子着實可惡，你姓甚名誰？我倒是要看看，到時候這秋榜之上，可有你的名字。”
“在下行不更名坐不改姓，顧長留是也。”張蘊之很不要臉的報出了顧長留的名字。
“蘊之。”
一旁的顧長留有些哭笑不得，這個張蘊之，自己愛出風頭，倒是報自己的名字，若是自己沒考上，豈不是惹人恥笑？
“顧兄，你一定能考上，所以容小弟藉藉你的名頭。”張蘊之似乎是明白了他的想法，低聲說道。