錢家幾代經商，財力豐厚，卻因是商賈而被人看不起。錢益讀書很爭氣，童生、秀才、舉人皆是一試即中，錢氏一族皆以他爲傲。最後一關，他就沒那麼順利了，足足考了四次，他纔有機會上金殿，名列三甲，賜同進士出身。
考中進士不容易，能得一個肥缺更難，錢益學問並不突出，中了進士十來年，一直在京城晃盪，卻始終沒得到可心的官職。錢家爲他花了大把的銀子，終於搭上御親王和錦鄉侯龐氏一派，雖說只是提鞋的小角色，卻也撞到了大運。
皇上和慧寧公主二月離京去了江東，名爲踏青遊玩，實則考覈官員政績。聽說江東有許多官員落馬，騰出了很多肥缺，錢益就想謀個外放的肥差。吏部由御親王和龐家把持，錢益送了成堆的銀子，正琢磨近距離討好，機會就來了。
御親王聽錢益說了沈承榮和汪儀鳳的事，並沒有表現出很大的興趣，只淡淡一笑，問：“錢大人，聽說你想得一份外放的差事？可有譜了？”
錢益忙施禮，說：“回王爺，學生無才，還請王爺開恩擡愛”
“你現在是幾品？任何官職？”
“回王爺，學生現爲正七品典簿。”
御親王笑了笑，說：“不錯，你先回去吧！孫長史代本王送錢大人。”
錢益見御親王對他很客氣，也很淡漠，顯然沒把他當自己人。興致勃勃來王府，沒想到熱臉蹭冷臀，他有些不知所以，看到孫長史給他使眼色，他纔給御親王行禮出來。孫長史邊走邊跟他低語，到了王府門口，錢益的臉就笑開了花。
孫長史送錢益回來，見御親王正在書房獨坐，臉上表情陰澀森然，忙問：“王爺，那件事如何處理？請王爺明示，奴才去安排。”
“錢益不錯，擅長鑽營，本王很需要這樣的人。”御親王答非所問。
“王爺慧眼識人，這是錢益的福氣。”
“你知道先皇怎麼評價太子和慧寧公主嗎？”御親王自問自答：“先皇說慧寧公主文韜武略，是曠世奇才，如果她是男孩，肯定立她爲皇太孫。而太子仁厚魯直，若是個女孩，嫁人要嫁人口簡單的家族，怕名門旺族內宅爭鬥太複雜，他會喫虧。先皇總說他們投胎的時候一定弄錯了，應該換一換。”
“先皇英明。”
“慧寧公主巾幗還勝鬚眉，本事那麼大，可惜命不好，哈哈……她被困在邊郡五六年，清白已失、閨名盡毀，不得不匆匆忙忙嫁給寒門出身的沈承榮。她心高氣傲，以爲低嫁萬無一失，誰能想到沈承榮有妻有子，堂堂公主，竟要與鄉野之人做妾，這可是天大的笑話，本王想不笑都不行，哈哈……”
御親王縱聲大笑，眼裏充滿興災樂禍的刻毒，肢體隨着他的笑聲顫抖。他比慧寧公主僅小三個月，自幼活在慧寧公主強大的陰影裏，嫉妒令他心神欲摧。
“孫長史，你派可靠的人進宮，把這件事告訴母妃，讓她也大笑一場。”
孫長史很快就回來了，御親王讓他傳來兩個心腹幕僚，幾人低聲密議。
“王爺，不如馬上找御史言官上摺子，彈劾沈承榮，讓慧寧公主下不來臺。”
御親王揮了揮手，說：“不用，彈劾摺子明天再上，今天主要是挖坑。”
孫長史和兩幕僚面面相覷，他們不明白御親王所指，但知道他專長製造陰謀。
“沈承榮起了殺心，我們就請君入甕，多用幾種酷刑，不怕他的奴才不交待。孫長史，你親自督辦這件事，還有，馬上傳令龐家死士進府備用。”
“是，王爺。”
御親王思慮片刻，又說：“皇上和慧寧公主正在回京途中，太子監國，正無聊呢。這麼有趣的事不讓他們知道怎麼行？他們都在本王的王府里布有眼線，這些眼線也該發揮作用了，好消息一定往外傳。皇上聽說此事會龍顏大怒，而慧寧公主也會暴跳如雷，我們仁厚的太子殿下怕胞姐聲名受損，肯定會派殺手殺掉汪氏母子，再欲蓋彌彰掩飾此事，或許還會推到本王身上。”
“王爺英明，早知他們的反映，還怕太子嫁禍不成？”
“本王不怕太子嫁禍，本王還要助他一臂之力，汪氏母子不死，這場戲就唱不起來。汪氏母子本是鄉野賤民，本王、太子和沈駙馬都對他們起了殺心，等他們死後，本王還要替他們討個公道，你說這是他們哪輩子修來的福氣？”
一幕僚抱拳奉承，說：“王爺英明，汪氏母子一死，若查出指使刺殺他們的人是太子，事情鬧開，御史言官的摺子就會滿天飛。他爲一己之私草菅人命的罪名坐定，會失寵於皇上，又失去民心，還要被臣子非議，定然焦頭爛額。”
另一慕僚恭維御親王一番，說：“慧寧公主顏面盡失，還有揹負夥同太子指使殺害汪氏母子的嫌疑，她有苦說不出，自顧不瑕，還顧得上太子嗎？沒慧寧公主硬保，到時候王爺只需小使計謀，太子的儲君之位就坐不穩了。”
“哈哈……承先生吉言，你們各自依計行事，事成後，本王決不虧待你們。”
“是，王爺。”
幕僚退出行事之後，御親王閉目思慮，事關皇權爭鬥，他要小心爲上，還要給自己留下退路。理清整件事情的紋路，查漏補缺，覺得萬無一失，他陰測測一笑。這件事或許打不倒太子和慧寧公主，但他不放過任何有可能的機會。
半晌，御親王冷哼一聲，轉動機關，門打開了，他進到書房的內間，拍了拍手掌，即刻便有四個黑衣死士從暗道出來行禮，等候他的吩咐。
“僞裝成太子的人，到城南破廟，殺死汪氏母子，嫁禍給太子的人。”
“是，王爺。”
任沈妍活了兩輩子，也想不到身份卑微如他們母子，已捲入朝堂爭儲奪嫡的暗流之中，成爲皇族兩大實權人物竟相刺殺的對象。
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