去年到南疆平叛，剛安營紮寨，他就被西魏飛狐營的細作算計了。整整三天三夜，他連褲子都提不上了，人也虛脫了。副將體貼他，帶幾個兵卒只花了半個時辰就搭起了一間茅房，成了他一個人的VIP專用衛生間。
當時，細作也是把藥下到了水裏，他巡察回營，一口氣喝了半盆水。別人還沒來得及喝，有的剛喝一兩口，他的肚子就奏起了交響曲，也救了別人。好在他身體敏感，反映快，要是一個營的將士全喝了，那就洗淨脖子等着挨宰吧！
兩個蓬頭垢面的細作被綁得結結實實，嘴也被堵住了，一路拖來，兩人拼命掙扎。被拖到點將臺下，年長的強撐不跪，被打了幾下，年幼的則趁機滿地打滾。
項懷安看着年幼的細作，越看眉頭皺得越緊，他突然抓起滿地打滾的年幼的細作，一巴掌重重打去，年幼的細作口鼻都出了血，堵嘴的破布也被打飛了。
“哎呀！天哪！終於可以透口氣了，父親，我……”
“你這個畜生――”項懷安氣得牙目欲裂，還要再打，被侍衛攔住了。
府衙的侍衛都認出這年幼的細作就是偷偷跑出去衛國殺敵的五少爺，趕緊給他鬆綁。項雲謙被當成的細作折磨得滿身是傷，顯然是泥溝裏翻了船。
沐元澈有點失望，大水衝了龍王廟，他苦心籌劃的陰招也派不上用場了。
“項大人，這位是……”
“沈將軍，這是犬子，此輩排行第五。”項懷安簡述了項雲謙的情況，又陪笑說：“項某教子無方，讓將軍取笑了，還請將軍高擡貴手，饒了他。”
“項大人客氣了，令郎很不錯，有志向。”沐元澈跳下點將臺，遞給項雲謙一塊手帕，又說：“三年前，我聽說北越挑釁塞北邊境，也是偷偷跑出去，想上陣殺敵。幾場仗打下來，還真立了戰功，家中長輩才同意我在軍中掛職錘鍊。”
項雲謙不認識沐元澈，見他倍受項懷安等人尊敬，又聽他這麼說，趕緊上前跪倒，“小人佩服將軍壯志豪情，請將軍收留，牽馬拽蹬，誓死追隨。”
沐元澈一怔，緊接着綻開笑臉，他身邊誓死追隨者不少，但那些人都是長輩留下或有意安排的，真正向他表明誓死追隨的，項雲謙是第一個。
“好呀！你要是不怕死，項大人也舍的，本將軍就成全你。”
項懷安沒想到項雲謙會說出這番話，心中感慨，趁機順坡下驢，“犬子無勇無謀，能得沈將軍青眼是他的造化，項某替他多謝將軍擡愛。”
項雲謙大喜，趕緊給沐元澈行叩拜大禮，又跪謝了項懷安。他替和他一起被當成細作抓住的男子說了幾句好話，就跟隨侍衛去換衣梳洗了。
沐元澈上下打量被當成細作抓來的年長的男子，越看越覺得奇怪，他扯掉男子嘴裏塞的破布，又在男子臉上捏了幾把，問：“你臉上貼了人皮面具？”
男子看着沐元澈，很激動，重重搖頭，聲音嘶啞說：“沒、沒有……”
“怎麼看起來象貼了人皮面具的？”沐元澈強烈感覺這男子絕不是細作。
沐元澈心裏一震，男子斷斷續續說的話恰是他所想，他心存猶疑，裝作沒聽懂，皺了皺眉頭，說：“你的嗓音真難聽，是天生這樣還是後來壞了嗓子？”
“後來，壞的。”
“哦！後來壞的，沒準能治好。”沐元澈讓人給男子鬆了綁，帶他下去收拾。
項懷安望着男子的背影，面露疑慮，剛想開口，看到沐元澈向他使眼色，就打住了。蘇師爺傳令回來，從前線叫來幾名職位較高的守將，來見過沐元澈。
沐元澈叫項懷安和蘇師爺上前，吩咐了幾句，兩人領命離開，他又把幾名守將叫到帳營。幾名守將知道他的身份，也知道他年紀輕輕就能征善戰，對他很尊敬。沐元澈問了守軍的情況，又給他們各自分配了任務，才讓他們各盡職守。
“屬下拜見沈將軍。”項雲謙收拾整齊，到營帳給沐元澈行禮。
“你怎麼被當成細作抓起來了？”
“屬下離府時忘記帶銀子了，出了城纔想起來，又不好意思回去拿。幸好身上有幾件掛飾，換了些銀子，買了些喫食，耽誤了兩三天。還沒到到松城縣，就聽說邊郡失守，西魏的兵馬衝松城縣而來。我本想投松城縣的守軍，被他們趕出來了，後來碰上那位大哥，想一起去大營投軍，剛到大營，就被當成細作抓了。”
沐元澈拍了拍項雲謙的肩膀，笑着說：“想必你沒從來出過遠門，出門怎麼能忘記帶銀子呢？和你一起的男子是什麼來歷？你問過他嗎？”
項雲謙搖了搖頭，答道：“我不知道他的來歷，連他姓甚名誰都不知道。他武功很厲害，守軍抓我們時，幾十個人都不是他的對手，若不是爲了救我，他也不會被抓。守軍一見他瞪眼，都害怕，不敢審問他，倒打了我幾回。”
“他這麼厲害？”沐元澈思慮片刻，又問：“他說過想投軍？”
“他嗓音很刺耳，說話少，連比帶劃，大概就是要投軍的意思。”
沐元澈點點頭，“收下他，讓他跟着你，找個軍醫給你們都檢查一下身體。”
“是，將軍。”項雲謙施禮退下。
項懷安和蘇師爺回到帳營，向沐元澈做了詳細彙報戰備情況。三人又密議了好一會兒，項懷安和蘇師爺離開，沐元澈靠在軍榻上休息，臉上神情若有所思。
夜幕降臨，天邊繚繞的雲霞漸漸變暗，閃閃星輝點綴深藍色的夜空。
沐元澈換了一身黑色的夜行衣，走出營帳，向貼身侍隨交待的幾句，就快步向一片樹林走去。他走在前面，後面有十幾名侍隨跟上，與他保持了百步的距離。
樹林後面有幾十個簡易帳篷，是民工們的臨時住所，此時並無人聲。民工們都是松城縣人士，被臨時組織起來上前線，負責運送糧草、建營挖溝等雜事。
今晚，與沐元澈分道而行的幾萬兵馬要到達前線，民工們都去搭建營帳了。
沐元澈蒙上臉，放輕腳步，在帳篷之間穿梭巡視。角落裏有一間帳篷裏亮着燈，一個男子蹲在地上，燈光拉長了他的身影，隱約看到他在地上比劃。沐元澈飛身躍起，爬上帳篷後面一棵小樹上，慢慢滑下來，落到帳篷門口，向裏面窺視。