西南省的首府隆州則跟平安州在一條直線上，相距三百里，中間隔着山嶺和密林，還有幾條河流穿插其中。從平安州到隆州沒有直達的官道，兩州之間或有穿山過嶺的山路小徑，也是運送私貨的販子們踩出來的，極爲隱祕。
西魏國在松城縣南面駐紮十萬大軍，與沐元澈的兵馬對峙，又另調兵馬走小路攻向隆州。明修棧道，暗渡陳倉，任沐元澈驍勇善戰也措手不及。
隆州一馬平川，富庶繁華，因多少年來從無兵禍，守軍也少，現在城中只有三萬兵馬。西南大營距離隆州二百里，有十萬大軍駐紮，可朝廷有禁令，不見聖旨，兵馬不動。西南省佈政史“請”不動西南大營的兵馬，只好向沐元澈求援。
此時，湖岸上的涼亭裏除了項懷安和沈承榮及他們的親衛隨從，還有沈妍在場。項懷安很詳細地向沈承榮介紹了西南地勢和調兵情況，並沒有避開沈妍。
沈承榮聽說戰事起，就昏了頭，也顧不上理會沈妍在場聽他們說話是不是合適。沈妍正想了解戰事情況，也不把自己當外人，躲在一旁靜靜聽他們說話。
“西南佈政史爲什麼不向朝廷求援？隆州距離西南大營二百里，調動西南大營的精兵強將多方便，何必輾轉幾遭求沈將軍呢？這不是捨近求遠嗎？”沈承榮又氣又急，他根本不在乎沐元澈的死活，而是關心他自己的安危。
本來，他在京城的日子過得舒舒服服，正謀劃怎麼阻止汪孝賢起復、打擊項氏一派呢。太學院幾個學生撰寫了幾篇華麗的詞賦文章，到處傳印頌讀。文章旁徵博引，以古論今，諷刺那些不顧家國安危、只計較個人恩怨的朝臣。
結果，沈承榮“中標”了，這段時間他蹦躂得最歡，朝堂上關注他的人也最多。西魏挑釁，平安州和邊郡失守，諸多朝臣都爲戰事操勞憂心。而他做爲皇親國戚，居然爲了一己私怨，打着大義滅親的旗號，參奏自己曾經的恩師。太學院的學生已將矛頭指向了他，不教訓他，慧寧公主肯定會被人戳脊梁骨。
他在工部侍郎的位置上坐了七八年了，正琢磨着如何高升呢，一道聖旨把他從工部平調到兵部。又把到前線調撥軍需、慰軍督戰的“肥差”交給了他。他本是文官，卻做起武將要做的差事，一個“欽差”的頭銜就壓得他喘不過氣來了。
臨行前，皇上找他密談，大概意思就是把這份差事交給你是信任，做好了肯定升你的官。而慧寧公主則說他惹了大麻煩，到前線避避風頭，等京城平靜之後再回來。只有他自己知道他是皇家的奴才，是黑鍋專業戶，是朝堂的試刀石。
項懷安見沈承榮氣急敗壞的樣子，覺得可笑，眼底閃過譏諷，“沈大人爲官多年，還不清楚地方官府、城池守軍和大營駐軍三者的關係嗎？地方官府和城池守軍平時互不相干，遭遇外敵攻城，兩方纔需聯手禦敵。大營守軍沒聖旨不能離開駐地，否則以反叛之罪論處，這一條自開國就寫入大秦皇朝的律法了。”
大秦皇朝的開國皇帝本是前朝西北省駐軍大營的統帥，實力漸漸強大後，就打着勤王平叛的旗號，帶兵入京，奪取帝位。建國後，開國皇帝怕各省駐軍大營的統帥效仿他，就頒下法典，一再言明沒聖旨兵符，駐軍統帥私離駐地等同反叛。
“你……”沈承榮不傻，知道項懷安給他挖了兩個坑，不管他回答是報怨朝廷還是報怨西南大營統帥，都會惹上麻煩，所以，他只能閉口不言。
“沈大人，時候不早，我們還是趕去前線吧！沈將軍讓人送來緊急軍報，想必對隆州求援之事難以抉擇，本府要過去看看，幫他參謀籌劃。”
“他有緊急軍情要商量，爲什麼不自己回來？本宮從京城到金州，車馬勞頓幾千裏，金州離前線還有近百里，再匆忙趕過去，豈不更勞累？”
項懷安暗自冷笑，說：“本官慮事不周，還請沈大人勿怪。本官聽說沈大人在金州城外休整了幾天，還以爲您早已消除疲乏了，沒想到您的體力還沒恢復。”
三天前，沈承榮一行就到達了距離金州城二十里的鎮子，找了一家大客棧住下來。他卻讓人給項懷安送來消息，說路上延誤了行程，要過幾天才到金州。
住下之後，他讓人到金州最大的青樓包了十幾名妓女，這三天，他們盡情盡興喫喝玩樂。此時，聽項懷安點明他的行程，他的心不禁“咯噔”一聲。他自以爲做得很隱祕，沒想到早已泄露，這要傳回京城，慧寧公主肯定不會輕饒他。
“沈大人還是去休息吧！哦！還有一件事，本官還需提醒沈大人。”
“什麼事？”沈承榮沒好氣地問。
項懷安眼底閃過譏誚，說：“在家中，沈將軍敬你爲父，自然要參拜你，可在軍中，沈將軍是皇上親封的統帥，而你是軍需官，就要參拜沈將軍。沈大人也是狀元及第，聖賢書讀得不少，自然知禮守法，這些道理想必不需本官贅言。”
沈承榮冷哼一聲，甩起袖子，說：“本宮要去休息。”
聽項懷安提到他家中的事，沈承榮就認爲那是對他莫大的諷刺。沐元澈被接到京城時只有七歲，這十幾年，別說沐元澈會給他行禮，就是多看他一眼，偶爾衝他露出笑臉，他也會受寵若驚，就是因爲這種情況極少極少。
“沈大人走好，本官不送。”項懷安擡高聲音，說：“來人，快馬奔赴前線告訴沈將軍，就說沈大人車馬勞累，若有緊急軍情，就請他回來跟沈大人商量。”
侍衛明白項懷安的意思，也高聲說：“回大人，沈將軍怕西魏兵馬突然偷襲，必須親自在前線堅守，小人不敢給沈將軍送這樣的消息，請大人責罰。”
“讓你去，你就去，凡事有沈將軍定奪，再磨蹭，軍法處治。”
“是，大人。”侍衛施禮退下，滿臉怨懟，從沈承榮身邊經過，他輕蔑冷哼。
一路走去，侍衛都在替沈承榮做免費宣傳，他出了大門，整個府衙的人都知道沈承榮大擺官威了。這種消息傳得最快，傳遍金州城，也不過一兩天的事。金州城有心之人不少，會有人積極踊躍把沈承榮在前線的一舉一動傳回京城的。