國事處理完畢，慧寧公主就躺在軟榻上閉目養神，聽玉嬤嬤給她念各處送來的普通信件。軟榻旁邊圍着幾個丫頭，揉肩捶腿，遞果奉茶，仔細伺候。
“老奴恭喜長公主。”玉嬤嬤笑臉開花，捧着一封信躬身施禮。
“什麼喜事？”慧寧公主語氣極爲淡定。
“沈夫人懷了身孕，還是雙胎，這不就是天大的喜事嗎？”
慧寧公主輕哼一聲，臉上並無多少喜色，她坐起來，揮手譴退丫頭，輕嘆一聲道：“本宮埋在沈妍身邊的暗線兩個月前就把她懷孕的消息傳回來了，本宮早就知道了，澈兒現在才寫信告訴本宮，這還算什麼喜事？”
“媳婦懷孕，又是頭胎，誰家的兒子不是第一時間向親孃報喜？本宮伸長脖子，天天盼他的報喜書，足足一個多月，都沒消息。信倒是來了兩封，寫的都是巡邊之事，一副公事公辦的口氣。本宮氣悶，就寫信去問，問他們的身體，幾乎都把事寫明瞭，他纔來了這封信，現在都懷孕四個月，他才告訴我。”慧寧公主說起此事，心中充滿被冷落、被忽視的氣憤，哪裏還有欣喜可言？
“侯爺是想給長公主一個驚喜，回來親口告訴您總比寫信好吧！”玉嬤嬤久在慧寧公主身邊伺候，沈知她的性情，勸慰的話一句就能點中要害。
“照你這麼說，倒是本宮小人之心了。”慧寧公主又長嘆一聲，說：“本宮當時阻止他與沈妍的婚事，就感覺他與本宮離心了，母子之間連信任都淡薄了。”
“長公主多心了，侯爺都已娶妻成家，哪能還象小時候事事依賴母親？”
“但願是本宮多心。”慧寧公主接過信，仔細看了一遍，說：“澈兒已成家立業，本宮就無須再爲他多操心了，婉兒的親事還沒着落，這是一件令本宮掛心的事。嬌兒的婚事說定之後，本宮看婉兒好像突然長大了，象變了一個人一樣。”
玉嬤嬤搖了搖頭，說：“二小姐不願意嫁給孫公子，天天以淚洗面，跟郡主哭訴。郡主是重情義的人，跟二小姐一起長大，能不爲二小姐的事煩心嗎？駙馬爺也真是，不跟長公主商量，爲了一件說不清、道不明的事，執意要把二小姐嫁給孫公子。李姨娘天天圍着正院轉，就是想求長公主說服駙馬爺改變主意。”
“沒有說不清、道不明的事，就看誰道高一尺了，駙馬也是被逼無奈。”慧寧公主高深一笑，她聽下人簡述了當時的情況，就知道是誰的手段了。
玉嬤嬤知道慧寧公主這番話別有深意，不敢多問，岔開話題，說：“駙馬爺讓二小姐和孫公子明年秋闈之後成親，還有一年，倒可以先讓郡主成親。”
慧寧公主點點頭，忖度片刻，說：“本宮想起一件事，你去傳沈承榮。”
“是，長公主。”
沈承榮正跟幾個朋友賞菊吟詩，聽說慧寧公主宣詔，他匆匆來到主院。看到李姨娘在主院門口轉悠，他以爲慧寧公主宣他是爲沈嬌的事，上前不由分說，就把李姨娘臭罵了一頓。李姨娘正在算計，突然捱了一頓罵，哭哭啼啼離開了。
慧寧公主見沈承榮進來，揮手示意他免禮，問：“中秋那夜本宮跟你說的事情考慮好了嗎？都過去快一個月了，怎麼也不說給本宮一個答覆？”
“有何不妥？”慧寧公主問話的語氣極爲不滿。
沈承榮猶豫片刻，似乎下了很大的決心，輕聲道：“臣有蘊兒這個親子，何必再過繼一個繼子？公主把蘊兒養在膝下，讓他承襲爵位不是更爲妥善嗎？”
慧寧公主輕哼一聲，說：“你想認沈蘊認祖歸宗，本宮不反對，也不必養在本宮名下。本宮覺得他不適合承襲爵位，纔想另立繼子，你應該明白本宮的用意。”
“長公主，這……”
沈蘊是元配發妻所出的嫡長子，現在已認祖歸宗，承襲爵位理所當然。可沈承榮同汪儀鳳鬧到這般地步，別說實際，就在他心裏，也早把汪儀鳳貶得連侍妾都不如了。要是不把沈蘊養在慧寧公主名下，別說沈蘊沒身份，就是他想起來心裏也厭煩。可慧寧公主不接受沈蘊，要另外過繼一個繼子來承襲爵位。
“秦康與沈蘊同齡，兩人都有秀才的功名，可本宮認爲秦康更適合承襲承恩伯的爵位。”慧寧公主停頓片刻，又說：“秦康雖說是明王府的庶子，可他是皇族血脈，身份尊貴。他的生母原是名門旺族的小姐，年幼時曾給本宮做伴讀，與本宮情同姐妹。後來因家族獲罪，他生母無依無靠，不得不嫁給明王爲妾。現在他生母已逝，本宮讓你過繼他自有用意，主要是對他母親的安慰。”
明王是皇族的異類，從不以擁有皇室血統而驕傲，反而不恥皇族宗室的某些人。他不論貧富貴賤，結交有識之士，以清流自居，頗受天下讀書人敬重。他的嫡次女嫁給了項雲謙，他和項家這樣的書香大族走動得很近，來往也頻繁。
沈承榮看不慣明王酸腐，明王更不恥他勢利，兩人早已兩看相厭。明王府與項家有親，明王又與項懷安私交不錯，這就更令沈承榮厭惡了。慧寧公主逼沈承榮過繼明王的庶子，這樣不但不能拉近兩人的關係，反而令沈承榮恨怨更深。
“臣可以過繼秦康爲繼子，這和蘊兒養在長公主膝下並不衝突。長公主顧念與秦康生母的情意，不如另外封賞他一個爵位，反正他也是皇族……”
“住嘴。”慧寧公主拍響桌案，沉着臉斥呵：“沈承榮，你仔細想想，你對朝廷有什麼貢獻？你不知道自己的爵位是怎麼得來的嗎？你是不是認爲你享受這個爵位、你的兒子承襲這個爵位都是理所當然呢？你也忘記誰是主子了，是不是？本宮所說的每一句話都經過慎重考慮，不允許任何人討價還價。”
“長公主息怒、長公主恕罪，臣一時糊塗，臣……”沈承榮趕緊跪地告罪求饒，即使心中百般不憤，他表面上也不敢違逆慧寧公主的意思。
慧寧公主冷哼一聲，“這件事就這麼定了，三日之後，本宮擺宴，並親自主持過繼的儀式，你明日去明王府接秦康過府。至於沈蘊，本宮就不做安排了，他可以留在承恩伯府，但他們的身份是庶子，份例花用也按庶子的標準。”
“臣遵命。”沈承榮不敢再廢話，趕緊躬身施禮答應。
“明王的脾氣你也知道，若不是本宮先說服了明王妃，他絕不會答應把兒子過繼給你，哪怕是庶子。秦康與明王性情相近，你以後要慎重對待這個繼子，別使一些上得檯面的手段，若讓本宮難做，你也應該知道後果。”