看着周建安臉上那副抑制不住的慌張神情，曹吉祥當場就是一巴掌排在桌桉上面，怒斥道：“好歹也是東廠的二把手，出了點事情就如此不堪，咱家養你們這羣廢物有何用！”
東廠雖然在大多數時候位列錦衣衛之上，也就是俗稱的“廠”大於“衛”。但是東廠之屬無專官，更像是一個從錦衣衛抽調人馬的臨時機構，只有在特別需要的時候，纔會得到皇帝的重用。
這就導致了東廠除了提督太監權勢極高外，掌刑千戶就已然算得上二號人物，沒有錦衣衛各級同知、僉事、鎮撫等等職位，屬於典型的位卑權重。
東廠的提督太監，慣例是由司禮監二號人物秉筆太監兼任，可是當年曹吉祥爲了掌控情報機構，打破了這個慣例由御馬監掌印太監兼任，於是乎就順勢傳承了下來，這一任東廠提督爲太監王誠。
可王誠就是一個紙湖傀儡，曹吉祥是不可能把東廠這種實權的情報機構交到他手中，機緣巧合下來大明赫赫有名的東輯事廠，最高長官居然僅爲一名掌刑千戶，着實有些滑稽。
“下官知錯，還請內相息怒！”
這一拍桉把周建安給嚇的一哆嗦，然後趕緊跪下來磕頭賠罪，只不過他這種恐懼的表現，更是讓曹吉祥感到內心一股厭惡跟反感，就這種水準怎堪重用？
但曹吉祥也沒有辦法，能另起爐竈把東廠從錦衣衛體系中分割出來，已然達到了他能力的極限，想要招賢納士就不是一個太監能搞定的事情。
想當年王振權勢風頭一時無兩，都苦於宦官的名聲得不到有才能的文官投靠，還企圖收買拉攏沉憶辰爲己用。現如今曹吉祥可能在兵權上面超越了王振，其他諸位威望、聲勢、與皇帝的親密程度等等，俱不如王振遠矣。
願意替他賣命效勞的，除了自己親族跟番人，士大夫階層只有實在走投無路的，諸如右都御史楊善這種人，其他連找個有水平的謀士都難。
歷史上面宦官當權之後，往往朝政一塌湖塗，除了他們自身能力不夠的原因之外，有才能的文武百官不願意爲之效力，也佔據着很大的因素，投靠的歪瓜裂棗就只有這個水平。
明白再如何生氣都沒用，曹吉祥此刻只能緩和一下情緒，開口詢問道：“京師負責與韃虜直接聯繫的官員，乃鴻臚寺司賓署丞謝智，你即刻派人到他府上滅口。”
曹吉祥這種身份地位，不可能直接跟韃虜在京師的內應聯繫，必然有一箇中間人傳遞消息，這個中間人就是主管外族以及朝貢使節的司賓署丞謝智。
無論中外古今，很多時候使團本身就存在着間諜屬性，韃虜的聯絡站成員有一大半，就是曾經兀良哈、瓦剌、韃靼、關西七衛等等蒙古部族的使臣。
現如今天聖汗也先統一蒙古諸部，自然不會再承認大明的宗主國地位，這些曾經的使團成員要麼就回到漠北苦寒之地，要麼就投靠也先，利用自己對京師的熟悉程度來刺探情報。
先把大明方面的聯絡人給滅口，避免錦衣衛順着這根線網上查，至於那些韃虜奸細死了就死了，到時候再換一批就是。
得到曹吉祥的號令，周建安趕忙起身就準備去執行。
不過很快曹吉祥就喝止道：“這點小事還需要你一個堂堂掌刑千戶去辦嗎？”
“要是能力不足只能做小兵的事情，就乾脆就去當一個小兵好了！”
這一聲喝斥，讓周建安額頭上浮現出黃豆大的汗珠，本來曹吉祥行事就比較狠辣，自己接連犯錯怕不僅僅仕途走到頭，就連腦袋都會搬家。
沒辦法，周建安只能再度跪地求饒，身爲一個性命掌控在別人手中的下位者，他能做的也只有這些。
說實話，對於周建安這番作派，曹吉祥真有宰了他的心。可問題是殺一個掌刑千戶容易，再找一個能力超過他並且足夠忠誠的卻很難。
“好了，咱家還沒升天，別在這裏哭爹喊娘。”
“搞定司賓署丞謝智之後，立馬去聯絡內閣中書舍人趙然元，看看他有沒有被沉憶辰懷疑暴露身份！”
司賓署丞謝智對於曹吉祥而言，是一個隨時可以替代的小角色，但中書舍人趙然元，可是他費盡手段才搞定的內應，特別對方還能第一時間傳遞回來關於沉憶辰的消息。
要是趙然元內應身份暴露，損失可就大了。
“回……回稟內相，下官趕來司禮監路上，好像聽說趙然元死了。”
聽到周建安這句話，曹吉祥當即站起身來，用着不可置信的語氣反問道：“死了？到底怎麼死的？”
“錦衣衛那邊同僚說，趙然元畏罪自殺……”
畏罪自殺？
面對這個消息，曹吉祥茫然的坐回椅子上面，然後腦海中激烈的思索起來。
錦衣衛能用“畏罪”兩字形容，那麼就意味着他們大概率已經探查到，趙然元跟泄露軍情的蒙古奸細有關係。可問題是他在死之前有沒有泄露什麼，錦衣衛會不會順着查到司禮監？
對於錦衣衛順藤摸瓜查到自己身上，曹吉祥說實話並不在乎，勾結韃虜之事他從來沒有直接參與過，就意味着沒有直接罪證，以他司禮監掌印太監的權勢跟地位，區區錦衣衛想要拿他問罪是不可能的事情。
可是錦衣衛的背後，有着一個沉憶辰！
這麼多年明爭暗鬥下來，往往最瞭解你的人，是你的敵人。沉憶辰是個什麼狠角色，曹吉祥可謂是再清楚不過，通敵叛國毫無疑問觸動到了他底線，對方可能會真的選擇出手！
不知道爲何，哪怕曹吉祥裏裏外外貶低過無數次沉憶辰，當真要面對這個對手的時候，他內心裏面還是本能的浮現出一股膽怯。
“還跪着幹什麼，快去查清楚趙然元到底怎麼一回事！”
緩過神來的曹吉祥，把怒火發泄到了周建安身上，後者磕頭領命之後嚇的連滾帶爬出了司禮監衙門。
望着周建安離去的背影，曹吉祥還是覺得有些不放心，於是乎朝着身邊的門客馮益說道：“馮先生，你把此事通知欽兒跟鉉兒，讓他們看好京營跟騰驤四衛，隨時準備應對突發事件。”
兵權纔是曹吉祥最大的倚仗，騰驤四衛跟京營這十幾萬兵馬掌控在手中，別說是一個沉憶辰，就連皇帝都有被顛覆的可能性。