子夜已過，宮牆外，隱約飄來斷斷續續的打更聲。一匹渾身烏黑，四蹄雪白的駿馬也隨着梆子聲自宮門外絕塵而入，於御街上疾馳奔過，直穿三道宮門，停在了紫宸殿前的石階下。守門的禁軍認出這匹名喚墨雲踏雪的馬，便知來人是俸詔連夜入宮的將軍，根本未加阻攔。
馬上之人約四十出頭的模樣，脣邊留着短髯，渾身上下也是清一水兒的青衣青褲青披風。他沒有披掛任何甲冑，頭髮更是散亂地披着，看起來倒像是個雲遊四方的浪人。
男子撩起長袍下襬拾階而上，掛在腰間一玄一赤的雙刀也隨着穩健的步伐搖盪起來。身爲統領城內數萬禁軍的曄國殿前軍馬大都護，又兼任舟師統領，他是百官之中唯一可以佩刀入殿的將軍。
男子矯健的身影甫一出現，紫宸殿門外一個矮胖的身影便立刻迎上前來：
“百里將軍，你可終於來了。國主早已經等得着急了！”
“見過督軍大人。”
青袍將軍微微欠身。
對面的靖海侯祁守愚，乃是當下曄國國主的兄長。他原名祁和光，本生得聰明俊俏，卻因爲九歲時的一場大病而生出了滿臉麻子，個頭也因此而比尋常人矮小許多。但其天性豁達，即便老國主臨終前仍決定傳位給庶出的弟弟，他也並未因此表現出絲毫的不滿，更是自行改名爲“守愚”，極盡所能輔佐新君，兢兢業業。正因於此，曄國公祁和胤也放心地將舟師督軍的帥印交給了他。
曄國是大昇朝境內第三大諸侯國，地處宛州西岸，毗鄰阜國、淮右與衛梁三國。其國本名爲夜，卻因宛州地區人才濟濟，才華橫溢，百餘年間竟有不下千餘人入京爲仕。又因其境內多平原大河，陽光充足，草木繁茂，故而先帝白江藺冉御筆一揮，題詩讚曰：“沐之陽者其華曄”，由此而改國名爲“曄”，一直沿用至今。
曄國位於南方第一大水衍江下游，其航船技術也頗爲精湛，坐擁天下最爲龐大的舟師，以黑色海鶻旗爲幟。更是借大陸西南方的天怒海峽作爲天塹，遏制住了南部各州由海陸北上的要道。因此，東南六國即便混戰了十年有餘，曄國境內卻始終未起一刀一兵，反成了各國難民競相涌入的避難之所。
殿前二人各自抱拳行了一禮，一前一後地邁步入了紫宸殿內。眼下，冠旒戴冕、玄衣赤帶的曄國公正端坐於燈火通明的大殿之上，臉上卻並沒有什麼血氣，脣間也帶着些烏青之色，不知是因爲缺乏休息還是別的什麼原因，滿面倦容，愁眉不展。
祁和胤日理萬機，發間早已生出了許多銀絲，看上去竟比年長他數歲的靖海侯還要蒼老許多。他於手中死死捏着一卷墨鴉連夜送來的帛書，帛書上還帶着星星點點的血跡。
大殿之中，還隱隱有一股名貴脂粉的淡香。恐怕是不知從何處收到了風聲的長公主，早已因爲領兵在外的夫婿生死未卜，而在父親面前痛哭了許久。
見自己急宣之人已經趕到，曄國公便開門見山道：“百里將軍辛苦，不知如今玉骨湖營內情形如何？”
“國主節哀。千人的行營之中，已無一人生還。”
“無人生還？那駙馬他也……我曄國雖百十年來未舉兵戈，卻也絕無可能如虞國那般不堪一擊！此次莫不是衛梁與成國暗中勾結，打算共同西進入侵麼？”
將軍的回答明顯出乎曄國公的預料，令其端坐於王座之中的身體也登時緊繃了起來。
“此事絕無可能。衛梁與成國一直以來皆欲爭做南方四州的霸主，彼此間相互提防，不惜陳兵數萬於邊境。而成國的青鷂鐵騎若想抵達玉骨湖，則必須取道關南丘陵，會直接對衛梁國都靖樞構成威脅。那閭丘博容並不傻，不會犯下如此低級的錯誤。”
青袍將軍的語氣十分肯定。卻聽立在一旁的靖海侯忍不住出聲提醒道：
“百里將軍，凡事切不可說得如此絕對。利益之下，人的心思可是沒有那麼容易便能猜得透的。”
“督軍大人且聽我說完。”青袍將軍卻搖了搖頭，繼續朗聲應道，“其實衛梁與淮右昨日于晴嵐山下有過一場激戰，卻並未聽任何一國傳出捷報。故而臣連夜便又派了快馬前去打探。而事實也證明，我方纔的判斷並沒有錯。”
“將軍所探情形如何？”
“將軍是說——交戰雙方皆盡數覆滅麼？可眼下淮右早已不是衛梁的對手，即便同歸於盡，也不可能將對方殺得一人不留吧？”
曄國公不由得將身子向前探了探。
“這也正是末將覺得奇怪之處。”青袍將軍點了點頭，卻並沒有繼續說下去。祁和胤見狀當即眯起了眼睛：
“百里將軍，你似乎還有話。”
“都是臣的推測，並無確鑿的線索佐證。還是不說了吧。”青袍將軍猶豫着，搖了搖頭。
“猜上一猜也是好的。以寡人對將軍的瞭解，你或許是在擔心滅了衛梁與淮右萬餘大軍的，也恰是進攻我玉骨湖行營之人？”
“國主明鑑，正是如此。而且臣下擔心，對方所圖的並非是我曄國土地，而是在尋一件重要的東西。”
“此話怎講？”
“襲擊者攻陷行營之後，放火將整座營寨燒成了一片焦土。其目的，十有八九是爲了掩蓋自己殺人的目的，以及在行營中留下的某些不想讓人注意到的痕跡。”
青袍將軍說着，卻是扭頭看向了身旁陷入了沉默的靖海侯，“若是在下沒有記錯，去年隆冬時節，曾有一艘虎頭飛魚船在督軍大人您的授意之下，千里迢迢北上鯨洄灣，卻於途中無故沉沒？”
祁守愚沒有半分遲疑便應聲道：“將軍倒是記得不錯。如此說來，日前舟師一艘出海的戰船，也恰曾於此次遇襲的玉骨湖大營靠泊修整。莫非將軍的意思，是說這兩件事情間竟有所關聯？”
青衣將軍眼中閃過了一絲不易察覺的訝異，似乎並未料到對方竟會猜到自己要說什麼：
“據當時從澹口歸來的斥候回報，被衝上岸的艦船殘骸看上去，並不似遭遇了尋常海難的模樣。虎頭飛魚船乃是我舟師精銳，更非尋常海寇所能輕易摧毀。若相隔數月的兩件事情間確有聯繫，我們所要面對的對手，怕是會比衛梁或成國還要棘手得多……”
話音落下，卻並沒有人再接。殿內的氣氛陡然變得壓抑了起來，君臣三人就這樣在搖曳的火光中相互對視着。
“罷了，即便有聯繫，也並非是一個晚上便能夠查清楚的。不過若是那隊襲擊了行營的人沿着衍江順流而下，那麼或許很快便會進入沿岸各城的駐防範圍——”
許久過後，曄國公纔再次打破了沉默，“命你二人即刻起，調配舟師彍羽營於暮廬至汐隱沿岸各處要道設卡，以防敵人藉機上岸，圖謀不軌。同時，其餘各營也須抓緊沿衍江上游的淮水、雉河等地加派人手巡查。若有形跡可疑之徒，便立刻原地收押，嚴加審問。”
君令既下，青袍將軍當即按下刀柄半跪在地，靖海侯也緊隨其後叩首領命，紛紛表示聽從國主差遣，而後畢恭畢敬地退出了紫宸殿的大門。
待出得殿外。二人一路向着宮外走去，行出許久，靖海侯才重又開口感嘆道：
“百里將軍，自本王輔政議事以來，還從未見過我那王弟的臉色如此難看過。昨夜收到帛書時，本王的心也跳了整整一宿。不知是因爲這些年來我們的日子太過安逸，還是因爲我們已經老了，失了當年的心氣。”
“督軍大人言重了。歸根結底還是事出突然，也太過於蹊蹺。不過煩憂歸煩憂，方纔殿上在下還是對國主有所保留的，現在想想，倒似是我這個做臣子的罪過了。”
“將軍此話又是何意啊？”
“實不相瞞，無論晴嵐山下或玉骨湖南的行營中，斥候都未能發現任何一具偷襲者的屍體。對方不僅能不費一兵一卒便闖入我舟師行營，且還能於殺人之後不留半點蹤跡，讓我不由得有些擔心，若其當真能於一夜之間便擊潰我舟師數千精兵，那根本無法想象，接下來曄國將會面對的敵人，將有多麼可怕……”
青袍將軍說着，自身後掏出了一隻表面早已磨得有些發白的酒葫蘆，飲了一口之後遞到了靖海侯的跟前，卻並沒有轉目去看對方，只是盯着天上的孿月，雙眸間似蒙上了一層陰霾。
祁守愚愣了一下，笑容隨即僵在了臉上。他死死盯着面前面色凝重的男子，終於仰頭也灌下了一大口烈酒，再說不出半個字來。