立春剛過，草間枝梢的積雪尚未化盡，曄國王宮內也只有幾處宮人們掃出的小徑可供穿行。然而還未到食時，歸鴻苑的大門便被人拍響了。
尚在睡回籠覺的萬石揉着惺忪的睡眼，心道是哪個不知趣的傢伙攪了自己的清夢。他將硃紅色的大門打開了一道縫，卻見一人冠旒戴冕、玄衣赤帶，在左右隨從的簇擁下立於門外，登時睡意全無，慌張不知所措起來：
“國主您怎地突然來了？”
“寡人想來看看自己的愛子，有何不妥的嗎？”
曄國公笑道，並沒有責怪侍衛的失禮。靖海侯祁守愚也跟在隊伍中，卻是狠狠剜了呆立原地的萬石一眼：“國主駕到，還不速去稟報子隱少主知曉！”
“少主他，他此刻稍微有些不方便……”萬石誠惶誠恐地應道，卻仍沒有要引來訪者入苑的意思。
“怎麼？隱兒他還沒起牀嗎？寡人也是不知不覺便走到了這裏，如今時候尚早，就讓他再睡會兒，我們入苑略作等候倒也無妨。”
祁和胤對此並不以爲意，說着便邁步跨過門檻朝內苑徑直走去。萬石無法，只得低頭跟在了後面。然而一行人逶迤入得正廳，卻見一張紫檀小案上竟擺放着四副碗筷、幾盤佳餚，還有一盅已經冷了的酒。
看着滿桌狼藉，國主終還是皺起了眉頭：
“萬侍衛，隱兒他這不是已經醒了嗎？都已用過早膳了，爲何方纔你卻說有些不方便？莫非，他又與那個黑眼睛的禁衛偷偷跑出宮去了？”
靖海侯也作勢瞪起了眼睛，逼問道：
“萬石！你可知欺君乃是大罪？況且我那侄兒還未到可以喝酒的年紀，這壺烈酒又是何人送過來的？”
萬石登時嚇得撲通一聲跪倒在地，不住地叩頭解釋起來：“屬下不敢！少主他並未出宮，只是此時——”
但還沒等他說完，卻聽園子深處忽地傳來了一陣此起彼伏的叫好聲，引得國主炯炯有神的目光重新落回到萬石的臉上：
“看來，隱兒在這歸鴻苑內，並不似寡人想象中那般寂寞啊。還請萬侍衛帶路吧，一起去看看究竟怎麼回事？”
年輕侍衛不敢再推脫，只得點了點頭，領着一行人朝歸鴻苑後那汪明淨的池水邊走去。
與此同時，身着白衣的祁子隱將袍襟紮在腰間，正遵循着向百里的指導，同墨衣玄甲的將炎於池邊的空地上對陣。場邊觀戰的除了青衣青袍的將軍外，還有個滿頭紅髮的少女。姑娘不停爲祁子隱加油鼓勁，令場上的將炎不禁有些慍惱起來。
“月兒你可真偏心，只知道給子隱加油！”
三年過去，年滿十六的黑瞳少年個頭直向上竄，乍看起來已同場邊的青衣將軍不相上下。而原本比他還要高出許多的七尺陌刀，也顯得不再那般笨拙。
“你不僅兵器比子隱的長，進攻也是一點都不含糊！子隱他才練了多長時間的刀法？怎麼可能會是你的對手啊？放點水又不會死！”
甯月卻是鼓起腮幫子高聲應道，替白衣少年鳴起了不平。說話間，她的一雙青藍色的眸子卻始終死死盯着場上的戰況，緊張地揉搓着自己的裙角，生怕魯莽又強壯的同伴會傷到早已退至空地一角，如今只剩下招架之力的曄國少主。
“我心中自然有數的！”
比他矮上半頭的祁子隱這纔得到了一絲機會喘息，上氣不接下氣地稱讚起來：“將炎你可真厲害，這樣長的一柄陌刀，怎會被你耍得如此飛快？”
此時白衣少年手中握的，乃是向百里的佩刀寅牙。這套左右開弓的五御刀法他已練得純熟，可無論力量還是速度上，仍無法與對面那個黑眼睛的孩子相抗衡。
“因爲我教他刀法時曾經說過，兵戎相見時，唯有快到極致，方能立於不敗之地！閒話待會有的是時間去說，除非我喊停，否則你二人手裏的武器便不許停！”
場邊一直沉默不語的青衣將軍忽然插話進來，竟是讓已然佔據上風的將炎繼續猛攻。
“還打什麼呀！子隱他的身體明明就不如將炎強壯，以弱御強，本就是十分喫力的事情！”
甯月見狀愈發着急了起來，狠狠跺了跺腳便要去扯青衣將軍的袖子。向百里卻擺了擺手，示意身旁的少女不要多說，以免讓場上之人分心：
“沙場禦敵，本就不是件容易的事。即便武藝再強的人，都無法拍着胸口保證自己此生不會遇上更強的敵人。何況以一敵少，以弱御強，乃是武者前進路上的常態。子隱少主既然讓我教他，就必須要經過這般的磨礪。”
對方愈是這樣，性烈如火的女孩卻是愈發忍不下去了：
“百里大叔你怎地不講道理！你教給小結巴的淨是些凌厲霸狠的攻勢，可教給子隱的卻只有被動防禦的招式，就算他能夠想法擋住全部的進攻，卻仍始終無法改變場上的局勢，只能被動挨打呀！”
“誰說防禦便只能被動挨打了？兵法有云，強必轉弱，弱定生強。以守代攻，便是在守弱蓄力，以伺良機。你先耐心看下去，這場比試究竟誰勝誰負，眼下還很難說。”
“嘁，就會講些人家聽不懂的東西糊弄。今日他們倆誰敗了本姑娘都不開心，本來打算晚上做些好喫的菜餚，現在可以肯定沒有大叔你的份兒了！”
甯月仍不依不饒地要挾着，但見青衣將軍不再搭理自己，只得將注意力重又投回了場上。剛剛轉過頭去，便恰好看見黑甲少年再次舉刀朝祁子隱發起了猛攻，令其忍不住又高聲嚷道：
“小心！”
將炎也知道自己的體力有限，若再攻不破同伴的防禦便有可能會被拖垮，高吼着縱身突進，更將全身的勁力都貫注在了嘯天陌上，打算將對方一舉擊破。
然而這一次，白衣少年卻並沒有像前番交手那樣一味地躲閃防禦。只見他略顯狼狽地避開了陌刀的鋒芒，卻是立在原地沒有再退。
名喚摧山的刀法講究一氣呵成，招招連貫方能不露破綻。黑瞳少年此時恰好出到了最後一式，見狀立刻想要重新起勢進攻。可連續的高強度砍殺即便是對於成人來說，也是十分耗費體力的，更不要說他仍是一個十五六歲的孩子了。
將炎出刀的速度明顯比前幾次要慢上許多，戰機也在這難以察覺的倏忽間便丟了。不等其再攻至身前，祁子隱便使出了五御刀中的一式曳踵，身形一閃，竟準確地抓住了極難把握住的空檔，欺到了對方毫無戒備的身側！