此時距離祁子隱逃離暮廬城已有月餘，可即便眼下已入阜國邊境，坐上了莫氏派來接應的大船，這位曄國少主卻並沒能感到幾分心安。因爲他知道，就在自己身後不遠的地方，曄國的新君——自己的王叔祁守愚派來的追兵，正在岸上拼命搜尋着自己的下落。
白衣少年探手向前，將艙門口掛着的簾子掀開了一角，迎面而來的冷風令其登時清醒了許多。沒想到一覺醒來，原野上竟已覆了一層薄薄的白色。他眺望着岸邊的雪景，腦海中忽然浮現出昔日與將炎、甯月一同踏雪賞煙花的美好過往。然而就在此時，岸邊的幾條影子生硬地衝進了少年人的視線裏。
祁子隱渾身一抖，立刻將手中的簾子落了下來——因爲他十分確定那幾條影子並非是什麼於林間覓食的野獸，而是一隊騎着高頭駿馬的甲士！曄國舟師的玄甲，在反射着月光的白雪映襯下格外醒目。少年甚至還看到了爲首一人胸甲上，那枚以純銀鑲嵌出的，泛着寒光的海鶻圖騰！
意外的遭遇令白衣少年登時緊張了起來。曄、阜兩國邊境常年不設防，無論商旅或軍隊皆可隨意通行。如今莫氏的大船雖已行至離水上游，可上岸後去到雲止城尚需兩天的陸程，若是對方在前方設下埋伏，仍能輕易便將自己攔下。
岸上的騎兵早已發現了這艘正沿着離水溯江南下的大船，很快便策馬欺上前來，口中還含糊不清地高喝着什麼，似乎想要命船停下。祁子隱卻忽聽艙外傳來呼喇喇一聲巨響，頭頂的主帆竟是被放了下來。風鼓帆揚，船身猛地向前疾衝出去，令人有些站立不穩。隨後，便聽見掌舵的莫塵提起嗓子，衝着岸上的馬隊吼了回去：
“岸上的軍爺，這可是雲止莫氏運鹽的船！”
“少廢話，眼下乃是曄國軍隊要登船搜人，莫非還有人敢抗命不遵麼？”
岸上的馬隊卻根本沒有停下的意思，馬蹄陣陣，追得更兇了，語氣也愈發變得咄咄逼人起來。可莫塵卻並不爲其所動，只是讓風挾着大船劈波斬浪：
“那敢問各位軍爺憑何推斷，自己欲搜之人便在我莫氏的船上？我莫氏與宛、汜、沔三州七國皆有協議，若非戰時，不得以任何理由阻擾鹽商通行。諸位若是覺得不妥，大可請曄國新君去同我家主人相談。我只是一個搖櫓的船伕，若是耽誤了生意，回去定會受罰。讓我在此地停船，是決計不行的。”
口中即便如是說，立於瑟瑟寒風中的男子額角上，仍冒出了一層細密的汗。
聽聞此言，岸上的曄國騎兵終於沒有再繼續要求停船。然而他們卻並未就此離去，依舊策馬尾隨船後，不知疲倦地一路南行。
騎兵胯下的戰馬跑了許久，漸漸奔得乏了，馬鼻間噴涌出翻滾着的白色水汽，口角滲出許多白色的飛沫，疲態盡顯。可騎士們卻早已放出了墨鴉，一旦有人掉隊，立刻便會有新的甲士從不遠處的密林間策馬出來，補上空缺的位置。
見此情形，船上之人都已心知肚明：對方如今早已認定了目標就在這艘船上，更是自始至終未曾動過一絲放棄的念頭，則其身後的曄國軍隊必定也已迅速跟進，或許早就在離水上游的渡口旁做好了收網的準備。
“莫塵，接下來你的那位小家主可還留了什麼後招？”
艙外的莫塵卻並沒有回答，只是穩穩把着手中的舵。北風愈勁，將船上那張紋着銀色雲雀的主帆吹得鼓脹了起來。然而此刻船上的所有人，卻都在心中企盼着，腳下的這條船永遠也不要駛到江水的盡頭。
又行了整整一夜。翌日黎明，空氣似乎稍稍變得溼暖了一些，天上的小雪也紛紛化作冷雨，打在木板之上，劈啪作響。初升的太陽於濛濛水汽中氤氳開來，顯得黯淡無力。然而藉着這道光，衆人卻還是在前方渡口的岸邊，看到了自己最爲擔心，也最不願見到的一幕。
如今等候在岸邊的，是一支不下千人的龐大軍陣，黑壓壓一片。見此情形，衆人心中的最後一絲希望也幾乎破滅了。可待船身緩緩靠岸後他們才得以看清，原來於渡口旁列陣的，竟是兩支隊伍。雙方劍拔弩張，似乎早已在此對峙多時。
其中一支兵隊身上所着的並非是曄國的玄甲，手中高舉着的也並非是黑底白堊的海鶻旗。相反，目力所及之處，皆是清一色的阜國制式甲冑，花哨得猶如戲中旦角，竟是其國號曰錦鱗的精銳之師。
兵陣中，一面碩大的旌旗迎風抖擻，旗上那一對以金線繡着的鯉魚高高躍起，即便在陰霾的天空下也依然閃着耀眼的光，正是代表着阜國主君的雙鯉旗！
提起阜國，世人總會頭一個想起沖天的雲雀與富甲一方的莫氏，然而宛州南部這片綿延千里的沃土，卻依然是海氏子孫世襲的封地。只不過現任國主海秋陽，乃是個閒雲野鶴般的人物，終日流連於歌舞嬉遊之間，還曾經創下了整整五年不曾上朝的記錄，只因其殷厚的家底與莫氏的經營，才未能引發國祚動盪。
但任誰也沒有想到，正是這樣一位堪稱昏庸的國君，眼下竟親自率兵趕來渡口迎接祁子隱一行。甚至不惜爲一個早已失勢的少主同強大的曄國正面起了衝突。
還未等船上諸人由震驚中回過神來，便看見旌旗之下的步輦上立起了一個高挑挺拔的身影，正是海秋陽本尊。出乎祁子隱的想像，這位阜國主君不但英俊威武，說起話來也是正氣凜然：
“我阜國雖不似曄國那般兵多將廣，但也絕不是些軟弱可欺的怯懦之輩！諸位已經毫無顧忌地在我領地內逡巡半月有餘，如今還深入至我王城腳下，究竟還有沒有將寡人，將我兩國之間的盟約放在眼中？！”
面對阜國公的質問，曄國將軍不敢大意，立刻策馬上前，畢恭畢敬地拱手應道：
“阜國公還請息怒，我等乃是奉了曄國新君之命搜拿逆賊，若有冒犯之處，事後君上他自會親來向您賠禮致歉。至於這艘船嘛——”
“爾等可認得此船帆上所繪的是什麼？”海秋陽並沒有搭理對方，而是直接打斷了他。
曄國將軍絲毫不敢怠慢，忙又點了點頭：“莫氏家輝，在鎖陽關南的四州七國中，又有何人不知，何人不曉。”
“不，你們不知！莫氏乃是阜國的肱骨重臣，百餘年來無論於我海氏，還是整個宛州，都有着萬世不滅之功。且不說你們欲拿之人是誰，可現在居然會懷疑到莫氏的頭上，究竟是誰給的你們膽子？！”