逃出暮廬城後，圖婭公主一路上安排了貼身侍從對將炎悉心照料。此時少年人身上的傷已經好得差不多了，卻並未就此離去。一來，是他不願欠對方的情，希望能於離開之前找機會報答。二來，則是如今已與宛州，與暮廬城遠隔萬里，他實在想不出自己還能去哪裏，又該去向何方。
漛州位於大陸東北，與汜州以綾水爲界。綾水上游有一條支流，名曰清源河，發源於明泉嶺。二者在月沼交匯後，進而向西注入滄瀾洋。以清源河與月沼爲界，南部廣闊的綾北高原是爲澎國的領地，而明泉嶺以北的大片原始森林，則是隨國的國境了。
隨國九成人口，皆居住在明泉嶺北麓，臨近碎浪峽的狹窄平原上。其都城九杉，也不過是個僅有二十餘萬人口的小城。
然而，其國人善作奇技淫巧。或許是同漛州取之不盡的自然資源有關，各類罕見的礦藏比其餘各州豐富得多。故而閒暇無事之時，隨國人便會研究這些由地下開採出來的珍材，做些驚世駭俗的新鮮物出來。久而久之，他們的採礦技術也得到了前所未有的精進。
正因於此，隨國人祖祖輩輩漸漸養成了與世無爭的性格，即便舉國之兵也不過萬餘衆。但與之接壤的衛梁與澎國，卻是從未動過北上入侵的念頭。特別是澎國，甚至還曾昭告天下，稱若有人擅自進攻隨國，澎國便會將視之爲死敵。究其緣故，十之八九也是因爲其國引以爲傲的藍焰，需得依靠隨國高超的採礦術，自月沼深處抽取原油，方得製成。
眼下，於這片生滿了參天巨樹的林地裏，將炎正獨自一人坐在自己的帳前，以一根小樹枝撥弄着地上的篝火。護送圖婭的朔狄武士們則圍聚在不遠處的另一堆火旁。空氣中飄着陣陣肉香，可少年人卻壓根不想過去湊熱鬧，也不知道該同他們聊些什麼。
橙紅色的火光在少年仍有些稚嫩臉上跳動着，映得其眼眸中好似有金色的流光閃動。林地間的積雪也被篝火烤得化了，在厚厚的落葉下匯聚成一條小溪，悄無聲息地流淌着。
咯吱，咯吱，身後一個腳步聲踏着積雪朝將炎的帳前走來，聽起來有些急促，又帶着幾分謹慎。少年對這腳步聲已經相當熟悉了，不用回頭便猜到了來人正是那位狄人公主。
圖婭依然披着那件繡着金邊的紅色大氅，頭上垂滿了烏青色的小辮。在周身白雪的映襯下，彷彿林間的精靈般，佔據了那抹最豔的色彩。這些日子來，姑娘每天都會來找將炎說上兩句話。然而看似是交談，其實大部分時間裏，都只有她一個人在說罷了。
黑瞳少年沒有作聲，只是擡眼看了看對方，將屁股朝一旁挪了挪，把身下的樹樁讓出了一小塊來。公主卻並沒有去坐，只是立在他對面輕聲問道：
“你怎地不跟大家一起？他們剛獵到一頭鹿，正剝了皮在烤肉喫呢。”
“不用，我已經喫飽了。”
將炎應了一句。倒並非是他刻意表現得如此冷冰冰，只不過實在不明白對方爲何總想讓自己融入那些異族之中，也不知道該如何迴應——他心中自始至終還是對這些朔狄人存有戒備的，畢竟就在不久之前，這位公主麾下那名喚作都烈的武士還險些要了自己的命。
“謝謝，我就坐在這裏，挺好的。”將炎說着便又把頭低了下去，只是呆呆地盯着面前的火。
“在南人的眼裏，我們皆是些未開化的蠻子。但是我知道，你同那些人不一樣，否則也不會跟着我們一路走到這裏。”
圖婭仍沒有死心。見對方不願意多說，她反倒在篝火前蹲了下來，也撿起一根小木棍在其中撥弄着，讓火燒得更旺了些，“我只是想告訴你，穿過這片林子，便是邑木部的領地了。邑木部同我牧雲世代交好，若你想走，我可以拜託他們送你離開。”
黑瞳少年手上的動作猛地停了下來，卻依舊沒有吭聲。見此情形，圖婭臉上終於露出了一絲淡淡的微笑：
“我並非是要趕你離開。只是覺得，若是你打算陪我一起回到雁落原的話，有必要儘早勸你打消這個念頭。”
將炎終於擡起了頭來，只是將兩隻黑眼睛睜得大了些。圖婭也不管他，輕輕點了點頭繼續道：
“多數南人並不瞭解草原人的過去，自然也不會知道這其中的恩怨糾葛。在草原的傳說中，天下蒼生皆是盤古大神於開天闢地時，從身上滴落下來的汗水所化。隨着盤古大神的身體漸漸腐朽，化爲攬蒼與鐵脊兩座萬仞高山，朔狄人便也開始在山下那片受神恩眷顧的土地上，繁衍生息……”
這還是少年頭一回聽對方說起朔狄的事。然而令他沒有想到的是，這些所謂蠻夷所信奉的創世神，竟與大昇傳說中的描繪相差無幾。
“千百年來，這片草原上雖逐漸有了斡馬、牧雲、青茲、綽羅、邑木五大部族，可他們彼此之間卻始終如戈壁灘上的砂礫一般，各自爲政。每逢災年，各部養的牛羊便會成批地死去，之後就會難以避免地爆發血腥的戰爭，以致冰原上曾被馭使作戰的獁象也幾近消亡。直至百餘年前，一位偉大的領袖降臨到了牧雲部，他的名字叫做旭木顏，巴克烏沁家的英雄，我的曾祖。”
在暮廬城時，將炎曾聽祁子隱提起過這個名字。此人似乎是草原歷史上的第一位天合罕。而朔狄人正是舉着他的蒼狼白鹿旗大舉南下，一舉攻破了大昇的防線，險些讓煜京的天子也成了階下囚。只是少年人從未想過，面前的這個姑娘，竟會是旭木顏的後人。
“相傳，曾祖乃是蒼狼與白鹿之子，是上天派來的拯救衆生的。所以，他很快便以鐵重山統一了各部。後面的事你應該也知道了，在南人那兒，這次入侵被稱作朔狄之亂。不過很可惜，這場在我族歷史中前所未有過的輝煌勝利還未持續多久，便以牧雲部內亂，旭木顏慘遭刺殺而告終。緊隨其後的，便是五大部族間重陷數十載的內鬥，終再無法維持草原的統一。而牧雲部也於關寧武卒大破鐵重山後，衰弱到幾乎被人遺忘的地步，只能龜縮至攬蒼山下的凍原裏苦苦求生。”
將炎難以想象，作爲有着一半御北血統的狄人公主，在說起這段往事時，其立場究竟是站在哪一方的，尤其是當她說起朔狄、蠻子這些侮辱性的稱呼時。可他依舊沒有出聲，只是坐在原地靜靜地聽對方說。