衍江中的冰凌也由南向北開始漸漸融化。自晴嵐山頂上流下的冰冷雪水匯入江中，致使水位暴漲。湍急的江水卷着冰凌順流直下，匯入玉骨湖中，入夜後反倒將湖中掉落的花瓣封凍起來，也由此形成了衛梁境內的一大奇景。
時近黃昏，靖樞城昆頡那座幽靜別院中，甯月卻並不知道有此好玩的去處，只是一如既往地倚在二樓臨街的迴廊裏，看着外面陰沉的天空發呆。
烏雲漸漸於頭頂匯聚起來，不知不覺間，原本還能看見幾片晚霞的天空中，竟已晦暗得猶如午夜。突然一道白亮的光劈開了眼前的漆黑，驚雷彷彿就在少女耳邊炸響，令其身子也不由自主地一晃。她這才意識到，不知不覺間，竟已是到了春雷滾滾的啓蟄時節。
臨近花朝節前後，滿街都是賣太陽糕與扎五彩箋的攤販。電閃雷鳴間，大雨已如瓢潑一般自天上澆了下來。人羣也恍若炸了鍋的螞蟻一般四處躲閃起來，眨眼功夫便全都避入了屋內。
若是放在以往，甯月必定會爲這樣的場景而開懷大笑一番。可如今她卻只是用手託着腮幫，一點興致也提不起來。究其原因，不僅僅是將炎與祁子隱依舊音信全無，更加是因近日裏昆頡忽然以城中不太平爲由，禁止她擅自亂跑。眼下其一個人悶在院子裏都快發黴了，卻又不敢輕易違逆對方的命令。
紅髮少女長長地嘆了一口氣，彷彿這樣便可以將胸中的鬱悶盡數排解出去。就在此時，她的眼角卻忽然暼見了一道身影自街角一頭閃現出來。那人推着輛看起來有些破舊的獨輪車，一瘸一拐地自少女的眼皮底下穿過了街道，迎着雨幕快步前行。
雖然對方頭上戴着斗笠，身上也披着厚實的蓑衣，然而那走路的姿態，忽然便讓甯月回想起了月前碰到的那個神祕兮兮的跛子。
那日爲了跛子的事情與昆頡爭執過後，甯月又曾藉着幾次出門的機會，去城中那座神祕的宅邸附近探查過，卻再沒發現過什麼異常，更沒見過可疑的人物由院內進出。如此又過去了一段時日，她忽然從岑婆婆口中得知，那間宅院居然起了一場大火，被燒成了一片廢墟，其中的一衆人等也不知了去向。
此事曾令少女很長時間都無法釋懷，隨着時間一天天過去方纔漸漸淡忘。可如今忽然重又見到了那個跛子，始終存在於心底的那一絲懷疑也被重新勾了起來。
“這個傢伙，雨具一樣不落，想必是特地趁街上無人的時候纔出門的。而且步子行得這樣着急，恨不得跑起來，定不是去做什麼好事！”
甯月心中難以抑制地冒出了這樣的想法。她越來越覺得這個跛子身上一定藏着什麼不可告人的祕密，恰好今日昆頡與岑婆婆都不在府內。雖不許她亂跑，她卻偏要查個清楚！
想到這裏，紅髮少女立刻撩起裙角從樓上跑了下去。眼下的院子裏亂哄哄的，僕從們正忙着收拾晾曬在外的衣物，擠了滿院。姑娘卻連油紙傘也顧不上取，找準時機便一頭扎進了門外瓢潑的雨簾中。
“甯月小姐，昆頡大人說了，你哪兒也不能去！”
她那滿頭紅髮實在太過顯眼，院中的人登時出聲喝止。然而少女並未因此而停下，反倒加快了腳下的步子：
甯月撂下一句威脅的話便跑得遠了。院裏的僕從們即便想阻，也再追不上了。
一路上，少女都同前方的跛子保持了一定的距離，還刻意用一塊方巾將自己惹眼的紅頭遮擋了起來。淅瀝的雨聲遮蓋了她的腳步，卻也讓跟蹤變得困難起來。好幾次跛子的身影已經徹底消失在淺灰色的水霧裏，所幸又在胡亂轉過幾個街角之後，陰差陽錯地重新出現在她的視線中。
然而令甯月沒有想到的是，對方並沒有如自己所料想的一般在城內的某處停下，而是徑直北上出了城門，一路向着荒蕪的郊外走去。
雨勢漸弱了下去。甯月擡頭看了看天空，烏雲已緩緩散去，一雙孿月也自天邊升了起來。眼下姑娘尾隨跛子出城已有半個多時辰，心裏也不禁有些害怕起來。然而好勝的念頭最終卻還是佔到了上風，她咬了咬牙，仍大着膽子跟了上去。
對方一路上都沒有點起火把，也不知其究竟是如何看清方向的，於泥濘的路上依然行進迅速。終於，甯月再一次將其跟丟後，徹底再尋不見對方的影蹤。藉着微弱的月光，已經萌生退意的她卻忽然依稀看見，自己的前面的地上留着幾道深淺不一的車轍。
車轍於不遠處拐入了道路盡頭的一座小村莊。村子裏沒有亮燈，也不知是因爲太過貧窮，還是勞作了一天的村人們已經睡下。少女呆立在路邊遲疑着，一時間無法決定自己是否還應繼續前進。
路邊田野裏的青蛙似乎永不疲倦般地呱噪着。甯月剛欲轉身離開，卻依稀聽見身後的草叢中有什麼東西動了一下，緊接着數個活物自腳邊竄了出來，驚得她險些叫出聲來。
“嘎，嘎嘎。”
而後幾聲野鴨的鳴叫，反倒令受驚的少女迅速鎮定了下來。她有些自嘲地輕聲笑着，隨後解開了頭上的方巾，用手捋了捋早已溼透的長髮：
“真是的，自己嚇唬自己做什麼呢？那個跛子一路上都未曾發現我，眼下已經跟到了這裏，若是就這樣半途而退，恐怕連這身溼透的衣裙都無法交代了吧？”
既然打定了主意，甯月便又壯起膽量朝村子裏走去。地上的車轍在一間農舍前消失殆盡。農舍的木門半掩着，門縫中隱約透出了一絲難聞的氣味與燭火的光亮。紅髮少女大着膽子推門進去，卻發現屋內並沒有人在，只有一盞快要見底的油燈，頂着團忽明忽暗的火光在角落裏無聲地跳動着。
除此之外，農舍的房樑上還掛了十數條剛剛宰殺不久的生豬。然而這些豬與平日裏少女在市集中見過的有些不一樣，非但沒有四肢與頭頸，就連身上的皮也早已被剝了去，不知打算做什麼用處。
其中一頭豬身上的鮮血尚未凝固。就在甯月擡頭時，兩點鮮紅輕輕滴落在了她的臉上。女孩當即打了個激靈，連連向後退去，不料卻一腳踏在了擺放於門邊的一隻碩大銅盆上。
盆中所盛的，正是自那些生豬體內放出的腥臭血水，登時潑了滿地。滑膩的穢物令甯月再也保持不住平衡，身子一仰重重地向後倒去。