早春又幹又澀的北風，漸漸被溫暖溼潤的南風所替代。這不僅令船上衆人早已皴裂不堪的皮膚漸漸恢復了水潤，也加快了他們北上的速度。天氣日漸變得悶熱起來，不知不覺間，竟已是入了夏。
幾乎每日傍晚，自澶瀛海上刮來的西風總會如期而至，攜着雨雲準時降下一場暴雨。雖然雨中無法行船，卻爲衆人解決了淡水的問題，暫時無需冒險靠近曄國的海岸線進行補給。
隨着孤船漸漸駛入深海，各色海魚也成爲了一行人用來果腹充飢的主要食物。加之出海前船上囤積的各種豆類，以雨水泡上幾日便能發出嫩芽來，再配上迦姐的手藝，居然也喫得有滋有味。
這日正午，萬里無雲，烈日高懸。濺到甲板上的海水尚未留存多久，便已經被蒸發殆盡，留下一攤攤白色的鹽漬。
只要得一點空閒，甲板上的人們便會躲到風帆下方的陰涼地裏，汗卻仍難以抑止地如雨點一般滾落下來。然而並無一人敢將身上厚實衣服脫去。因爲只要在烈日下站立超過一炷香的功夫，身上的皮膚必定會泛起大片的紅斑，灼痛難忍。
船艙中，祁子隱正脫去了上衣趴於榻上。他的脖頸處一片通紅,正是此前貪玩時被曬傷的。冷迦芸則坐在其身旁，手裏還攥着一隻剛剛打撈上來的貽貝。女人用小刀將那貽貝撬開來,又以指尖蘸着甲殼中滑膩的黏液,仔細塗抹在少年的皮膚上。
“嘶——”
祁子隱吸了一口氣,似乎被對方給按得疼了。女人手下卻一點也不留情，依然在他的皮膚上用力揉搓着：
“誰叫你非要賴在甲板上看鯨魚的？疼也給我忍着點,一會兒就好了！”
“我這不是從未見過嘛。沒有想到，鯨魚居然這般碩大！”少年回過頭衝冷迦芸咧了咧嘴，臉上泛起了孩童一般的天真笑容,“待日後尋到了將炎和甯月，我一定要帶他們倆也來看看！”
“嗯，等到了青灣，我們便儘快派出人手去追查他們二人的下落。”
女子使勁點了點頭——數月來其一直都在心裏爲尋找兩個孩子的下落做着盤算。青灣雖遠離大陸，然而向百里二十餘年來安插的眼線卻幾乎遍佈大昇疆域的各個角落,爲的就是能在關鍵時刻提前預警,防止被諸侯國偷襲。
“迦姐,你給我塗的這些東西當真有用？感覺身上滑滑膩膩的,還如此之腥。”
“你又沒出過遠海，哪裏會曉得這東西對治療曬傷有奇效？青灣的水手們每逢行船出海,沿途都會撈上一些貽貝來,便是專門爲了治療曬傷。趕緊趴好別再亂動，不然等過幾天褪皮疼的時候可別再來求我。”
聽對方如是說，祁子隱立刻乖乖趴着不再亂動了。
二人正說着話，忽聽甲板上一陣喧鬧，依稀中還隱約有人歡呼雀躍了起來：“鳥，水中有鳥！”
冷迦芸只愣了一瞬便起身跑出了艙去,連手上的黏液都沒能顧得上去擦。祁子隱無法,也只得披上件衣服，緊隨其後奔上了甲板，弄得領口上滿是腥臭。
俯身船舷上朝海中望去，只見一大羣紅嘴黑背的鷗鳥正於水面上落定，圍出一片圓形的區域。期間還不斷有鳥自半空俯衝入水裏，待浮上來時，喙中都或多或少叨起了一兩條銀色的小魚。
“你不明白，即便在汪洋大海上，海鳥也無法長時間地泡在水中，故而須得有陸地幫助它們離開水面,不僅爲了歇腳過夜,更是爲了防止被鯊魚喫掉。鳥兒們飛得高看得遠，總是自一座島徙往另一座島。所以，經驗老道的水手只要跟着鳥羣，便總能找得到陸地。”
紫衣女子臉上卻露出了難得的笑容，語氣間也能明顯聽出她的如釋重負。
“這麼說，我們已經快要到青灣了？”
“嗯，應該離得很近了。如果我沒有算錯的話，今日是我們向西駛出鯨洄灣的第十五天，青灣——應當就在船頭左前方的海平面之下了！”
冷迦芸掏出隨身攜帶的海圖，再次驗證了自己的計算之後，果斷通令全船升起滿帆前進。伴隨着一股強勁的推力由腳底傳來，主帆在海風中呼喇喇地鼓脹起來，直帶得船上的衆人前仰後合。
祁子隱興奮地奔到高高翹起的船艏，迎着海風張開雙臂。氣流自他的衣袖下吹過，令其感到自己的身體也變得輕盈起來，彷彿一隻風箏般隨時都可能起飛。風吹散了髮髻，少年人卻並沒有伸手去束，而是瞪大了眼睛一眨不眨地盯着前方的海面，盼望陸地能夠儘快出現在自己的視線裏。
然而過了許久，祁子隱將雙目都瞪得酸了，卻仍只能瞧見一望無垠的單調海水，甚至連稍稍洶涌一些的浪尖都未能發現。他回過頭去，向身後的冷迦芸投去一個無奈的眼神，卻是聽女子衝自己低聲道：
“我們到了。”
“到了？迦姐你莫不是在說笑吧？前面可什麼都沒有啊！”
似是生怕自己看漏了什麼，少年人立刻又將視線投回了海上。然而，除了艦艏的那片碧水藍天,以及因爲熱浪而變得有些扭曲的空氣外，他什麼都沒能看見。
祁子隱狐疑地轉身走到女子身邊,伸手在其眼前晃了幾下。紫衣女子卻一把將他的手拍了開去,噗嗤笑出了聲：
“怎麼,莫不是以爲姐姐我中暑出現幻覺了？你且不要心急,待那片雲遮住太陽之後再看看,便知道我沒有騙你了！”
白衣少年將信將疑地用手在眉前搭了個陰涼，果真見頭頂一片棉花般厚重的雲在風的鼓動下迅速飄將過來，很快便把太陽擋了個嚴實。原本海上炫目的光也一下子黯淡了下來。
與此同時，船頭正前方約十餘里開外的海面上，突然毫無徵兆地憑空蹦出了一座碩大的海島！
彷彿是有人於螞蟻的面前扔了塊石頭，海島的出現令祁子隱嚇了一跳，大張着嘴難以控制地連連後退，隨即一屁股跌坐在了地上。一旁的冷迦芸仍喫喫地笑着，也不着急伸手去扶：
“青灣周圍千餘里皆是一望無垠的大海，冬季海霧瀰漫，夏季則會出現方纔這樣的蜃景。也正因如此，島民們方能借助這大海賜予的僞裝，一次次避開了陸上侯國的搜掠，繁衍至今。”
少年這才醒悟了過來，拍着腦袋道：“原來這便是海市蜃樓啊！”
紫衣女子點了點頭，又將視線投向了遠方的那座島上，口中似自言自語一般喃喃地念叨起來：