將炎正用兩隻胳膊枕於腦後，躺在營地旁的一片土坡上，齒間咬了一根狗尾草，只是盯着藍天上振翅歸來的雁羣發呆。
太陽照在身上，令於冬日裏凍得僵硬的四肢百骸都融化了一般。黑瞳少年只覺得眼皮很沉，不知不覺竟躺在地上打起了盹來。朦朦朧朧間，他忽然覺得有什麼東西輕輕地落在了自己的髮髻上，睜開眼睛，卻見一個身着紅色長裙的少女湊在距離自己僅半尺開外的地方，忽閃着一對墨色的大眼睛看將過來。
“圖婭別捉弄我了，正夢見喫烤乳羊呢。”
將炎口中含混不清地嘟囔着，便要翻過身繼續去做他的美夢。誰知面前的圖婭卻根本不是在看他。只聽撲棱棱一聲，竟是有個活物自少年人的髮髻上一飛沖天，居然是隻落下歇腳的小鳥兒！
“不害臊，誰稀罕捉弄你了？那隻小鳥生得頂好看了，我從來沒有見過，本想捉回去養上幾日的。這下可好，被你給嚇走了，你得賠我！”
朔狄公主嗔怪起來，手上還攥着一把剛剛結出籽來的野青稞。
“是那隻鳥兒麼？”
將炎眯起眼睛，朝小鳥飛走的方向望去，見其的確不是這草原上常見的沙雀或鶺鴒，毛色間反倒帶着一抹紅綠相間的顏色。那鳥也好似認得自己一般，始終在距離不遠的半空中盤旋着。
“這隻鳥兒倒也奇怪，一點也不怕生。你可知方纔它落在你頭上的時候多乖巧呢——”
“你手裏這些青稞都還沒熟透呢，鳥兒可不愛喫。”
圖婭再次衝着天上搖晃起了手中的穗子，身旁的少年卻攔住了她。隨後他將手壓在舌下，吹響了一聲婉轉而嘹亮的唿哨。
令人難以置信的是，那隻鳥兒聽見哨音，便立刻自空中重又落了下來，而且竟是停在了將炎攤平的掌心！姑娘不由得瞪大了雙眼：
“將炎，你這是什麼法子，回頭也教教我好不好？”
然而黑瞳少年卻好似沒有聽見她說話一般，只是用手輕撫着鳥背上已經有些開叉的羽毛：
“鵡哥兒，你怎會千里迢迢跑到我這兒來的？是子隱讓你來的麼？”
“你竟認識這鳥兒？”圖婭驚詫莫名，一雙眼睛瞪得更圓了。
“它本是我的那個朋友祁子隱養來送信的，只不過——如今鳥兒腳上的竹筒內空無一物，並不像是來送信的模樣。”
將炎皺着眉頭低聲應道，很快便發現了鳥兒身上的傷，“不對，鵡哥兒身上有傷，而且——似乎曾被人以祕術治癒過！莫非是——月兒？！”
黑眼睛少年的心忽然揪了起來。鸚鵡身上尚未好透的傷令他忽然想起了多年前，自己同甯月於雷引山上初次相遇時，對方輕鬆便治癒了一隻受傷野兔的情形。如今他無比確信鵡哥兒的到來前一定遇見過紅髮少女，只是心中隱隱覺得，這件事似乎並非是什麼好兆頭。
圖婭清楚地瞧見了同伴臉上的表情——而今打從曄國回到草原已近兩年，雖然她仍不受兄長待見，但將炎的出現卻令這位朔狄公主不再覺得自己是孤獨一人。然而此刻，她忽然意識到在這個黑眼睛少年的心目中，即便終此一生，自己都絕無可能替代得了那個紅頭髮的姑娘，眼神間忽然流露出了一絲幽怨與失落。
“喂，那個黑眼睛的南人小子，還不快將那隻鳥兒給本王呈上來！”
“我爲何要將鵡哥兒給你？”
將炎心中紛亂如麻，聽見欽那如此無禮的呼喝，一股火氣登時便頂了上來。
“本王方纔聽人說，於營地附近見到了一隻稀罕的鳥兒，便想捉來做成標本收藏。沒想到你們兩個手腳還挺利索，居然趕在本王之前捉到了它。”
“這鳥兒是我朋友的，你們誰也別想要去，更別想傷害它！”
少年當即梗起了脖子，用雙手將鵡哥兒護在了自己胸前。然而他這一動，卻令鳥腳上綁着的竹筒暴露在了欽那眼前。
年輕的合罕登時變了臉色，厲聲質問起來：
“那鳥兒腳上綁着的，是不是你們南人用來傳信的東西？我說你來牧雲部整整一個冬天，爲何也不想着回去，原來是故意留在這裏，偷偷刺探我部的動向，再用這隻鳥傳給外面的人！”
欽那說着，當即用下巴指了指面前的少年。緊隨其身後的幾名朔狄武士立刻策馬上前，將二人圍了起來。
“額達莫要含血噴人，我與將炎今日也是頭一回見到這隻鳥兒！”
圖婭心道不好，連忙拉起同伴向後退去。可他們哪裏能快得過健碩的朔北駿馬，很快便被堵了回來，進退兩難。
“我不是南人賤種的額達，這裏也根本沒有你說話的份！若非替人傳信，這隻奇怪的鳥兒又怎會無故飛到雁落原上來的！”
欽那瞪圓了眼睛，擡起手中的馬鞭便朝圖婭的臉上抽了過去。說時遲那時快，黑瞳少年忽然上前一步，竟是伸手扯住了呼嘯而至的鞭梢：
“你敢動她一下試試！”
“放肆，還不快些鬆開手！”
欽那當即想要將鞭子抽回去，誰知強壯的將炎卻如一塊磐石般立於原地，反倒險些將他由馬背上拽將下去。
這讓欽那愈發變得怒不可遏起來，竟是借題發揮道：
“想要造反不成？！自打你們兩個從南方歸來，草原上便接二連三出現了許多怪事。此前元逖借去的那二十餘名鐵重山，也是因爲你們的緣故而死傷大半！如今，本王有足夠的理由懷疑，你二人正與南人勾結，意圖自山中引來馳狼，阻止我牧雲部東山再起！來人，立刻給我將他們拿下！”
年輕的合罕話畢，麾下的武士們紛紛自腰間抽出了寒光閃閃的馬刀。
“此前遇見馳狼一事，元逖老將軍已當着所有族人的面證明了我們的清白，額達當時也未曾提出過質疑，今日怎能舊賬重提，翻臉不認？”
“還要本王說幾遍？我不是你這賤種的額達！當時本王定是中了邪，方會聽信了元逖那個老東西的話！本王纔是這片草原的合罕，日後更要一統整個朔州，做所有草原人的天合罕！絕不能放任你們兩個繼續胡作非爲！”
看着兄長的模樣，圖婭終於意識到情況已經有些失控了。然而她也知道，將炎是爲了保護自己纔會再次衝撞對方，還想再勸，卻是已經太晚了。