亞古娜河東岸水草肥美，是不可多得的一處廣袤牧場。每年霜降過後，許多牧民都會將牛羊趕來此地，想要在第一場雪降下前多貼些肥膘，以抵禦不久之後即將到來的凜冽寒冬。
“阿爸，阿爸，你看那邊是什麼東西？”
一名牧童手中揮舞的長鞭突然停在了半空，指着前方滿面疑惑地看向身旁的父親。騎在馬上的男子也發現了地平線下的異樣，卻是猶豫着搖起了頭：
“這個季節，應當不會有沙塵纔對——”
雁落原南部，有一片綿延百里的戈壁沙漠，名喚丹克里，意爲“難以馴服的沙塵”。它與亞古娜河形成了一橫一縱兩道天然屏障，唯有通過草泊一帶河谷兩岸的綠洲方能東進，也將牧雲部的勢力範圍同強大的斡馬以及綽羅兩部隔絕了開來。
每逢春末夏初之季，由昶州刮來的暖風便會在丹克里沙漠中捲起大片塵埃，恍若掀起一道土黃色的巨幕，遮天蔽日向北方涌進，進而將大批牧民自亞古娜河東岸驅離。
然而眼下的時節，草原上早已颳起了北風，沙塵也已經整整一個半月未曾起過。此時南方的這一片飛揚的塵土，卻不知究竟因何而生。
但很快，遠眺着的父親忽然間變了臉色，高舉起手中長鞭狠狠抽在了兒子胯下駿馬的後臀上：“快走，回去帶你阿媽離開！”
牧童依然不明白髮生了何事，勒住馬繮還想再問。誰知其父已將手中套馬的長杆就地丟下，反倒抽出了腰間用來防身的彎刀來！
終於，自那片騰起的煙塵中出現了一隊騎着駿馬的武士。然而他們手中的大旗上所繪的卻並非牧民們熟悉的蒼狼白鹿，而是一隻獠牙畢露的花斑豹頭！
“還愣着做什麼，快走！”
緊接着又是一鞭子抽將過來，牧童胯下的駿馬使勁一晃腦袋，再不顧口中被孩子死死扯住的馬嚼，撒開四蹄，便朝散落於遠處低窪草甸上的那片潔白的帳房飛馳而去。
每年冬季，朔狄各部都會用特意打下的帶着草籽的精料飼餵戰馬。在野青稞生長旺盛的年景，甚至會將打下的穀粒也直接拌於草料中。故而這些精銳的戰馬要比尋常牧民家養的馬匹要長得更壯，跑得也更快。
只一眨眼的功夫，孩子身後便傳來了悶雷一般的馬蹄與嘶鳴。他忙轉頭去看，只見留下斷後的父親已揮刀同來犯的敵軍交上了手。然而男子單槍匹馬，只略作了幾番抵擋，便被斬落馬下。
眼睜睜看着自己的父親瞬間便被淹沒於奔騰的鐵蹄下，孩子不禁大聲哭嚎起來。然而他也知道自己不能就此停下，又使勁夾了夾馬腹，繼續向前方的營地內逃去……
氈房前的空地上，女人正聚在一起洗衣做飯。朔狄女子堅韌而獨立，此時忽見外出放牧的男人們紛紛由四面八方驚慌失措地奔將回來，更是二話不說拉起自己便要離開。猶豫之下，幾乎沒有幾人會順從地捨棄苦心經營的家園。然而，正是這剎那的耽擱，便徹底斷送了她們最後的生路。
南方殺來的騎兵頃刻間便已衝至了近前，刀揮血濺，人頭點地。只片刻功夫，打算做殊死抵抗的男人們便已被盡數斬首，其中也包括身高超過馬肩的年幼孩童。女人們則在被對方侮辱過後，或淪爲奴隸，或不堪羞憤當場自盡。
草原上的戰爭是掠奪式的，就如同蝗蟲過境一般，將一處的資源悉數耗盡，便會轉向下一個目標。而似眼前這般幾十上百人彙集在一起的牧雲部聚落，雁落原上還有許多許多。
反觀那支打着花斑豹頭旗幟的隊伍，足有數萬人之衆。前方的先鋒已經開始殺牛宰羊，後面的隊伍卻依然在地平線的那端徘徊着。武士們將屍體的頭顱一顆顆砍下，再用削尖的木樁串成幾串立於地上——這是朔狄人慣用的威脅方式，死人的首級會恫嚇日後來到這片牧場的其他牧民，讓他們仔細想想若想活命的話，自己應該如何選擇。
然而，這些兇悍的騎兵並未發現，就在距離熊熊燃燒着的帳房數裏開外的一座小土丘上，露出了一個騎在馬背上的小腦袋。
那是此前眼睜睜瞧着父親被殺的牧童。孩子害怕風會將哭聲帶到敵人耳中，只是死死地揪住自己坐騎的鬃毛，用力咬住嘴脣，直至咬破了皮肉，鮮血迸流。
他更加不敢在此多作逗留，下馬朝着母親所在的方向跪拜行禮之後，便打馬繼續向東飛馳而去。因爲他知道，那裏是牧雲部大合罕所在的地方……
將炎提着自己的嘯天陌，於帳外立了整整一夜。木赫同斡馬、綽羅兩部聯盟的消息，在他與圖婭成婚後的第二夜便已傳至了雁落原腹地。眼下，這位新罕手中可用的兵力僅有寥寥三千鐵重山，而捉襟見肘的他肩上所負着的，卻是數萬人的生死存亡。
一聲馬嘶隨風傳入了將炎的耳中。天剛矇矇亮，營地間點着的幾堆篝火也幾欲熄滅。朦朧間少年人擡起頭來，卻見一匹不知從哪裏跑來的駿馬已然闖入了營地，正立距自己僅十餘步開外的地方。
年輕的新罕立刻意識到出了什麼意外，當即邁步奔了過去。只見於那馬背上坐着的，是個瘦小的身影，歪歪斜斜，似乎已駕馬跑了很遠的路。看到將炎走上前來，其終於支撐不住，一頭倒栽下來。
旋即，守夜的哨兵也高舉起火把圍了過來。四周氈房裏的部衆也被驚動了，紛紛探出頭來張望着。
將炎當即命圍攏過來的甲士們閃開一條路，自己則抱起那孩子，一路小跑衝回了帳內：“圖婭，快些幫我救人！”
半日之後，孩子方纔悠悠轉醒了過來。他似乎並不識得面前所立之人便是牧雲部的公主與新罕，立刻驚得坐起了身來，卻是一句話也不敢說。
“小弟弟，你怎會獨自一人跑到這裏來的？”
圖婭柔聲問着，手裏還端着一碗熱氣騰騰的羊肉湯。這是在孩子昏睡時她親手熬製的，又放了些砂仁、孜然、沙姜與丁香，濃香四溢。
孩子似乎已經數日未曾喫過東西，一見到肉便立刻接過碗，一番狼吞虎嚥起來，連碗沿上沾着的肉沫都一點不剩地用舌頭舔了個乾淨。喫過東西，他的臉上終於有了些血色，過去這些天裏的記憶也一點一滴地涌上了心頭：