時隔近兩月，祁子隱才重又鼓起勇氣回到了歸鴻苑中。而今，苑內高大的桐樹早已敗光了枝丫，枯黃的葉子落了滿地。而那汪原本明淨的池水，也因無人照料而變得渾濁不堪，沖刷着幾塊由岸邊墜入池中的，生滿了青苔的頑石。
宮中的侍者僕婢早已被少年人遣散了，只留下幾名墨翎衛遠遠地立在廊下，負責守護少主的安全。祁子隱獨自一人於雜草叢生的苑中坐了許久，待回過神來，卻已到了日暮西山，昏鴉歸巢的時候。
少年人撐起有些麻木的雙腿，抖了抖沾在衣襬上的雪塵，重新將銀面具戴回臉上，口中卻是一聲長嘆。看着眼前的一切，他明白即使自己重新回到了這裏，可記憶中那段最爲美好的時光，卻是再也無法回來了。而今，尋到先民遺城的希望愈發渺茫，他更是對繁雜的世事心灰意冷，心中只想着能夠打聽到甯月與將炎的下落，同昔日故友一齊去個遁隱避世的場所，平靜地過完下半生。
誰知甫一出歸鴻苑，卻見數十名身着官袍的陌生面孔不知自何處收到了風聲，早已於門外恭候多時了。羣臣見祁子隱走了出來，紛紛跪拜在地，將他的前路堵得水泄不通，痛哭流涕的同時，竟是勸其儘快繼位登基。
“此次我並非是爲了爭奪王位纔回來的。給這片土地帶來深重災難的祁氏，如今已無力維繫曄國國祚，更無顏統領萬千曄國百姓。諸位不妨效仿上古聖賢，舉德任能，挑選一位真正的賢者來坐這國主之位？”
帶着銀面具的白衣少年面無表情，堅定地搖起了頭來。然而他話音剛落，羣臣中便已有人發出了反對之聲：
“曄國古往今來皆是祁氏的曄國。另立新君有違綱常，恐令曄國的千年基業毀於一旦啊！”
“是啊少主，您就莫再推辭了。放眼整個曄國，甚至整個宛州，若說連你都不配坐在這王位之上，還有誰人能坐？”
“此言甚是。弒君篡位之人乃是那祁守愚。如今少主即位實乃衆望所歸，曄國百姓每日每夜翹首以盼，皆稱少主定會成爲一代明君！”
對面之人你一言我一語地恭維起來，卻是各有各的目的和心事。
“都別再說了。在權力同慾望的面前，沒有人可以保證自己經受得住誘惑。你們不行，我的王叔不行，我自然也是不行的。”
“可偌大的一個曄國，難道少主便忍心這樣放任自流，對其不管不顧了？”
“是啊，家不可一日無主，國不可一日無君。若是日後衛梁再度攻來，我們又該怎麼辦？城中的那些商會與百姓又該怎麼辦？”
羣臣越說越急，甚至將各種厲害關係都已擺在了明面之上。祁子隱也知道，這些能夠在王叔治下當差的臣子，皆是些圓滑世故之人。他更明白，對方也想借機試探自己的底線，只是冷冷地看着那一張張虛僞的面孔道：
“普天之下莫非王土。曄國，不過是大昇一十二個侯國之一。而你們口中所謂的那千年基業，也不過是隻有王公貴胄們纔會在意的東西罷了。若是因此而再起爭端，再行殺戮，難道便是正義，便是公理了？何人治下，只要百姓們能夠安居樂業，又有誰會在意這個國究竟是姓祁，還是姓閭丘，亦或是姓別家的什麼姓氏？”
“祁兄此言差矣。依我看來，這國主之位，也是非你莫屬的。”
少年回過頭去，卻見是滿頭銀髮的莫澤明，竟不知何時由莫塵攙扶着立在了自己身後，當即詫異地問道：
“澤明兄，你怎的不好好休養，反倒來了宮中？”
“冷小姐見你整整一日未歸，生怕你在宮裏出了什麼意外，便拜託我們過來看看。”對方微微一笑，緩步走到了白衣少年身前。
“可迦姐只是拜託你們來查看一下我的情況，卻並非請你們來勸我即位的吧？此事我心意已決，不勞澤明兄費心了。”
祁子隱說着便將手一拱，轉身不欲再說。可銀髮少年卻是一把拉住了他：“祁兄且聽我一言。若當真無法說服你，澤明自當告退。”
“好吧，你說便是。”
對方無比堅定的語氣，讓祁子隱無奈地點了點頭。莫澤明臉上仍帶着那似笑非笑的表情，卻是雙手過頂，躬身向前，畢恭畢敬地行了一個大禮：
“我佩服祁兄，能將擇利行權之事想得如此通透。然天下之大，並非所有人皆能有如你這般的襟懷。若日後再不承君位，不設王權，曄國境內那些遺老遺少，王公貴胄，那些趁着戰亂囤積糧食，大發橫財的富紳豪強，又該由何人約束？那些本已流離失所，生活窘迫的百姓，又該由何人同情？”
莫澤明的一番話說得擲地有聲，好似是故意要說給一旁的羣臣聽見，直斥得他們面紅耳赤，侷促不安起來。見祁子隱臉上也動了惻隱之心，他稍稍頓了一頓後又繼續說道：
“更何況，如今的曄國內憂未平，外患又起。少主請仔細想想，此前無論是成國還是衛梁，其所過之處，可曾對百姓秋毫無犯？此刻白沙營內數萬將士，早已對少主精貫白日，渴望能有機會竭力盡忠。現如今，曄國上下更是亟需你的帶領。而這，便是你作爲世上唯一祁氏後人，所必須擔起的責任啊！”
祁子隱沒有想到，自己竟真的會被對方這一番話說動了，沉吟半晌後也拱手躬身，向對方回了一個大禮：
“澤明兄一語驚醒夢中人，令我自愧弗如。眼下曄國所受之禍乃是因我祁氏而起，也理應由我祁氏的子孫來消解。”
“少主這便是——同意即位了？”
圍在四周的羣臣卻又開始騷動了起來，其中有些人更是緩緩向後退去，打算伺機逃走。原來打從一開始，他們便認定這個年輕的少主不會輕易繼位，可如今祁子隱態度大變，卻是弄巧成拙，讓他們有苦都難言了。
祁子隱見狀，當即將手一揮，命立在身旁的墨翎衛將臣子們盡數攔下：“諸位方纔不是都極力勸我儘快登基嗎？而今我答應了，爲何你們反倒看起來並不開心了？”
面對質問，一衆由祁守愚提拔上來的臣子只得跪倒在地，山呼起了萬歲。白衣少主則趁熱打鐵，思慮片刻後，便着手安排起自己一直想做，卻始終未能下定決心去做的事來：