風雪大大降低了赤焰軍前行的速度，也掩蓋掉了羣狼經過時可能留下的一切痕跡。原本大量牧民雲集的各處避寒過冬的聚居地，如今非但沒有活人出沒的跡象，甚至連半條馳狼的影子也未能尋得見。
“派出去的斥候可曾有什麼新的發現？”
將炎坐在烏宸背上，伸手將眉梢結起的白霜抹了去，轉向身邊剛剛提拔的一名率軍千戶問道。對方名叫博都，面對首領的發問卻是搖了搖頭：
“自三日前於虎嘯河南岸尋到大片血跡後，便再未能有什麼新的線索。大和罕，我們已經連續行軍半月有餘，繼續在北地的冬季裏這樣下去，並不是什麼好主意——”
對方話剛說到一半，便被黑瞳少年打斷了：
“確實所有的人同馬都已經到了極限，但我們必須再堅持一日。虎嘯河兩岸，乃是斡馬部最爲肥美的一片草場所在。由此再向西去，便是屏東戈壁與石鏡海了。即便眼下遭遇豢養的馳狼反噬，乞紇煵苦心經營了這麼多年的要塞、前哨，也絕無可能就這樣憑空消失無蹤。況且，在這樣的風雪中，我們必須找到能夠避風擋雪的地方，方纔能夠停下。”
博都明白，面前的這位和罕雖不是草原人，卻早已從故去的巴克烏沁·圖婭口中，清楚瞭解到了這片蠻荒北地的脾氣。他身上那股執拗的勁，同數千年間於朔北奮力求生的草原人沒有半點差別。而那股執拗，卻又明顯同其初至這片草原時有些不同，少了些不計後果的莽撞，卻是多了一些深思熟慮。
甚至連千戶自己都有些想不明白，當初是如何被這樣一個年紀小上許多的年輕人說服，領着一支或許是這片草原所僅存的騎隊，向西、向北突進。但黑瞳少年的話並沒有錯，如今他們四周皆無任何遮擋，若是就此紮下營來，恐怕一夜過去近半人馬都會被風雪活埋。
“找到了！這裏有狼糞！”
突然，風雪中有人高聲嚷了起來。將炎使勁夾了夾馬腹趕上前去，只見平原上竟是出現了一道半人多高的地壟。風從地壟北面，那略高於四周的坡頂吹過，在其後方形成了一片可用於避風的場所。
待走得更近些，人們方纔意識到，原來那道所謂的地壟，乃是十六、七輛草原上所特有的大車，於地面整齊圍作的一道半弧。車隊損毀嚴重，甚至有幾輛車上拉着的輜重都還未能卸下。而在碩大的車輪旁，更是橫七豎八地倒着百餘名斡馬部衆早已凍硬的屍體。
高大的車身及其上高高壘起的輜重，如今便好似一堵牆，讓凜冽的風雪於半弧中陡然變弱了許多。很明顯在赤焰軍到來之前，無論是在風雪中艱難覓食的畜羣，還是斡馬部殘存的的部衆，亦或是飢腸轆轆的馳狼，都曾在風雪中造訪過這處所在。
“幸虧今年的雪落得早，草原上的蜣螂還來不及將這些畜生的糞清理乾淨。”
千戶也緊緊跟上前來，臉上卻是鬆了口氣。畢竟大車雖並未將風雪徹底阻擋，卻也令人好受了許多。
“果然不出我所料。這些狼同我們在綏遙城所見如出一轍，也是喫人肉的！”
博都走上前來，果真瞧見和罕掌心碎開的糞塊中，有兩節人類的指骨。他忙又扭頭去看大車旁倒着的那些屍體，卻發覺其身上並沒有任何部位殘缺。
“如果狼羣腹中的並非地上的這些屍體，那豢狼人又是從何處尋得了足夠多的屍體，能夠養活那些可怕的兇獸？”
千戶的面色旋即變得驚懼不安起來，但很快，他同將炎的目光，都不約而同地落在了幾輛載着輜重的大車上。
“若是這支車隊僅打算在此少歇，又怎會將車上的絕大部分輜重皆卸下？況且，如今這裏除了大車同遍地的屍首，用來紮營的帳篷和水糧又去了哪裏？”
將炎似在自說自話，卻是抽出嘯天陌徑直朝着一輛大車旁走去。不等博都有所反應，他便已一刀將綁在車身上的數道繩索齊齊斬斷。輜重外裹着的油氈被風掀起了一角，很快便滑去了一旁。而那油氈下面所遮之物，卻是令所有人都倒吸了一口冷氣——
車上如牧草般高高壘起的，並非是用來紮營的帷幕與柱樑，更並非供人喫喝的食水補給，而是以利器斬削下來，數個一組整齊捆紮在一起的人臂與人腿！
赤焰軍中有膽大者，當即也動手將另一輛車上的繩索割斷，取下油氈後發現車上碼放着的，居然是無數沒有四肢，沒有頭顱的人類軀幹！
“這些屍首——莫非是用來喂狼的？！”
博都將手中的馬繮握得緊緊地，直扯得胯下坐騎連連後退。即便如他這般戎馬沙場多年的老兵，也從未在草原上見過如此不符常理的場面。而面前那些早已被凍得猶如石塊般堅硬的屍體，詭異而猙獰，恍若一場從天而降的噩夢。
“綏遙城中那些殘缺不全的屍首，恐怕最後便是淪落到了這裏。”
過了許久，年輕的和罕方纔再次開口道，“此前我們還覺得奇怪，爲何那些佔盡優勢的兇獸，竟會在一夜之間便自昶州境內消失得無影無蹤。眼下看來，它們並非消失，而是被什麼人聚到了這裏，聚到了北地這片人煙罕至的不毛之地……”
“莫非此前那些斡馬部衆在說謊？乞紇煵並未失去對羣狼的控制？”
千戶的面色愈發慘白了。他深知那位斡馬部首領的狠辣，更不敢去想，若是那些食人兇獸在他的指揮下，能做出怎樣令人膽寒的惡事來。
然而將炎卻是搖了搖頭：
“不。倒在這裏的斡馬部衆，乃是有人以巫蠱祕術殺死的。這些屍體身上並無明顯的致命傷，但所有人都異常地乾癟枯瘦，便好似被吸乾了血脈一般。我在想，他們或許是被那豢狼者抓來做苦力的。行至此地，再也不想爲其賣命，打算要跑，小菜因此而丟掉了性命……”
說到這裏，黑瞳少年忽然自嘲般地搖起了頭來，“不過，無論我們眼下如何猜測，都不可能知道這些斡馬部衆的身上究竟發生過些什麼——我們也沒必要知道，這些人本就該死！傳我命令，今夜便在此處紮營休息，明日繼續趕路！”