鬱禮伸手卡住身前一名“孤兒軍”的脖子，惡狠狠地問道。那孩子大約十一二歲的模樣，雖然個子在同齡人中並不算矮小，然而在體格健碩的年輕將軍面前，卻依然像一隻小貓般被輕鬆提起。
孩子的雙足於半空中奮力蹬踏着，卻是找不着任何可以用來發力的點，一張臉被憋得通紅。費盡渾身力氣，他才從牙縫中擠出了幾個字：
“將軍——他們——確是——朝這裏走的！”
“這樣都能跟丟，你覺得自己還有何存在的價值？本將軍提拔你，賞識你，不是讓你白白耗費口糧的！”
盛怒之下，鬱禮竟是抽出了自己的寬背馬刀，便欲將那孩子當衆斬首。
而眼下，其正同一衆澎國軍，止步於一道碩大的冰裂隙中。打從他們踏上藍冰原，已經過去了整整十天。而前方的冰原上，再次毫無徵兆地出現了一道高逾數丈，由冰雪構成的巨大斷崖。
這道東西走向的冰崖，應是冰殼塌陷後由當中斷裂而成的，綿延開去不知多少裏，一眼看不到邊際，也根本無法估計要花多久方能繞過。
待走近後方才發現，那冰崖之上竟有數道自下而上，貫穿了崖面的冰隙。那些罅隙寬處僅能容三五人並肩而行，窄處甚至連一名成人都要側着身子方能通過。而這些大大小小的罅隙，則於前方的冰壁之中，形成了一片密如蛛網，陰沉昏暗的迷宮。
一路上披荊斬棘，一往無前的年輕將軍，此時突然猶豫了起來。不是因爲自己手中的存糧早已捉襟見肘，更是因爲他擔心一步走錯，會令更多的矛盾聚焦在自己同紫鳶身上，進而威嚴掃地，徹底喪失最後一絲可供迴轉的餘地。
想到這，鬱禮的心情陡然變得沉重起來。他向外暴凸着的雙眼裏佈滿了血絲，被削去鼻尖後留下的孔洞之中，鮮紅色的皮膜伴隨着急促的呼吸開闔起來，任誰看到都會覺得毛骨悚然。
然而，一隻冰涼纖弱的手卻是滑上了他的臉頰，那是紫鳶不知何時走到了他的身後，以一種遠超親暱的姿勢繞着年輕將軍轉了一圈，最終在其正前方停下，兩隻墨色眸子裏的目光卻是鋒利如刀：
“小心一點！你若在此便失了方寸，還如何讓這些澎國軍人替我們賣命？！”
鬱禮幡然醒悟了過來，忙轉頭去看手中所擒的那個險些喪命於自己刀下的孩子。對方看着他，許多難以名狀的情緒交織在臉上，恍惚間卻令年輕將軍眼中的孩子的臉，漸漸幻化成了年輕時候的自己。
彼時的他，對於那個號稱是自己生身父親的靖海侯祁守愚言聽計從。而這毫無底線的順從，卻並非出於對父親的愛戴與敬畏，反倒是出於對平步青雲的仕途毫無根據的臆想，更源自於他內心深處，對祁守愚那難以捉摸的喜怒本能地畏怯，以及不知何時便會惹來殺身之禍的恐懼。
他忽然意識到，自己竟是在不經意間，變成了當年的自己曾經最爲忌憚的那個人的模樣。
“媽的廢物，還不快去再探！”
鬱禮猛地地將手中的孩子丟向了地上，又擡起腳朝其屁股上狠踢了一腳，卻是打消了動手殺人的念頭。
“將這麼小的孩子，訓練成替自己賣命的奴僕與殺人的兵器，你這蛤蟆眼果真是個魔鬼！不，甚至連魔鬼在你面前，都相形見絀！”
“既然你們自投羅網，本將軍便照單全收！來呀，將這些人全部拿下，一個也別放過！”
年輕的將軍高聲命道，卻並沒有打算立刻將對方殺之而後快。眼下他心中忽然起了無盡的恨意，要盡一切可能讓對面那個幾次三番壞了自己好事，更毫不掩飾對自己鄙夷輕視的紅髮妖女，付出常人所無法想象的慘痛代價。
反觀祁子隱這邊，卻並沒有打算坐以待斃。只見其身後的幾名玄甲武士並肩而立，很快便將年輕的曄國公同紅髮少女擋在了身後。而在狹窄的罅隙內，只需數人便可守住要衝，即便有千軍萬馬也難攻破。
鬱禮手下“孤兒軍”，當即舉起手中的火栓銃展開了一輪齊射。然而，伴隨着火焰同黑煙飛出的鐵彈，卻悉數被一塊憑空出現的玄冰巨盾盡數攔下。冰盾的表層被鐵彈瞬間擊碎，然而其後當即便凝結出更多的冰來。原本威力強大的火器，如今甚至連曄國軍的半點皮毛也未能傷到。
“以巫蠱咒術設伏！你們莫非是想在此做個了斷麼？那便放馬過來！”
鬱禮見狀，不禁有些氣急敗壞起來，當即命人抱了一整桶藍焰上前。
祁子隱卻是冷冷地應道：“我等並非有意在此等候，實乃前方再無通路可行。若是於此冰隙間引燃藍焰，恐會立刻引得兩側冰崖坍塌，將包括你我在內的所有人全部活埋！”
“前方無路或許的確不假，但你說藍焰會令這宛若山石一般堅硬的冰壁崩塌？以爲能騙得了我麼！”
不等年輕的將軍接話，其身旁的紫鳶卻是忽然插嘴。打從一開始便覺得對方有些面熟的甯月忽然一怔，意識到對方竟是當年於暮廬城中大鬧蒔華館時，曾替自己解圍的那個青樓頭牌，當即驚得張大了嘴巴：
“你——姑娘莫不是名喚紫鳶？虧我們當年還誤以爲你是小結巴的親妹妹，如今卻怎地黑白不分，同這個蛤蟆眼成了同路！”
“小丫頭再出言不遜，當心本將軍親手把你那張漂亮臉蛋整個揭下來！”
鬱禮卻是被唬住了，輕易不敢再去點那隻裝有藍焰的木桶，只是一個勁搖晃着自己的那柄寬背馬刀，惡狠狠地威脅着。
誰料，正當雙方針鋒相對之時，卻聽忽然有人高聲嚷嚷起來：
“快看，冰崖高處，有什麼東西在動！”
起初，爭吵着的祁子隱同鬱禮並沒有意識到事態的嚴重，依舊在脣槍舌劍地叫着陣。然而很快，他們便察覺到了彼此身後的人羣之中，接二連三地發出愈發嘈雜的驚呼聲，不得不擡眼向上看去。
然而這一看，卻見原本光潔如鏡的冰壁之上，竟是密密麻麻地聚滿了無數僅有指甲蓋大小的小蟲。那些小蟲不知是從冰隙或是冰蓋某處鑽出的，卻似乎被此前爭執的人聲所驚擾。每當有人因爲害怕或好奇而張口出聲，無論是高聲呼叫或是小聲低吟，皆會引得那些蟲子循着聲音自冰壁高處一點點爬下。