歸來那日，年輕的和罕便下令將帶回的酒肉盡數分給了麾下軍士。即便身處絕地險境，但只消有肉喫有酒飲，單純的草原人便可將所有不快拋諸腦後，重又變得士氣高昂起來。
但希望之光往往轉瞬即逝。嚴寒大大減緩了馬匹前行的速度，加之風雪肆虐，本可日行百里的馬隊，如今一個晝夜最多也不過行出二三十里。即便強壯健碩的朔北馬，也終於抵抗不住嚴冬的侵襲。加之馬隊中的草料見底，騎手們只能無奈地看着自己飢餓的坐騎一匹接一匹地倒地死去。
然而，死去的馬匹卻爲人們的繼續前行提供了充足的肉食與禦寒的皮毛。爲免再同諸侯聯軍相遇而旁生枝節，徒步而行的赤焰軍更是特意向西繞行了十餘里。如此又是兩日過去，到了第三日清晨，初升的朝陽只在地平線上稍稍露了個臉出來，便又沉了下去。自此往後，整個鬼州竟是進入了漫長的永夜，再等不到來日的太陽。
如此變故，在本就矇昧的草原人中引起了極大的恐慌，而接下來的事情也沒能輕易遂了衆人心意。反倒是越想避免什麼，便越會遇上什麼。隊伍繼續向北行出不到百里，於前方竟再次出現了關寧武卒的身影。而這一次的相遇，令向來以勇武彪悍着稱的草原人也再難僞裝出不懼的模樣來。
眼下，於夜幕之下的冰原上，憑空出現了一道低矮的冰牆。牆中所埋的，則是數百具早已凍僵的人和馬的屍體。其中每一條曾經鮮活的生命，皆保持着垂死掙扎時的姿勢，或頂風蜷縮着身體，或緊緊摟着半跪於地的馬匹的脖頸，亦或伸長了手臂，想要逃離奪命的風雪，看似要從困住他們的那些冰雪中掙脫破出。
待靠近了些，竟是能隔着人畜身上那一層厚達尺許的冰，看到其面上痛苦而絕望的表情。這隊人馬，似乎是被瞬間便封凍了起來，而如此強烈的寒潮，甚至連早已於朔北草原見慣了嚴寒與風雪的赤焰軍也從未見過。
將炎將烏宸的繮繩遞至身旁一名赤甲武士手中，立身於那道冰雪之牆的前面，卻是於心中暗自慶幸，昨夜赤焰軍能夠於冰雪中尋得一片低矮的冰窟躲避，方能從這場致命的風雪中倖存下來。
“和罕，再向北去，便是陰間的大門，世人口中的冥極。草原上有傳說，那裏乃是人間同鬼界的連通，每年入秋前後，陰間的大門便會開啓，自其中吹出極冷的寒風，以致長夜降臨，凜冬肆虐。”
博都上前，低聲向黑瞳少年解釋道，難掩面上的恐懼。
年輕的和罕卻是搖了搖頭，用南人的官話自言自語着，似是在爲自己鼓勁加油：
“我們可是赤焰軍啊……”
“您說什麼？”
博都一時間沒能明白對方說的是何意思。
將炎轉過頭，重又用草原人的語言將自己方纔的話解釋了一遍：
“我說，我們可是赤焰軍。閭丘博容的軍馬會出現在此，想來那座先民遺城或許便在附近。然而這一路上，我們都未能得見半條馳狼的影子。若是今日圖婭還活着，必定不願看到仇敵搶先一步入城，我也絕不會任由先民之力落入旁人手中！”
年輕的和罕說得字字鏗鏘。
“……傳說中伴隨風雪而出的，還有無數陰間的厲鬼。它們乃是由無法去到長生天的罪人幻化而成，將於整整數月沒有陽光的鬼州大地上逡巡着，尋找着自己的獵物。我們面前這些人，定是於昨夜遇上了那些食人魂魄的厲鬼。眼下早已入冬，我們的補給也所剩無多。繼續前行，只會愈加兇險……”
“圖婭她也曾同我說起過這個傳說，我自是知曉你們心中的擔心——可我們是赤焰軍！阻擋在我們前方的是冰雪，我們便以滿腔的怒火融化它。阻擋在我們面前的是馳狼，我們便將其盡數斬了，飲血喫肉！即使最終入不了長生天，我們也要拉上那個昆先生一起墜入地獄，親眼看着他受夜行的百鬼蝕骨噬心！”
年輕的和罕面露兇光，彷彿心中的怒意與仇恨，讓他徹底失去了理智。
博都喉頭微微一動，卻沒有再嘗試勸說——如今的赤焰軍中，馬肉雖仍能支撐上一些時日，卻已無法讓他們活着返回雁落原，甚至連返回石鏡海都已成了奢望。而他心中也明白，若是就這樣將先民之力拱手送給那豢狼之人，即便能活着回去同親族團聚，接下來將會面對的，仍是一條被兇獸屠戮殆盡的絕路。
密佈的烏雲早已將明月同星辰徹底遮蔽殆盡，再也不會升起的太陽，也將人們回家的最後一絲希望徹底抹去。無論面前的大和罕是否肯回頭，武士們都只能，也唯有跟隨着他繼續走下去。
正當此時，忽聽探路的斥候發出一聲驚呼：
“有人，有人還活着！”
年輕的和罕同博都對視了一眼，當即一前一後趕上前去。
倖存下來的是名馬倌打扮的男子。嚴寒來臨之際，他正巧在爲隊伍中的幾匹馱馬餵食草料。也正因如此，他方纔得以藉助身邊的馬匹擋住了致命的寒流，併成功用身上的匕首割開馬腹，將身體藏於其中。
然而，馬身中的餘溫卻尚不足以令其活命。待將炎見到他時，那馬倌的下半身早已同倒地的馱馬一道，被封凍成了一大塊堅硬的死肉。其上半身也已處於冰封的邊緣，甚至連一呼一吸間，都再看不見冒出的白氣。
眼下那人根本聽不到任何問話，凍僵的口舌也無法做出回答，只是將一條早已凍得漆黑的右臂前伸，似仍想要從困住自己額馬腹中掙脫出來，又似是在指向風雪中一個未知的方向。
年輕的和罕似乎從氣若游絲的倖存者身上讀出了些什麼，猛地擡頭眺望起遠方。而在那無盡的風雪之中，除了一望無際的白色，似乎的確有什麼東西，如垂死的蚯蚓一般在地平線上緩緩地蠕動着。
“閭丘博容必定去了那裏！那裏，或許便是先民遺城的所在！”
他大吼一聲，領着赤紅色的隊伍於漫天冰雪中全速追了上去。
地平線上的那團影子，的確是閭丘博容所率的諸侯聯軍。即便他們此行做了萬全準備，然而在昨夜那場前所未見的凜冽北風中，任何抵禦的嘗試都脆弱得猶如一張火上的白紙。
如今的聯軍，早已不復此前所見的威嚴與氣勢。原本兩萬餘人的隊伍，再見時僅剩下不足四千。曾高舉着的各色纛旗，也早已不知被丟去了那裏，唯有一面落滿了風雪，卻仍能依稀認出其上所繡金羆的王旗，於狂風之中屹立不倒。