作爲荊州的門戶，南陽以南乃是襄陽，江陵，以北便是許都，而往東則是舊都洛陽，其重要性自然不言而喻。
劉備當然也知道曹操讓自己攻佔南陽的目的，可他看着自己手下的五千兵勇，一時卻沒了主意。
若要攻打南陽，這點兵勇如何能夠？
“大哥，袁術雖連遭敗績，然在江淮一帶仍頗具實力，我們只五千兵勇，恐蚍蜉撼樹，無功而返啊。”
關羽覺得事情有點不對，但又說不出來哪裏不對，於是很是委婉的勸道。
其實他能感覺的出來，曹操能給劉備五千兵勇，實際上已經是非常大方了。
畢竟現在袁紹正率十萬大軍在河北虎視眈眈，曹操自顧尚且不暇，還能給劉備兵勇，足以說明曹操大義。
雖然他也知道曹操如此而爲，有着利用劉備的嫌疑，可生在這亂世之中，兵勇爲先，有兵有地方有安身立命之所，此乃不言而明之事。
只不過要以五千兵勇攻打南陽，饒是傲氣凌人的關羽，也不由倍感壓力。
“大哥，二哥，俺看那曹阿瞞就是看不起咱，以爲給咱五千兵咱就奈何不了袁術！”
“咱打給他看！”
張飛與關羽顯然不在同一個頻道上，他本就對曹操沒什麼好感，所以曹操無論讓劉備做什麼，在他看來都是陷阱。
可這一次他的這種來自心底的嫌棄反倒讓他蒙對了一回。
曹操讓劉備出征袁術，還真就是一個巨大的陷阱。
而這，劉備當真看不出來嗎？
他自然是看得出來的。
五千兵勇就跟在他們的身後，此時剛進入南陽境內，曲折蜿蜒的山道格外的難以行進，若在此地遇上伏兵，只怕只有死路一條。
聽着兩個兄弟傳來的聲音，劉備不由心神凝重起來。
“二弟，你覺得曹操如何？”
劉備對於打仗，實在是不怎麼在行，這一點在三國曆史上有着諸多證據。
所以此時他根本沒考慮此地容不容易被設伏，會不會被設伏的事。
此時他想着的，乃是此次離開許都，對於他自身而言，到底意味着什麼。
而要弄清楚這一點，與曹操是敵是友乃是關鍵。
“曹操挾天子以令諸侯，地雖貧，衆雖少，卻善用能者，未可輕也。”
“他讓我們兄弟來攻南陽，或有小人之心。”
關羽其實看得明白，可眼下這些兵勇都是曹操給的，拿了人家東西還說人家不是，似乎不是他這個讀《春秋》之人能幹的事兒。
而劉備向來以仁義待天下，此時此刻更需德名，自是不能以小人之心度君子之腹，這種話，那自然是由他關羽來說了。
聽罷，劉備微微點頭道：“曹操擁漢而立，雖是漢臣，卻無漢君，竊國者，必他曹阿瞞也。”
“然而......”
話到這裏，劉備卻是忽地停住了。
關羽與張飛相視一眼，皆是不明所以。
“然而什麼？”
“然而真正讓我擔心的，卻不是曹操。”
“不是曹操？”
兩兄弟更是詫異。
他知道劉備曾見過劉協，也知道劉協跟劉備說了什麼。
可誰知劉備聞聲卻只是搖頭，而後擺手命令大軍停下暫作休息。
接着，三兄弟來到一棵樹下，有軍士送上清水。
“大哥.......”
“我擔心的是曹操的孫子，曹秀。”
劉備喝了一口清水，眼睛裏驟然迸射出兩道凌厲目光，直叫關羽，張飛二人神色再度一驚，詫異萬分。
“曹秀？曹昂之子曹秀？”
關羽倒是聽說過曹秀，主要是因爲他喜愛喝茶，在許都城中時聽聞碧螺春大熱，嚐了之後大呼甘冽，久久不能忘懷，故此對曹秀之名也就銘記於心了。
“我聽聞此子在許都既是釀酒，又是種茶，還讓甚李典前來種田，倒是搞得有聲有色。”
“卻不知大哥爲何擔心此子？”
關羽沒聽說過曹秀在曹氏集團中的戰場之謀，自是不懂劉備爲何要擔心這個只一心賺錢的小傢伙。
張飛更是不屑一顧的道：“一個八歲小娃娃，有啥好擔心的。”
可兩人話音落下，劉備卻是連連擺手，臉上滿是苦澀。
“你們不知，那日曹操邀我赴宴，與我煮酒論英雄，而與我對談的，便是這個只八歲的曹秀。”
“此子胸懷天下，識人之智，絕不在曹操之下，盤點天下英雄更是有理有據叫人無從反駁。”
“最讓我擔心的是，此子作用於曹操，便如荀彧，奇謀狡計層出不窮。你們想想看，一個八歲的孩子，竟能位列三公，而曹氏上下卻無人能駁，如何不叫人心驚？”
劉備還沒說完。
事實上，自那日離開司空府，劉備對曹秀的恐懼便已然沉浸於心，難以根除。
因爲那日在宴席上曹秀的那句“天下可稱英雄者，唯使君與祖父耳，”着實讓他寢食難安。
“爲何？”
關羽長眉微皺，顯得頗爲難以理解。
這不是一句擡舉劉備的話麼？怎麼就讓劉備寢食難安了呢？
“曹秀所言，或是曹操授意，可此子出此言時，氣宇軒昂，神采飛揚，頗具神氣，絕非凡俗。”
“而天下奇人者，皆有異象，此子日後必爲曹氏所能，吞吐山河，不在話下。”
劉備話到這裏，目光轉動，看着自己的二弟，三弟，神色之中帶着一絲憂慮。
“此次我們出征南陽，便是此子所謀，其意只怕不是讓我們攻佔南陽，掃平袁術。”
“什麼？”
關羽一聽這話，頓時大驚。
他本以爲他們此次離開許都乃是曹操刻意爲之，可沒想到竟是曹秀所爲！
而且他此刻也意識到了自己剛纔沒有意識到的不對勁。
那就是無論他們是否能攻下南陽，對他們三兄弟而言，都無疑是一條死路。
換句話說，曹秀此謀，相當於把他們三兄弟推上了一條絕路，而且讓整個曹氏集團對此不必負任何責任，甚至還能得到巨大的助益！
小小年紀，心智竟如此決然，如何不叫人害怕？！