雖出身四世三公之所，然袁術在天下諸侯心目中的口碑比之袁紹更差。
十常侍之亂，袁術與吳匡合力火燒九龍門，然事後卻將火燒皇宮之責全部推卸至吳匡一人頭頂。
討伐董卓之際，又與孫堅聯手，待得孫堅大勝之際，卻擔心孫堅擁兵自重，尾大不掉，便斷絕孫堅糧草。
後又與公孫瓚，陶謙爲盟，得罪袁紹，兩兄弟因立漢室皇子誰爲帝而最終反目。
建安四年，袁術衆叛親離，先失孫堅，後失袁紹，就連舊部雷薄，陳蘭也棄他而去，最終落得孤家寡人一個。
困居南陽的袁術，幾次欲投奔袁紹之子袁譚，然始終不得見，心灰意冷之下更是放縱驕奢淫逸，引得南陽百姓怨聲載道。
如此“漢臣”，曹操讓劉備前來討伐，可謂合情合理。
可無論劉備此次討伐能否成功，都只有死路一條。
成，袁術必死。
而袁術死，劉備則成了袁紹最大的敵人，畢竟他是代表曹操前來討伐袁術的，而袁術與袁紹又是兄弟，雖然關係不近，但血緣仍在，並且袁紹正在舉兵意欲南下討伐曹操，兩者合二爲一，劉備若殺了袁術，袁紹豈能善罷甘休？
若此戰不勝，若敗，劉備則成衆矢之的，各路諸侯必不能與之爲伍。
天下諸侯，暗罵曹操爲曹賊者，不在少數，只是苦於找不到藉口，故此並未聯手討伐。
而劉備助曹操，在天下諸侯眼中無疑是助紂爲虐，勝了尚且不能圖安，遑論敗了？
一旦戰敗，劉備則如喪家之犬，天下之大，無一安生之所，只會遭天下諸侯所鄙夷。
此計之妙，在於劉備無法拒絕曹操的命令，可一旦接受便是萬劫不復之局，讓劉備根本沒有任何反抗的餘地。
狠毒，着實狠毒！
“那曹秀小兒竟如此狠毒！可恨！實在可恨！”
張飛一聽關羽所析，勃然大怒，一張黑臉頓時火紅，上下牙牀更是“嘣蹦”作響。
而劉備聽罷，則是心底一涼，頓覺毛骨悚然。
他之前還只是對曹秀的氣度不凡所震驚，難以釋懷，可現下聽了關羽的這一番分析，只覺驚恐難安。
無論他此戰勝與敗，竟都是死局！
更爲關鍵的是，他根本沒有拒絕曹操的理由。
畢竟他可是天子欽封的左將軍，而且自詡皇叔，那便理應爲“朝廷”出力！
曹操讓他攻打一個臭名昭著的袁術，他又有什麼理由拒絕？
如此一來，此番他們前來攻打南陽，說得難聽點，無異於自尋死路。
“大哥，二哥，要不我們反了吧！”
“殺回許都！生擒曹阿瞞！”
張飛第一時間想到的，只有“反”，畢竟解鈴還須繫鈴人，只有抓住曹操，他們纔有扳回一城的可能。
可當他這話說完，劉備與關羽皆是冷不丁地瞪了他一眼。
他劉備剛剛接受朝廷的冊封，成爲左將軍，那在世人眼中，他與曹操便是劉協的左膀右臂。
若此時他反了曹操，豈不是等同於反了劉協？反了大漢皇室？
他堂堂皇叔，向來以仁義待天下，豈能幹出這等豬狗不如之事？
張飛恨道。
關羽搖頭，默然不語。
到此地步，他也不知該如何是好。
若不打袁術，那便是違抗朝廷命令，爲世人所不容也。
若打了袁術，那便與袁紹徹底反目成仇，還成爲天下諸侯的衆矢之的。
進退可謂兩難。
“曹秀此子，必成曹操心腹，天下大患！”
劉備一聲低喝，臉上滿是不甘。
他哪裏想得到自己居然會被一個八歲孩童玩弄於鼓掌之間，而他卻渾然不覺，若不是關羽點出其中關鍵，只怕此時他還以爲自己此戰乃心安理得，毫無畏懼。
雖然他已經見識過曹秀的口齒伶俐，機敏超然，睿智灑脫，可當他想到自己而今的處境，再想到這一切都是曹秀所爲，頓時無地自容。
“報!”
然就在這時，有斥候匆匆趕來。
“前方二十里處發現袁術大軍，似朝青州而去。”
說什麼來什麼，袁術大軍竟距他們不過二十里！
劉備一聽這消息，頓時臉色慘白，急忙讓關羽，張飛領兵準備作戰。
能不能再得到天下人的認可那是一回事，可眼下最重要的乃是保住自己的性命。
人到緊要關頭，所有的信仰都可以放棄，便是身爲皇叔的劉備也不外如是。
可他不知道的是，此時的袁術也得到了劉備大軍正在他們前方二十里處的消息。
袁術一聽，頓時大驚失色，急忙叫人再探，而後喚來舒邵，袁胤。
舒邵乃袁術心腹，當初死諫袁術開倉放糧救濟江淮百姓的就是他。
爲此袁術對其格外禮遇，甚至拉着他的手感動不已。
而袁胤乃是袁術的從弟，自小跟着袁術，兄弟情深。
“劉備？他怎麼會在這裏？他怎麼會率軍來打我們？”
袁胤哪裏知道許都城內發生的事，聽到劉備率軍來攻，頓時一臉愕然。
可一旁的舒邵聞聲，卻是沉聲道：“這還看不明白嗎？此乃曹操詭計！”
“仲應，此言何解？”
袁術忙問道。
只聽舒邵道：“曹操讓劉備前來討伐我等，無論成敗，皆與他曹操無關，反而是劉備落得一身罵名，還能牽制主公無法馳援青州與袁譚一道共抗曹操。”
“而河北若敗，天下大勢則定，曹操稱雄稱霸，一個劉備算什麼？而若河北勝，劉備今次進犯主公，必爲紹公所惡，成爲死敵。所以我們與劉備可謂都成了曹操手底下的一顆棋子！”
“此計，好生惡毒！”
舒邵說着，臉上不由滿是深惡痛絕之色。
“啊？那我們該怎麼辦？”
袁術一聽，頓時慌了神，滿頭大汗。
若論智謀，他自是不及舒邵的，而且此刻形勢危急，也容不得他再故作主公姿態。
舒邵見狀微微搖頭道：“主公不必擔心，我們能看出此舉，劉備自然也能看得出來。”
“現在，就看劉備要如何抉擇了。”