當初在許都，曹秀就當着他的面和劉備有過一番對話，有意放走劉備，任由其發展壯大，直到成爲足以匹敵曹操的強大勢力。
而這一切，就是爲了宛城之戰的真相。
對於曹秀的做法，郭嘉並不認可。
劉備的野心已經彰顯無疑。
其人素有大志，堅韌不屈，又以仁德示人，乃是梟雄之輩。
而且，他忠於漢室，與曹操勢如水火，斷無合作的可能。
放虎歸山這一舉動，實在過於危險。
雖道劉備現在又成爲了曹操的階下囚，但如果曹秀還想故技重施的話。
這遭放走了劉備。天知道劉備會發展到什麼程度。
曹秀決定去見劉備。
郭嘉一路上憂心忡忡，不知該如何向曹秀勸諫。
郭嘉的憂慮，曹秀當然覺察到了，但是他不動聲色，卻只當沒看見。
館舍裏。
見到了劉備。
劉備這一次，顯然已經不用再僞裝。
虎落平陽，落魄之情溢於言表。
對於曹秀，劉備也不像上次那樣畢恭畢敬，只是拱手施禮：“少公子，好久不見。”
曹秀意識到了劉備的意興闌珊，這也很正常，一個心懷天下、一心想與曹操分庭抗禮的英雄，卻數次被擒，心灰意冷、萬念俱灰，也在情理之中。
只是，劉備不是這樣輕言放棄的人。
今天失魂落魄的他，心中那團火焰，卻始終未曾熄滅吧。
“皇叔不必多禮！”曹秀微微一笑。
三人坐定。
“皇叔，在此間受苦了。”
左右看過館舍中簡陋的陳設，曹秀歉然看向劉備。
劉備泰然道：“階下之囚，何苦之有……少公子登門，怕不是與備噓寒問暖而來吧。”
“皇叔明察秋毫，我也就不繞彎子了。”
曹秀笑了笑：“我心中一直有一個疑問，還請皇叔解惑！”
“請講。”劉備臉色平靜。
曹秀微微探身，目光灼灼的看着劉備：“上次皇叔逃離許都，究竟是何人襄助！”
“這個，恕備無可奉告。”
劉備臉色平湖不驚。
曹秀笑了笑，劉備不肯道，他早已預料到了。
這些天來，他的心裏一直在想這個問題，有能力助劉備離開許都的人，屈指可數。
王子服吳子蘭等，只是他當時爲了敷衍曹操隨口道出的幾個人，其實他清楚，放走劉備的，不會是這幾個人。
那會是誰呢？
曹秀心思微動，馬上想到了一個人。
司馬懿？
他確實私會過劉備。
據他所言，劉備還曾拉攏他入夥，想共創大業。
但如果是司馬懿放走的劉備，也過於明顯了。
剛與劉備密談不久，便助力其逃走，以司馬懿的智商，斷不會有此行徑，這不是昭然若揭嗎？
但是除了司馬懿，還有誰呢？
曹秀苦思冥想了很久，也沒個頭緒。
今天，看到劉備的一瞬間，曹秀的腦子裏突然閃過一個念頭。
這個念頭猶如閃電劃過，令他有點頭皮發麻。
他的意識裏模模糊糊地出現了這個名字，他也不知道爲什麼會想到他。
但顯然，劉備不會給他這個機會。
“皇叔既不願道，我也不會逼問。”
曹秀淡淡一笑，乾脆直接了當的道：“今日前來，皇叔應該知道我的來意。”
“是勸備歸順的嗎？”
劉備突然慨然笑了：“那我勸你還是斷了這個念頭。備雖無才無德，屢戰屢敗，一把年紀一事無成，數次淪爲囚徒。但備生爲漢，死爲大漢鬼，想讓我投入曹操門下，卻是萬萬不能。”
劉備一臉凜然之氣，不卑不亢，一番話道得曹秀也不禁肅然起敬。
“先彆着急拒絕，劉皇叔。我來這裏，確實是想勸皇叔，但不是勸您歸順祖父。”
曹秀頓了頓，斟酌着話語道：“是想勸您和我合作。”
“和你合作？”
劉備聞言，不由臉上露出了一絲訝然。
更有幾分嘲弄。
“公子是曹操長孫，備歸順公子，與投降曹操何異？”
“祖父是祖父，我是我。”曹秀搖頭，意味深長道。
“祖父位居丞相，日理萬機，而我雖道是祖父長孫，卻無什麼實質權力。將來接替祖父職權的，必是我的叔父。”
劉備知道，他指的是曹丕。但他不知道曹秀這番話的用意何在，於是靜靜聽他的下文。
“我雖年少，卻也知人識人，敬佩天下英雄。皇叔只是一時失策，不幸被擒，道明不了什麼。以皇叔的能力和度量，必能東山再起，重振基業，這只是時間問題。”
“我雖僥倖立有寸功，但對於功名利祿、建功立業卻也沒什麼興趣，只是儘自己微薄之力，爲祖父分憂罷了。我並不想參與政事，更沒想過將來能繼承祖父遺志。”
“所以，如果皇叔願意與我合作，我願盡己所能幫助皇叔成就霸業，一如我當年的諾言。皇叔儘可放心，我們只是合作關係，並無主臣之分，與我的祖父沒有關係。”
“少公子……”聽到這裏，劉備打斷了曹秀。
“公子道備在您門下，和曹操沒有關係，但又怎麼可能呢？曹操是你祖父，到時他以丞相之命，對我發號施令，備怎能不從呢？”
“皇叔在我這裏，既非曹家家臣，又非我的親信，祖父自無權命令您。皇叔此舉，乃降漢不降曹，與祖父並無瓜葛。”
“想皇叔必不甘於寄人籬下，碌碌無爲，定有凌雲之志。但如今，皇叔被關在這裏，無人過問，莫道建功立業，就連人身自由，都無從談起。我想這不是皇叔想要的局面吧。”
曹秀依然面帶笑意，但話鋒明顯凌厲了幾分，他的這幾句話，顯然觸動到了劉備的內心。他表面不露聲色，等着曹秀繼續道下去。
“作爲我的合夥人，皇叔大可以施展才華，擴大勢力，收買人心。祖父那裏不用擔心，我雖少不經事，但他對我也算寵信有加，結交幾個朋友，他是不會干涉的。”
“皇叔與我合作，是雙贏的局面；而如果皇叔不同意，道不定會在這裏度過餘生。”
曹秀接着道，話裏已經明顯有了些許威脅的味道。
他知道劉備心裏最想要的是什麼。
首先，他需要自由，這樣才能實現他心中所謂的理想抱負。
而這種自由，現在只有他能提供給他。