南通州州衙，上任兩月的知州周常寧正在整理文書。他是從北直知縣任上調過來的，不過不是北直人士而是浙江紹興府人士。
紹興出師爺，早年間周常寧就幹過幕僚，在崇禎十八年的時候，聽到了北邊改制科舉的消息，辭了東主、到北京報考大學，當年就順利考上入了學。大學畢業後，幹過鎮長、知鎮、縣長和知縣，這次更是好運，直升爲知州了。
州是介於府和縣之間的行政機構，不常設，一般都是在比較重要的地方設立，按新制的規定、主官在從六品到從五品之間，周常寧的配置是正六品。比他做知縣時的品級整整躍了兩階，官運算是不錯的了。
因爲是幕僚出身，周常寧的案頭工作一直做的比較細，他最討厭的就是案卷粗疏，大而化之。而今日看到的案卷，就犯了他的忌諱。
“通知一下州里的行政議事會成員，到小議事廳議事。”被眼前的案卷整的心煩，周常寧準備開個會，強調一下。
要是這份文書是別人寫的，他也用不着召集班子成員開會，直接傳過來批評一頓就完事。這份文書的呈交人不是別人，正是原南通知州現在暫兼州令的王琦。
這個王琦說起來和周常寧還緣分不淺，崇禎年間舉人、後來在南京小朝廷中過進士，也是紹興人，早年間他的伯父還是自己當幕僚時的主家。兩人之前就認識，只不過哪時候身份相差比較大，一個是主家少爺，一個是打工仔。
幕僚在主家的地位並不確定，有的高級幕僚、家主都得讓三分，而有的幕僚就和一般的家僕沒啥區別。周常寧當初做幕僚的時候，就是個剛出來做事的小年輕，地位自然高不到哪兒去。要是地位高，他也不會動北上的心。
那時候在王家，像王琦這樣的公子哥可沒拿正眼瞧過他，而現如今，自己卻成了他的上官，他哪當過知府的伯父也早已歸西了。對於這位幹事粗疏的公子哥，周常寧早就想說道說道了，可一直礙於情面沒下得了口，今天他實在忍不住，想通過開會的方式，敲打敲打他。
班子成員很快到了小會議室，周常寧待衆人坐定後，開口說道：“今日召大家來開會，主要是要強調一下彙報和呈情文案的問題。朝廷要求官風要務實，這其中最能體現務實作風的自然是案卷。案卷粗疏、彙報事宜不詳，大而概之要不得。文卷只有觀點，沒有實據，上官何從判斷虛實和抉擇？
最近州里要統計河運船工以及州城百姓從業情況，以便彙報給上峯以及制定州內經濟發展規劃。可到現在爲止，本官依然沒有拿到具體祥情的統計，只是收到了一些概念性的建議，如此咱們下一步的工作還怎麼幹？會後、大家總結和整改，儘快轉變作風，勿要耽誤全州發展大計。”
“王州令！這是在開政務會，你犯得個什麼渾？本官說的是工作，有責改之無則加勉，休要意氣用事。”面對王琦的發難，周常寧倒是沒有失態。
“什麼叫意氣用事？你就是聽不得忠言，卻找理由爲難本官。本官建議、減稅、休養百姓，向朝廷提議重開運河漕運，以解河工生計之難，哪條是站不住腳的？”王琦並沒有罷休，而是繼續在會上掰扯起來。
“王琦、你提的建議，哪一條不是虛言？哪裏站得住腳。咱們通州現在有多少河工，有多少運輸船？河工現在怎麼營生你可知道？州里有多少家商鋪、產坊、有多少人是不以土地爲生，還有多少人是徹底無業生計艱困？不做任何調查和統計，就恬不知恥的諫忠言！你這是諫忠言嗎？你這是在給朝廷出難題。只出題不解題，朝廷要你這樣的官有何用？
恢復漕運說的輕巧，你可知因爲漕運，朝廷每年多出來的開支有多少？大量的虛耗，又有多少是流到了河工之手？減稅、朝廷減的稅能流到升斗小民的手中嗎？你可曾想過這些？”周常寧見王琦如此不識趣，也就不再顧忌面子，厲聲呵斥起這個不知輕重的傢伙。
“哪不復漕、減稅，你有辦法解生民之困？難道就要坐視這些百姓成爲餓殍不成？如此行事，非吾等讀聖賢書者所爲。不過像你這樣的，可能於心能忍。”
“讀聖賢書？就讀成你這樣了？本官不像你，本官是正經讀過大學，系統的學過經世致用之學的。坐視百姓困頓，朝廷疲弱的是你等空談之輩！從今日起，王琦暫停州令職責，跟着本官一道去州城和河道做調研，本官好好教你一回如何做一個能解決問題，造福百姓的好官。”
周常寧是無權罷免州令的，但他有在行政會議中提議暫停其行駛實際職務的權利。現在通州的行政議事會委員共有九人，其中五人是南下官員，所以周常寧的提議順利通過。
王琦因爲在會上的不當發言，最後換來的是停職留觀的結果。走出會議室的時候，他真想直接回家。但一想，若是這麼做，自己的官位徹底就失了，他又有點不甘。要寫文書給上邊呈情，同時自己就賴在這裏，陪着他周常寧去調研，看他能調研出個啥。他有本事就變出錢來，將州里的河工、以及無業百姓給養上。