“這你倒不必擔心，第二日我便叫牧之去報了信，說是你一切安好，叫顧大人放心。”江雲鶴漫不經心地把玩着手上不知從哪裏拿出來的一個小瓶子，低聲笑了笑。忽而擡眼看向許南枝，有些幸災樂禍的意味：“只不過，一頓責罰是少不了了。誰家的姑娘同你這般膽大……你纔多大的年紀，便敢自作主張往着外頭跑了？”
“若全天下的姑娘都是一個模樣，中規中矩地呆在後院那一畝三分地裏，纔是真的無趣。”許南枝有些不滿地撇一撇嘴：“古時有木蘭替父從軍，便是前朝不也出過幾位赫赫有名的女將軍麼。今時不同往日，本朝民風開放，民間早有姑娘自立門戶，當家做主，怎麼到了都城裏頭，這些權貴之家，反倒還用以往的所謂禮教束縛着家裏的姑娘。”許南枝越說越起勁：“非要全天下的姑娘都一個樣，同個提線木偶似的，人才高興不成？再說，男子出去能做的事，女子爲何不能做？我就不信，我就當真不如那些男的。”
“你倒真是個，深宅大院裏頭養出來的異類。”江雲鶴笑罵一句，將手中的瓷瓶子丟到了許南枝面前：“無盡果煉出來的丹藥。無盡果那等子稀罕物件，自是不便保存。大巫拿着煉了兩顆丹藥，你自己隨身帶着，留着保命用吧。就你這莽莽撞撞的性子，再不改改，遲早用的上。”
許南枝接過那瓷瓶子，雖是滿心的不服氣，心裏卻仍舊是泛起一種異樣來。她拿着那瓶子，愣愣出神，卻聽江雲鶴嘆氣道：“你有這樣的壯志豪情，我不攔着你。可你需記住，若想當這世間的第一人，首先須得是個強者。等你什麼時候有本事護自己安危，不用叫別人爲你操心的時候，你再說這樣的話。”
許南枝雖說不大認同，但此刻想想，這幾日的自己，當真是給江雲鶴添了不少的麻煩，故而實在有些心虛。
“你這次算是個教訓，要是能就此叫你收斂些，此後行事穩重些，倒也算因禍得福。”江雲鶴搖頭晃腦，一副說教的模樣。許南枝不耐奇煩，卻也不敢出聲，索性別過頭去看車窗外頭的場景。
不遠處，星星點點的燈火在夜空之中格外顯眼。那便是都城了，想來再有個一炷香，便可到城外了。
此刻入夜，城門落了鎖。不過幸而江雲鶴和牧之藉着錦衣衛的名頭，城外守城的兵士不願意招惹麻煩，並沒有過多阻攔，也未查驗車馬，匆匆便放了衆人進城。
車馬在暗夜的街道之上飛馳，很快便到了顧府側門之外。顧家一片寂靜，同往常並無一樣，許南枝看着熟悉至極的顧府側門，心中卻生出來些許近鄉情怯來，說什麼也不願意下車，磨磨蹭蹭的不知在等什麼。
“姑娘。”芸其遠遠瞧見許南枝，這幾日懸着的心纔算是落下，哭着就跟許南枝抱作一團。“姑娘，你這幾日去哪了。”
她啜泣着，擦了擦眼淚，拽着許南枝前前後後看了一遭，口中唸唸有詞：“真是菩薩真人庇佑。姑娘可算是全須全尾的回來了。身上也沒有傷，真好，真好。宋媽媽這幾日裏求神拜佛，果然是感動了上蒼。”
芸其以往可不是這樣的性子，這會兒絮絮叨叨拉着許南枝便不撒手。
“行了行了。”顧梁淺提溜着芸其，將她從許南枝身邊拉開。顧梁淺瞥了一眼芸其：“你家姑娘這不是好好地回來了，可憐見的，哭成這副德行。”
芸其聞言，反倒是哭得越發厲害了：“哥兒怎麼說的話，姑娘走失了這麼多日，好容易纔回來了……”
顧梁淺有些無奈地搖了搖頭，到底是不說話。反倒是許南枝一把拉過芸其，低聲安慰道：“傻丫頭，哭什麼。你家姑娘吉人自有天相，自是不會有問題的。”
顧梁淺一瞧許南枝，這些日子裏被家裏罵的狗血淋頭的怨念一股腦地涌上來。自打許南枝走失的消息傳到了顧府，他便被顧伯禹提溜着扔到了祠堂裏頭跪着。家法請了三回，生生打斷了一根藤條。便是以往一直護着他的曾氏，這會兒也實在氣的不行。哭天抹淚，連着好幾日水米不進，也壓根顧不上他的死活了。
得虧是顧梁淺底子好，養了兩三日纔算痊癒。不過自那之後，整個顧家都拿他當十惡不赦的罪人看。人人都說，許南枝這樣一個嬌俏可愛的姑娘，竟是有這樣的膽子，做這般荒唐事，那都是顧梁淺給教壞的。顧梁淺是百口莫辯，如何都說不清。
“顧梁淺。”又從側門外出來一撥人，爲首的是顧澤深。顧澤深一臉嚴肅，揹着手沒好氣地對着顧梁淺道：“父親讓我來催一催你，這麼點事都做不好，我們顧家可沒有你這般不爭氣的孩子。”
顧梁淺一臉的不情不願，但也沒有頂嘴。反倒是扭頭幸災樂禍地對着許南枝一笑，做出一個口型來。
“你完了。”
他不過是沒攔着許南枝，便被責罰到了這個程度。許南枝惹了這麼大的禍事，指不定要被罰成什麼樣子。
顧澤深懶得同他廢話，先是頗爲關切地瞧了瞧許南枝，問了兩句，知曉許南枝並無大礙之後，可算是鬆了一口氣，臉上露出些許輕鬆之情來。但他是個心細的，瞧見許南枝裹着一件寬大的斗篷，斗篷之下透出來並不怎麼規整的衣衫。再透過燈光一瞧，許南枝蓬頭垢面，頭髮披散，實在是狼狽的很。