她偎在牧懷之身後,小手還攥住他背脊處的兩片襟，儘量避免去看那隻無頭山雞，衝着少女怯怯地眨了眨眼，終於遲緩地蹦出一句：“謝謝。”
少女仍注視着她,目光不含惡意,卻莫名像喫苦耐勞、質樸務實的小犬。
堅毅到牧懷之下意識往陸齊光身前擋了擋。
賀松見狀,無奈地嘆了口氣：“大丫,你把公主嚇着了。”
他絮絮叨叨，活像個苦口婆心的老媽子：“平常就給你說,要有點小娘子的樣子。你送公主禮物，拿這麼個血淋淋的恐怖玩意兒，公主怎麼受得了嘛。”
大丫默不作聲地低下頭,摸出一塊破布，擦拭起匕首上的血跡。
“不要緊。”陸齊光從牧懷之身後鑽出小腦袋，飛快地瞄了山雞一眼，實在不想打擊小少女的積極性，便鼓足勇氣走出來，違心地安慰道，“我、我很喜歡。”
大丫手腕一頓：“我知道你不喜歡。”
她將擦乾淨的匕首收入鞘中,別上腰間，認真道：“下次我會注意的。”
“注意就好，注意就好。”賀松一面說,一面走到牧懷之身邊,本想勾住他的肩膀,卻苦於身高不夠，只好拍了拍他的背，“一隻山雞不夠喫的,咱倆找點別的去。”
牧懷之將信將疑，回頭看了一眼陸齊光，見她點了點頭，纔跟隨賀松離去。
二人一走，茅屋頓時安靜下來，只剩下大丫與陸齊光。
大丫沒作聲，走到那隻山雞前，抓住雞腳，單手將它倒提了起來，也走出了茅屋。
陸齊光跟在大丫身後，小心翼翼道：“要我幫你嗎？”
大丫頭也沒擡，蹲下身，利落地給山雞拔起了毛：“不用，你是客人。”
陸齊光點點頭，環視一圈，在屋外並沒找到什麼能坐的地方，索性也在大丫身旁蹲下。她就這樣看着大丫拔毛，漸漸地，那隻山雞似乎也沒那麼可怕了。
她問：“你們平常如何營生？”
大丫熟練地揪掉山雞的尾羽，將掌心中的紅毛隨意扔在地上：“阿兄識字，到城裏代人寫信。我不識字，就打獵幹活、摘點野果野菜，照顧妹妹們。”
大丫的面頰雖然不白，眉眼卻很貞靜，超脫年齡的穩重綴滿眼角。陸齊光一看她，便知道她確實有不屈的韌性，再難的重擔也壓不垮她。
正因如此，陸齊光既欽佩，又難過。
她回眸望了一眼身後堪稱破舊的茅屋：“你們爲何不到蜀州城裏去住？”
大丫頭也沒擡：“蜀州的宅子太貴，住在這裏也不差。”
陸齊光遲疑：“但……”
大丫知道陸齊光的擔憂與善意，擡眉向她看去：“我爹孃早早病死，我被狼追着跑的時候，是阿兄救了我。這間茅屋雖然破，但當作居所，也夠用了。”
“阿兄很聰明，也很笨，筆用禿了不肯換，疼惜墨就蘸水寫，還要給我們買衣物喫食、玩具首飾。”大丫又低下頭，將地上的雜毛扇到一邊，“我不要我們好、他喫苦。他今年過了鄉試。那些首飾我都拿去當了，他往後去上京趕考，少不了用錢的地方。”
“公主，你是善人。”言及此，神色平靜的少女動了動嘴角，“謝謝你。”
陸齊光原先默默地聽着，不曾想會收到大丫的道謝，心下動容，也深覺羞愧。她知道賀松一家的處境只是大梁貧苦百姓的冰山一角，而自己身爲皇室，任重道遠。
不過，自大丫方纔的話中，陸齊光也敏銳地捕捉到了重要的訊息。
大梁開科三年一次，凡科考者要經過鄉試、省試、殿試三重選拔，不同屆科考的成績不能延續。賀松是今年過的鄉試，也就是說，他與居正卿是同一批考生。
陸齊光讀過賀松的詩，知道他確實有才氣，心下暗自奇怪，爲何賀松在她上一世時籍籍無名。不過，才氣與策論確實是兩碼事，得看看賀松的真本事才知道。
她拍了拍大丫的肩膀：“大丫，賀松平日可有寫文章的習慣？有的話，能否讓我看看？”
“有，但那些寫得好的，我不知他收到哪裏。”大丫豎起拇指，衝着身後的茅屋指了指，“寫壞了的都被丟了，屋裏應當還有。公主，你想看的話，可以去找找。”
陸齊光點點頭，起身走入茅屋。
茅屋內四處都是雜物，地上果真丟着一支毛須膨炸的狼毫筆。雜物堆邊躺着兩枚紙團，興許是那些在賀松眼中寫得不好的手稿。
陸齊光彎腰拾起紙團，將之展平，閱讀起上面的文字。
她的視線在字裏行間掃過，越往下讀，越維持不住面色的平靜，驚訝、不解、疑惑等情緒統統不可抑制地流露眼中，連拿着紙張的手也微微發顫。
這篇被賀松揉成一團、棄置一邊的手稿，通篇悉數大梁理政民生之困境所在，一針見血，鞭辟入裏，見地之超前不說博古通今，卻也足以令人嘖嘖稱奇。
賀松此人，分明有經天緯地之才，絕非池中物！
可究竟是爲什麼，在她上一世的經歷之中，此人完全沒在科舉中排上名號？
－
在陸齊光與大丫獨處時，賀松領着牧懷之下了小坡，向林間走去。
牧懷之隱約能感覺到，當初賀松與陸齊光的相遇並非偶然，甚至說，就連陸齊光會提出拜訪賀松的家，似乎也是賀松有意爲之的暗中引導。
他弄不清賀松的意圖，本不想離開陸齊光身邊。
可自那名叫大丫的女孩身上，他覺察不出惡意，再加上陸齊光示意他隨賀松同去，這纔將信將疑地跟上了賀松的步伐。
只是，二人一邁入林間，走在前頭的賀松就慢慢停下腳步。
他轉過身來，看着身後的牧懷之，神情認真：“牧將軍。”
這是牧懷之第一次自賀鬆口中聽見如此鄭重的語氣。
他預感到賀松有話要說，沒有應答，只將雙臂交疊胸口，薄涼而冷靜地等待後話。
“我在書中讀到過不少事——關於牧家，關於你。”賀松背手身後，續道，“你雖有‘玉面修羅’之稱，卻愛兵如手足，軍中將士對你無不讚譽。”
他微微一笑，調侃似地：“我原本只知你是良善之輩、可託重任之人，卻不知……你與大梁富貴頂天的長樂公主，還有這樣一層關係？”
不知是不是錯覺，牧懷之竟隱隱聽出威脅的意味，眉頭深擰。
“別急，聽我說完！”眼看牧懷之的劍似乎又將出鞘，賀松連忙搖搖手，“你我心裏都清楚得很，公主在乎你，格外看重你的意見，所以……”