由於楊國柱部很可能最先遭遇清軍的圍攻，朱慈烺不敢大意，特地命鄭森撥出6艘戰艦，由鄭森的堂兄鄭彩率領，在海上跟隨前進，隨時給予炮火支援。
楊國柱部帶了7天的乾糧。5天后，從天津開來的戰船，將會源源不斷地補給糧草、箭只，傷員則可以交給戰船捎迴天津醫治。
朱慈烺叮囑道：“探路的重任就交給你了，要注意跟我們保持聯絡。如果陸路聯繫不暢，可以將信件通過鄭彩的戰艦轉交。如若被清軍包圍，不要着急，我們會隨後趕到，解救你們。”
楊國柱拱手施禮：“請大帥、督師放心，我部此去，一定在前方爲大軍蹚出一條路來。”
看着楊國柱的人馬浩浩蕩蕩向前進發，朱慈烺心中百感交集。
他相信自己的戰法沒有問題，但終究要經過實戰檢驗才知道是否有效，這讓他心頭頓時沉甸甸的。
第三天，朱慈烺和洪承疇親率主力出發了。中軍有吳三桂、馬科、曹變蛟、白廣恩4位總兵，及洪承疇的直屬騎兵部隊，共6萬多人馬。鄭氏水師則由鄭森、鄭鴻逵率領12艘主力戰艦跟隨在旁，隨時支援作戰。
臨行前，總兵王廷臣、王樸、唐通前來送行。再過兩天，王廷臣部的1萬人馬將作爲後軍出發，山海關的守備則交給王樸、唐通二人負責。
一般說來，後軍的作戰任務不會太重，畢竟有前鋒和中軍在前面頂着，後軍參戰的可能性相對較小。所以，朱慈烺在後軍只安排了1萬人馬，另外還留了4艘戰艦，由鄭氏水師的甘輝指揮，從海上接應。
朱慈烺叮囑王廷臣：不可大意，萬一遇敵，就按演練的方法迎戰，同時要派人通知中軍，他會盡快派兵救援。
王廷臣點點頭。
洪承疇則告誡王樸、唐通要小心謹慎，守好山海關。
王樸試探道：“督師，萬一前線兵力不足，只要大帥一聲令下，我部願星夜馳援。”
洪承疇搖搖頭：“你們不要想太多，先把守城的事情做好，就是大功一件。至於以後的事情，只能走一步看一步了。”
王樸、唐通聽罷，無精打采地拱手施禮。
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錦州城外，多爾袞已經率軍包圍了幾個月。
明朝守將祖大壽依託堅城，拼死抵抗，加上有火炮助陣，清軍頗爲忌憚，不敢強攻，只好通過長期圍困，來逼迫守軍投降。
王廷臣的後軍從山海關出發後不久，皇太極就接到了探子們的報告，瞭解到了明軍的全部動向。
皇太極是個雄才大略的君主，一直有問鼎中原的野心，因此早就在大明內部佈下了很多眼線。朱慈烺的方略，其實早已被人送到了皇太極的案上，隨後還告知了前線的多爾袞等人。
事實上，朱慈烺也並沒有打算保密。
首先，他在朝堂上講述的方略，被那麼多大臣們聽到，人多嘴雜，難保不會泄露出去，想保密很難。
其次，就算費盡心機保密了，最多也就是在初戰時佔點便宜，打清軍一個猝不及防，但並不能決定戰爭的勝負。要知道，皇太極、多爾袞、多鐸等人無一不是歷史上的風雲人物，肯定會立刻總結經驗教訓，快速適應形勢的變化，絕不會一直喫虧。
反正他思路的核心，是依靠明朝的綜合國力來碾壓滿清，如果堅持運用下去，可以說是無解的。
即使聰明如皇太極，在明白了他的用意之後，也是毫無辦法，除非皇太極能讓偏處東北的滿清，也能人口衆多、疆域遼闊、物產豐富，那倒是可以依靠國力，跟明朝較量一下，但這顯然是辦不到的。
事實上，皇太極和多爾袞、多鐸看到朱慈烺的方略後，確實很震驚，因爲這個戰法基本上解決了明朝大軍的後勤問題。至於國力之爭，他們倒還暫時沒想那麼遠，
皇太極是一個“三國迷”，平時最喜歡讀的書就是《三國演義》。官渡之戰，曹操親率5000精兵夜襲烏巢，燒燬了袁軍所有糧草物資，隨後袁軍人心浮動，最終大敗。
可以說，在古代戰爭中，斷敵糧草，迫使敵人不戰自亂，是以少勝多、快速取勝的不二法門。
但是，如果明軍糧草能一直供應不斷，就不會輕易潰敗，清軍想取勝就難了。畢竟，明軍有10多萬之衆，哪怕是10萬多頭豬，要一個個逮住都要費不少功夫，更何況是有一定戰鬥力的軍隊呢？
皇太極苦思冥想了很久，都沒有找到什麼破解之道。
在最近召開的軍事會議上，大家繼續衆說紛紜，特地趕回來開會的多爾袞聽得不耐煩了：“朱慈烺不過是個嬌生慣養的傢伙，從未上過戰場，不知從哪學來幾招唬人的招數，就讓大家害怕成這樣。我看，他的方略實際運用起來未必有那麼厲害，我們沒必要怕這個乳臭未乾的傢伙，還是戰場上見真章吧。”
皇太極覺得多爾袞雖然有些魯莽，但仔細一想，卻不無道理。
也許經過實戰，會發現朱慈烺的方法未必管用呢？
因此，皇太極覺得，不妨讓多爾袞去試探一下，看看這次前來的明軍到底是虎豹，還是綿羊。
獲得了皇太極的首肯，多爾袞回到了錦州城外，召集濟爾哈朗、多鐸商議如何迎戰明軍。
多鐸年輕氣盛，主動請命：“哥，楊國柱的2萬人馬正在向錦州前進，離我們最近。我帶1萬騎兵去會會他，看看明軍到底經不經打。”
多爾袞雖然口頭上表示不怕朱慈烺，心中還是很重視的，他提醒親弟弟：“明軍的新戰法，我們只是大概知道一些，但沒有實際交過手，再加上他們有水師在旁邊助陣，所以你還是要多加小心。”
其實，清軍通過探子瞭解到的，只是明軍在陸地上演練的部分，但是海陸聯合作戰的演習則是在天津的海邊進行，而且只持續了一天，因此滿清方面對於鄭氏水師的真正作用，其實並不瞭解。
多鐸信心十足：“他們不就是擺出長槍陣，抵擋住我軍鐵騎的衝擊，然後跟我們展開對射嗎？最多再派出些騎兵，從兩翼牽制我們，我都已經清楚了。這樣打起來，明擺着是他們喫虧，傷亡遠大於我們。再者，實戰跟演練是不一樣的，如果他們頂不住我軍的衝擊，長槍陣崩潰，那我們就更省事了。”
多爾袞覺得此話有理，便同意多鐸前去迎戰楊國柱，並要求多鐸最好能給明軍一個下馬威，重挫明軍的士氣，這樣的話，以後的仗就好打多了。