沒捱罵，沒捱打，就這樣被送到莊子上去，真是萬幸。
掌心按住冰涼的地面，她伏身磕頭，正想開口謝恩，就聽一個五月風吹葉動般的嗓音道：“老太太……”
信信心裏暗暗嘆了一口氣，倒沒覺得意外。
世子爺果然宅心仁厚，想護着她。便只怕會適得其反。
她不敢插話，只僵着身子，繼續伏在地上。
卻就聽世子道：“我買她進府，是想免她淪落煙花之地。這本是件好事。她單薄如紙，若送去莊子上，多半活不過一年。這豈不反害了她？傳揚出去，怕世人都會說，我當初救人不過是沽名釣譽。”
信信心口微震。世子爺果然聰明，這是在以己之矛攻己之盾。
老太太要送走她，是怕她壞了世子爺的名聲。
可若送她到莊子上去，更會壞了他的名聲，老太太自然不得不重新掂量掂量。
不想就聽老太太冷笑一聲，反詰道：“侯爺，你瞧瞧，我才說要送走這丫頭，沉哥兒便捨不得了，想了這樣的說辭來堵我。你還不承認這丫頭在他心裏與衆不同麼？”
室內安靜了片刻，才聽侯爺回話道：“可沉哥兒這話也有些道理。母親，其實就算沉哥兒對這小丫頭另眼相看，最多也不過是到了年紀收到房裏，又有什麼打緊？大熱的天，母親何苦爲這些許小事動怒？”
信信心梗了梗。什麼收到房裏，他們是小事，對她可是一輩子的大事，她可不樂意。
“小事？千里之堤潰於蟻穴。沉哥兒當初揹着家裏買她進府，便很是孟浪。我顧着他的臉面，勉強答應讓她們在外院當差。可她們倒好，進府之後，不說安分守己，反屢惹事端。沉哥兒呢，堂堂一個世子爺，竟出手去管僕婦之間的爭鬥！扔下一院子的客人，親自上東院去給她撐腰，把胡家幾輩子人的臉面全踩在地上。如今我說要送她去莊子上，他又這樣百般不捨。你們當是小事，我卻怕種下日後亂家的禍根！好好……若真如你們所說，不過是一件小事，那你們何不就依了我，就當是你們孝順了！”
顯然老太太也對侯爺這話不以爲然。
侯爺明顯沉默了數息才息事寧人道：“既如此，就送她走吧。沉哥兒，你若擔心，便給莊頭打聲招呼，叫好生對她就是。”
就聽世子爺笑道：“既然如此，就送她走吧。”
信信轉怒爲喜。若有莊頭照應，去莊子上可比在府裏勾心鬥角旦不保夕強。
不想她笑容未收，就聽世子爺又道：“不過……前日請客，長興侯世子瞧中了紫煙姐姐，問我願不願意割愛。我想她是老太太送我的，哪能隨便送人，便推脫了。他老大不高興的，不如我就把信信送給他吧。”
他這話說得十分輕鬆隨意，彷彿視她如物，隨手可以送給朋友。
信信心裏不免有些鬱悶。世子大概是覺得這樣對她更好吧。可那長興侯世子到朋友家做客，竟然覬覦別人的丫頭，可見不是什麼好人。
她不想去。但這裏有她說話的份嗎？
夏夜風爽，焦嬤嬤在外頭院中卻是緊張得滿頭是汗，忐忑不安。
她是侯府家生子，自然清楚明白得很，這侯府誰要惹了老太太的眼，絕無好下場。
要說信信這丫頭，她是真喜歡。若不是太出挑了，爺們都瞧中了，她還真想拉來做媳婦。
可如今，她只求着別連累了她跟家泉纔好。
正胡思亂想，就聽得裏頭突然傳來一陣男子爽朗的大笑。
她悚然一驚，就見雲珠跟家泉也是滿臉驚詫。
雲珠便問旁邊看管她們的婆子：“怎麼了？怎麼回事？”
那婆子卻擡手一個耳光甩在雲珠臉上：“閉嘴。”
焦嬤嬤嚇得腿腳像下了水的麪條一般，要不是家泉扶着，就一屁股坐在地上了。
她心裏暗暗叫苦，這兩丫頭，一個太出挑一個太魯直，都是禍水，以後一定要遠着點兒。
雲珠捱了打，不敢再多嘴，只強忍着，眼淚汪汪地看着燈火通明的大殿。
又過了不知多久，這才見慎行堂大門一開，兩個婆子陪着信信走了出來。
雲珠一見，又想朝前撲去，卻被一個手快的婆子給擰住了。
走出慎行堂，信信只覺得膝蓋發軟，她站在臺階上半天，仰臉望月。
明月皎潔，如一隻巨大的夜明珠掛在墨色的天幕上，幾縷彩雲不緊不慢地追着月影移動。
雲珠還有焦家母子都一臉驚懼提心地看着她。
她想……自己應該沒在做夢吧？
原以爲自己就要被送給那個什麼長興侯世子了，不想夫人卻突然開口，說三爺跟姚表姑娘就要分院子了，德碩堂的丫頭兩頭一分，正缺人，不如就把她擱到自己的院子裏，有自己看着，好好教幾年，既解了老太太的煩堵，又全了世子爺的名聲。
老太太正猶豫，這時卻進來了一個婆子，貼着老太太耳根說了幾句話。
老太太便收了臉上的陰沉，突然問起她請客辦了什麼喫食來。
她懵頭懵腦，自然一一如實說了。
丁香茶，酸梅汁，貧樂齋一百文的四樣點心。
兩個涼菜，腐竹蘿蔔絲、百合拌水芹。
兩道素菜，青椒小毛豆、糖醋蓮花白。
兩道暈菜。黃中民送來陪禮的臘鴨，她買的一條紅燒鯉魚。
湯是紫菜蛋花湯，主食是芝麻黃瓜涼麪。
侯爺便問怎麼沒有酒。
她忙道自己花了一百文買了一斤好酒，叫越土釀，是揚州來的稻米釀的甜酒。可好喝了。
侯爺聽了就突然放聲大笑。
老太太盯着她的目光由陰沉變凝重，最後想了想，竟揮揮手讓她出來了。
這是什麼意思呢？暫時放過她了？
回到家，才發現有人來查抄了她跟雲珠的屋子。
她編的那些籮呀筐的，被扔得滿屋都是，牀上亂糟糟，褥子全皺成一團。
不過買東西剩下的四十三文錢，一個子兒都沒少。
她一邊收拾，一邊心不在焉地回答着雲珠的問題，心裏卻在想，難道那個婆子就是去向老太太稟報查抄結果的？她早做了準備，世子爺偷偷給的十兩銀子，三爺給的好布料都送回了家，老太太沒抓住她的把柄，才暫且放過了她？
夜裏在炕上輾轉了半宿，第二日，照常去當差。
端午過後，颯沓樓突然清閒下來。庫房也沒人進出。
她跟雲珠在裏面慢慢打掃，卻聽得外頭茶水房的小丫頭們扎堆在議論。說昨兒個仗劍因勾着世子爺做了不該做的事，捱了老太太打。洛嬤嬤連夜進了內院，去向夫人求情。
信信聽了，心裏不免有些難過。
她本是好意想報答仗劍，並沒有想借着仗劍再去找世子爺的意思，不想卻給他惹出了大麻煩。
有心去看看仗劍傷得怎麼樣，又怕好心再次辦了壞事。
本來還可以去問焦嬤嬤。可經過慎行堂這麼一鬧騰，焦嬤嬤嚇得跟驚弓之鳥一樣。昨晚一回小院，就急急拉着家泉回了東廂。兩人在屋裏壓低了聲音說話，可從家泉偶爾的一兩句悶吼中，她也能猜出個大概。焦嬤嬤怕受了她們的拖累，叫家泉從此遠着她們些。
人家既然害怕，她哪裏好意思再去討教？
一時無精打彩地跟雲珠做完了差事，喫過午飯，便塔拉着腦袋出了東門，打算回家。
不想剛走到小院門外，就見一個小胖丫頭，約麼七八歲的模樣，蹲在牆根的陰影裏，看見她們來了，大眼睛亮閃閃地，轉着兩個困漆漆的發丫丫左右張望了一下，見四處無人，才一溜煙地跑到她跟前，低聲道：“你是信信姐姐麼？”
信信看着她的眉眼，總覺得有點熟悉，卻一時想不出來在哪裏見過。便老實地點了點頭。
那丫頭便踮着腳，在她耳邊悄聲說了幾句話，然後撒腳丫拐進巷子不見了。
雲珠便好奇地道：“這丫頭鬼鬼祟祟的，說什麼了？”
信信臉色微白，出神想了想，還是決定不告訴雲珠實話。
“我有點兒事，要回趟家，你幫我去跟黃中民家的說一聲。”
說着，便急急地往回東走了。東院東邊也開着一個小角門，離中央大街更近。
雲珠愣愣地看着她的背景消失在樹木之間，臉上露出些失落，站在原地想了想，往黃中民家去了。
信信急急出了角門，就見門口不遠處果然停着一輛不起眼的騾車。
大太陽下，陳舊的車篷子顯得更加灰撲撲的。
車轅上坐着一個乾癟老頭子，戴着個竹編的斗笠遮陽。
見她來了，往上捅了捅斗笠的帽檐，問：“姑娘要搭車？”
信信其實心裏有些忐忑。可這裏侯府進出的人多，難免眼雜，便硬着頭皮大聲道：“我有急事要回趟家，在城西衆賢坊。”
那老頭翹翹山羊鬍子，一本正經討價還價道：“我這車單走你一趟，路又遠，要二十個大錢。”
信信心裏詫異，臉上卻露出心痛的模樣：“這麼貴！這……”她猶豫着看了看左右，到底跺了跺腳，踩着騾車前的小杌子，鑽進了車篷。
一上車，就見車裏早有一個人，就是剛纔那小胖丫頭，正骨碌着一雙大眼睛，捂着嘴看着她偷笑。