現下還是冬季，各處的景緻有些蕭索，不過此間樹木藤蔓衆多，想來春日來臨，必定繁花似錦，樹蔭蔥蘢。
殷棠之將毗鄰他住所的一處院落讓給皇叔住，連續數日，倒也相安無事，甚是和睦。
殷秀別在此期間更加了解了侄兒的近況，這不及弱冠的少年尚未娶妻，但風流成性。每至夜晚，總有不同的豔色女子出入他的臥房，不知是有意還是無意，殷王爺尚在別處院落，也能聽到隔壁傳來的牀笫之聲。
伴着女子的嬌喘吟哦，他甚爲無語，從前的阿容與如今的殷棠之反差實在太大，他這侄子夜夜做新郎，展示雄風，想必早已斷了當女子的念想了。
連芳娜都聽到了坊間傳言，說容王殿下人不可貌相，如此這般，甚或能夜御十女她回憶往昔，隱約記得阿容出恭時的情景，她不禁感嘆，男人的那處真的能長大呢，想必阿容有了足夠的本錢，就不想當女的了。
芳娜對此一臉鄙夷，男人都一個德行，喜好那點子事，世間的好男兒估計是死光了，男人不想娶她，她還不願意嫁人呢！她在心中鄙視着世間雄性，一時憤懣把自家哥哥也罵了進去。
殷秀別終是受不了侄子的做派，命人加緊修繕別院，沒過幾日便告辭離開了。
殷棠之夜夜笙歌的作息漸漸停止了，他本就是做給殷秀別看的，他當然沒忘記小時候的糗事，他不能露出任何破綻讓人拿捏到。
這一日，他穿着一身竹綠提海棠花的錦袍，懶散閒適的一個人在淨室品茶。
團龍茶餅被搗碎成末，煎煮、擊拂，成就一碗碧綠茶湯，他很擅長茶百戲，鬥茶從未輸過，他在茶湯上描畫出諸多人物山水，惟妙惟肖，精彩絕倫。
最後，他在茶湯之上描摹自己的名字，殷是殷，棠是棠，可那個之字卻多了個草字頭，變成了芝。
殷棠芝可像女子的名諱？
他出神地想着，等醒過神來卻無比慌亂，他一揮袖將茶碗打翻，一碗好茶就此餵給了波斯地毯。
殷棠之單手捂着雙眼，嘴脣緊抿，這麼多年過去了，他依然時時想着，不曾放棄過這個念想。
可他越長大越混亂，不清楚自己究竟是個什麼，他在心中提出問題，開始自問自答。
他想當男子嗎？
——不想。
他想當女子嗎？
——是的，極其嚮往迫切。
他喜歡男子嗎？
——僅此一個。
他喜歡女子嗎？
——少時有一女子曾讓他依戀，可惜彼時他還懵懂於情愛，她就因他慘死，往事不堪回首。
四個問題，四種答案，使他更加迷茫困惑，他想當女子，還男女都不拒？
這是什麼？這算什麼？紛繁複雜的各種思潮充斥在他的腦海裏，讓他額角青筋暴起，頭痛欲裂。
又是想不到出路的一日，他覺得對自我下定義，比奪取皇位還來的困難，罷了，或許只有登上了那方寶座，他纔可隨心所欲，再不迷惘。
殷棠之獨坐淨室，竟然有了窒息之感，他剛想喚下人進來揭窗透氣，就有近侍先敲響了門。
“殿下”
“何事？”
“前幾日失蹤的魏秀，我們在花園的一處荼蘼架下發現了他”
“哦？”殷棠之轉移了注意力，這魏秀是他從宮裏帶出來的小太監，常常伺候在側，可前幾日卻突然失蹤了。
“他也形如枯槁？”
“是的殿下，魏秀他他”
“他像是被什麼吸乾了血肉精氣，變成人乾兒了”殷棠之淡然說道，命侍從進來回話。
侍從躬身立在一邊，將魏秀的慘狀描述給容王聽，殷棠之神色未變，卻也沉思起來。
他聽說過世間有妖怪喜好吸食人的精氣，尤其是那些女妖精，諸如狐狸精等等，勾引人間男子，吸食陽精陽氣，最後令男人很快死於非命。
魏秀的死並不是偶然，崬中城內，最近人人自危，已經接來發生過好幾起年輕男子莫名死亡的案子了，那些人都形如朽木，彷彿被抽乾了似的，城中百姓，都傳說有女妖怪來了，專門作踐男子，傳聞越傳越邪乎，什麼版本都有，侍從望着俊美的容王，不禁擔心起來。
“殿下，此事甚爲古怪，望您多加防範”
殿下召幸的那些女子中，可不要混入妖怪呀。
殷棠之不甚在意，他單手把玩精美茶碗，緩緩道，“魏秀是個太監，傳聞中的女妖精這般生冷不忌嗎？連這種陽氣都吸？我看神異是有，但別總怪到女子頭上，且在看看吧，告訴管事，人員須兩兩一起出動，避免落單，有異常，隨時稟報。”
這不正好術業有專攻嗎？他明日便向皇叔討這個人來，做做法事，安撫人心。
“厭夭道長，你算算咱們王爺何時能榮登大寶？”
殷秀別已遷至另一處別院，這日，王青等衆親信聚在一處商議要事，快結束的時候，卻聽到室外有人喧譁，開門一看，原來又是那個時醒時瘋的小道士。
王青甚是好奇此人，便將他拉進屋中，讓他占卜一下，殷王爺的運程。
前一刻還左搖右晃的厭夭，下一刻卻突然一臉嚴肅，他對殷秀別作揖，緩緩道，“王爺，我只會算過去，未來事並不知曉”
殷王爺贊他誠實、不託大，便請他坐下說話，兩人還沒聊上兩句，殷棠之就過府來找皇叔了。
“皇叔，這裏可住的舒服？”年輕的容王環顧四周，笑得輕佻，“我看還是我那裏比較妥帖，你要不要再搬回來與我同住呀？”
殷秀別輕眨幾下眼睛，心道他可不願每晚聽那種動靜兒，他婉言謝絕，請侄兒上座，問他今日前來所謂何事。
殷棠之盯住屋中的厭夭，拿手指了指，“皇叔，我想借你的道長一用，除一除妖患”
“哦？”某人神思敏捷，眸光倏然銳利，“你怎知是妖作祟？”
“皇叔沒聽到崬中城內的奇聞？”殷棠之對他娓娓道來，說起那些詭異之事。
殷秀別沉思片刻，將人抽乾血肉，形如枯樹？確實非凡人所能辦到，於是他囑咐厭夭，隨容王殿下去一趟，查驗查驗是否真有妖異。
厭夭神情猶豫，不同往常，他雖然年輕，可降妖除魔的本領卻甚是高強，對付個把妖獸毫不費力，可他想起那日筵席上的強盛元靈，如此邪惡，世所罕有，就立時想打哆嗦。
忐忑良久，他也只能接下殷王爺的命令，隨容王殿下回府查看。
臨走前，殷棠之又假託怕皇叔寂寞，想送幾個美貌姬妾給他，但被殷秀別再次回絕了。
他是看出來了，他這侄兒長大後鬼心眼甚多，見縫插針地安排眼線，引他上鉤，讓人防不勝防。
殷棠之也同樣心道，他這皇叔不好喫不貪杯，也不近女色，這突破口到哪裏尋呢？
兩人虛情假意地客套一番，厭夭便同殷棠之回了另一處別院。
容王殿下並不算藉機監視皇叔，他找厭夭來，確實是想解決妖物害人一事，他親自帶小道長查驗了魏秀的屍體，又命侍從將知曉的詳情一一道來。
“厭夭道長，你可想到什麼？是何種妖怪所爲？”
“”厭夭半晌不語，衆人還以爲他在故作姿態。
殷棠之又道，“道長如能解決禍端，本王自當重重有賞”
厭夭羞慚地鞠躬作揖，“殿下，在下學藝不精，確實不曉得是何妖物所爲，不過我盡我所能，檢查別院各處，都未曾感知到妖邪魅影，那害人之物想必已不再這裏了”
殷棠之緩緩打量他，最終點了點頭，“道長不必自謙，雖不知是何物作祟，終歸它不在了，我們也能暫且安心了”
問題不算圓滿解決，容王爲了安撫人心，叫厭夭開壇，做了一場法事，闔府上下，衆多婢女男僕都向小道長求取驅妖的符籙，厭夭化了硃砂水，展開黃表紙，寫了一大堆。
他走時，還看見管事將他書寫的符籙貼在房檐廊柱上，以求平安，厭夭沉沉嘆了口氣，感慨自己甚是無能，如若是他在筵席上感知到的妖邪，不說他，即使是他師父寫的符籙，也擋不了片刻。
他在心中默默祈禱，願那絕世妖魔速速離開，不要再出來害人性命了。
北風獵獵，蕭瑟無邊，崬中城內，有一處丘陵，遍地都是墳冢，一到夜晚就冒出森森鬼火，使人不敢靠近分毫。
這一日的子時，卻有一個詭異身影出現在此地，飛躍在墓碑間，向不遠處的小溪而去。
他離小溪只有幾步之遙，卻一下子撲倒在地，這是一個年輕男人，他仰躺在碎石子上，從口中呼出一團青氣後，即可肉身枯萎，變成乾癟的殭屍狀。
那青氣在半空中旋轉膨脹，須臾間變作一位男子，他樣貌絕逸，卻透着兇狠狂氣，任誰都會相信，他只需看你一眼，下一刻，你便會灰飛煙滅。
這男子走向小溪，俯身查看自己的臉。