朝中大臣爭論許久，最終決議推舉幾個皇子中最爲賢德的呼去班爲新皇。
不知何故，與達駁由素有往來的幾個大臣竟也一力舉薦呼去班，終於將他推上了皇位。
多年謀劃一朝成了泡影，達駁由豈能甘心？
於是沒多久，懷恨在心的他便起兵奪了呼去班的皇位，將之囚禁起來，還藉此機會清洗朝廷，許多重臣被罷官、下獄、流放。
他得位不正，因此比先皇更加多疑，就連京裏坊間百姓的議論也聽不得，派了禁軍嚴密監視。
一時間人心惶惶，國人莫敢言，道路以目。
防民之口，甚於防川1。
可他行事獨斷殘暴，朝上也無一人敢勸諫。
趁着這個大好機會，周誠發兵征討辰國。
達駁由心中自有謀劃，可千算萬算，沒料到遠在邊疆的諾質竟敢抗命不從，視聖旨如無物。
銀甲軍大軍壓境，他命諾質抵抗，諾質卻率軍一退再退，閉縮關內。
不過兩三個月的工夫，周誠就完全攻破了辰軍邊境所設防線。
邊境失守，亂成一鍋粥的辰國更是難以抵抗。
一道道防線、一支支軍隊土崩瓦解，完全抵擋不住銀甲軍的攻勢。
也不是沒有試圖反撲的，但是銀甲軍調配縝密，前線猛將衝鋒陷陣，後方良士收拾殘局，更有周誠坐鎮中軍，統籌規劃，竟是一路順風順水朝辰國的帝都而去。
周誠本就不是什麼生性嗜殺的人，只是當年氣盛，偶爾狠勁上來壓不住，容易意氣用事。現如今久經沙場，早改了那個毛病。
衆將領建議周誠善待民衆，周誠也聽得進去，一路上只圍剿辰軍，並不對平民百姓出手，反倒多加安撫。
百姓心中，日子過得安穩最重要，只要過得下去，上頭再怎麼變天，也不是自己能夠干涉的。
不說辰國時常徵兵，徭役繁重，百姓苦不堪言，就是衝着銀甲軍打過來後，自己的生活並沒有比先前更壞，也沒什麼理由冒頭鬧事。
再者，從前周誠屠城的故事猶言在耳，誰也不想觸這個黴頭。
一直到現在，不管辰國、昌國還是附近的北周等國，好些大人哄孩子睡覺時還說：“再不睡仔細大魔頭抓你！”
效果立竿見影。
孫點和秦簡音負責安撫後方，並不輕鬆。
攻下城池之後，爲防生亂，要減免原本的重稅，懲治貪官，廢止酷刑，按大昌律重置律法，一時都不能疏忽。趙蕈還在旁邊盯着呢。
辰國連年窮兵黜武，治下不說民不聊生，但至少國內的百姓比起昌國要差了許多。
昌國曆代皇帝勵精圖治，位於中原，國內又底蘊豐厚，不是東征西戰的辰國能比的。
興，百姓苦；亡，百姓苦2。安定富足的生活是萬民心中所求。
這就是西征路上秦簡音體會最大的一點。
他雖依舊覺得朝廷西征伐辰“仁義之軍”說辭存疑，卻也迅速學會了如何利用眼下的環境爲百姓做些實事。
其實歸根結底，戰爭無非是兩方之間的利益爭鬥罷了，關係萬千生民百姓，他無法置身事外。既已身在其中，無法阻攔，倒不如多花些時間爲民衆謀福。
鹽湖附近的人家多是依靠賣私鹽討生活的，平常勞作的內容就是曬鹽、煮鹽。
因着辰國朝廷大力打擊私鹽，抓住就殺，這些人甚至還自發結成鹽幫，幫衆的組織性紀律性堪比軍隊，令他倍覺新鮮，不免多問多看。
這樣的地方還有很多，都是秦簡音不曾見識過的。他將自己的見聞記錄下來，很珍惜地放好。
不過對於秦簡音的行爲，還是有人不以爲意。
趙蕈自有傲氣在，既被朝臣推舉來銀甲軍，雖有些鬱郁不得志，也一心想着多做事。
他又不知秦簡音身份，自然對秦簡音有些輕視，覺得大將軍太過縱容，暗道這秦小公子窮鄉僻壤出身，小孩子家沒什麼見識，即使依傍位高權重的周誠，也沒能穩重一些，時時做些不合宜的舉動。
銀甲軍勢如破竹，大軍一直攻到殷州。
時光飛逝，很快到了冬天。
辰軍早就調度混亂，如今前線糧草裝備喫緊，又無可靠將領，在周誠的猛烈攻勢下四處潰散。
諾質更是許久都沒露面了。
直到周誠抵達辰國帝都，殷城腳下，纔算遇到了一點像模像樣的抵抗。
數萬銀甲軍圍城月餘，也未能攻下這座城池。
轉眼已至臘月底，傍晚時分，天是灰色的，看不見夕陽，大雪紛飛。
殷城之內，皇宮大殿富麗堂皇，卻莫名顯得空蕩蕩。
達駁由孤獨地坐在他朝思暮想的寶座上，一遍遍問身邊的侍從：“朕哪裏錯了？”
侍從垂着頭不敢吭聲。
達駁由喃喃道：“朕錯了嗎？”
他忽然暴躁起來，“是誰？朕還沒來得及……”
外面的宮人稟報，說禮王來了。
達駁由的臉上略燃起一絲希望。
他似乎想起身，卻好像全身的力氣都用盡了，癱倒在座位上動彈不得，便微微擡手，讓自己的五弟進來。
階下那人施施然進來，略一頷首，從容不迫地撣去衣上落雪，如松柏一般站在那裏。
那件素色長袍上繡着銀色如意紋，上面有些宛如梅花的暗色痕跡，雅緻又低調，如同他的人一般，只是下襬有些短了，不太合身。
達駁由認得這件衣服。
當年母妃在冷宮自戕，費獨抱着她嚎啕大哭，當時穿得便是這件衣服，那些洗不掉的暗色痕跡，是母妃的血。
達駁由不知向誰發問：“怎會這樣呢？”
費獨依舊是從容淡泊的，面上淺笑，說出來的話卻讓達駁由如墜冰窟。
“喜歡嗎？送四哥的禮物。”
“是你？”達駁由驟然一驚。
皇宮走水，父皇暴斃，呼去班登基，圖紙失竊……一切終於聯繫起來，順理成章。
“爲什麼？你哪來這麼大本事？”
“沒有爲什麼，知道太多可不好。”費獨笑起來了。
費獨快步走上去，一階一階靠近達駁由。