因爲最近下過雨，這條官道又很舊，路上有些泥濘，坑坑窪窪的，可他一時間也顧不得那麼多了。
儘管足夠小心謹慎，可深夜裏一片昏暗，看不清路面，他最後還是一腳踩進個水坑。
秋日的冰涼積水濺到鞋子裏，襪子也被沾溼，激得他一哆嗦，不由自主蜷縮腳趾，打了個寒顫。
鞋子溼了，他反倒不那麼在意起來，大步朝前。
約莫五更天，他終於走到了迅州壺底城的北城門附近，不過這個時辰，城門還沒開。
許是一路走來受風着涼，秦簡音的頭疼得實在厲害，有點支撐不住了。
城外有些荒蕪，並無一處旅舍。
他環顧四周，瞥見不遠處似乎有座土地廟，一時間也顧不得許多，鑽進去先向土地爺拜了拜，告聲得罪，這才撲通一聲倒在稻草堆裏。
這一覺並不安穩。
他夢見自己在和周誠打架，可手腳都使不上力氣，於是惱得哭起來，捶胸頓足，心中一股鬱氣，悶得難受，大喘了一口氣，幽幽轉醒。
天大亮了，他的面前蹲着一個圓臉乞丐，見他睜眼，撫掌笑道：“哈，你可算醒了——”
秦簡音的腦袋仍是昏昏沉沉的，費勁地從稻草堆裏坐起來，一摸包袱還在，心中安定許多。
再一看，自己身上髒兮兮的都是泥，腳上也是，眉頭一皺，不覺又開始腦仁疼，揉着太陽穴問：“我這是，在哪？”
“你自己走進來的，不記得啦？”乞丐詫異。
恍惚了好一陣子，秦簡音才漸漸想起來，哦，這是在壺底城外的土地廟，自己本來要去報官來着。
他張口欲言，反倒咳嗽了兩聲。乞丐將一碗熱水遞給他，他下意識接過來。
“快喝吧，你看着不精神。”乞丐關切道。“大半夜你忽然撞門進來，可把我們都嚇了一跳。”
秦簡音聞言看去，原來土地廟另一頭的角落裏還有個老人家。
乞丐說他忽然闖進來，把大家都驚醒了，過去一看才發現他暈倒在稻草堆裏。
可幸這老頭是個走方郎中，給他搭脈一瞧，按了幾個穴位，又說沒什麼大礙，睡一覺喝點熱水就行。
此時老頭兒一派世外高人的模樣，盤腿坐着闔眼休息，半天不發一言。
“多謝老人家。”雖然那老者周身盡是生人勿近的氣場，秦簡音覺得還是有必要道個謝。
老者果然很冷淡，只是嗯了一聲，連眼睛也沒睜開。
秦簡音和乞丐小聲感慨道：“老人家心腸真好。”
然而那乞丐嘿嘿一笑，鄙夷道：“你不知道，你暈着的時候，他偷偷掂你的包袱，猜你手裏有錢，還嘀咕說回頭要問你要一兩銀子做診金呢，黑心得很！”
在昌國，一兩銀子抵得上一貫錢，一貫錢有一千銅板，一個銅板就夠買一個饃饃了。一兩銀子，大約夠一戶普通百姓一個多月的溫飽。
老頭耳朵很靈，聽到乞丐在說自己壞話，眼睛驀然睜開，一下子瞪圓了。
他爬起來，跳着腳大罵那乞丐：“你缺心眼兒麼？我就開個玩笑，你竟聽不出來？別當我耳朵不好使，你說誰黑的很？”
咕的一聲，不知道誰的肚子叫了。
老頭垮下臉，轉頭對秦簡音道：“你有錢嗎？”
秦簡音捧着碗一臉呆相：“啊？”不會還真的要收他一兩銀子做診金吧？
老頭說：“我快餓死了，小娃子，有錢吧？搞點喫的來。”
剛剛跳腳貌似耗費了老頭不少精力，此刻他又坐在那，老神在在地閉上了眼。
所以他閉着眼不動彈並不是維持什麼高人形象，是單純餓得懶得動吧？秦簡音腹誹道。
乞丐反倒不高興了，抱怨說爲啥不肯喫自己去要的飯菜，有葷有素的不好麼。
老者憤憤地望向乞丐，用力敲着不知從哪拿出來的棍子：“老夫寧死不食嗟來之食！”
“嘁。”乞丐無所謂地掏了掏耳朵，“那你有本事別問這個小哥要錢啊，怎麼這就不算嗟……嗟來之食的啦？”
大概是被乞丐氣着了，老頭此時一點兒也看不出來剛剛有氣無力的樣兒，脖子上綻出條條青筋來，睜大了眼，兩手一揮，爭辯道：
“要飯……診費……看病的診金，郎中的事，能算嗟來之食麼？”
接連便是一串難懂的話，大抵是方言。
又小又破的土地廟一時間充滿了他中氣十足的聲音。
乞丐也不甘示弱，倆人嘰裏呱啦地吵起來。
從兩人難以分辨的的對話中，秦簡音大概明白過來他倆人之間發生了什麼事。
那乞丐叫做富貴，打小住在壺底城邊上，前幾日這老頭在橋洞底下睡覺，大晚上黑咕隆咚的，富貴不小心踩了對方一腳，便被老頭賴上了。
老頭還真是個郎中，不知姓甚名誰，但的確有些本事，就是脾氣有點古怪。
爲什麼說脾氣古怪呢，不僅因爲他訛上富貴後提了許多要求，更因爲他總是找富貴的茬也只有一個緣由：看富貴的長相不順眼。
老頭還振振有詞：“高低眉，大小眼，易怒暴躁好固執1。”
氣得富貴直打轉，自己哪裏就高低眉，哪裏就大小眼了？大家都說他長得憨厚呢！
秦簡音也不敢上去勸，怕禍水東引，結果聽着聽着都餓了。
他將碗放在一邊，慢吞吞打開包裹，發現昨天晚上在人肉包子店剛把乾糧喫完，還沒來得及買新的。
“……”他捂着肚子發出微弱的聲音：“別吵了，都別吵了，我有錢，咱們買點喫的吧。”
富貴的白眼不翻了，老頭也一下子閉嘴。兩人齊齊向他望過來，看他摸索着從包袱裏掏出一小把銅子兒。
“不早說！”老頭一把扛起剛剛拿來敲地的木棍，身輕如燕地從廟那頭躥到他身旁，那木棍上頭掛着一條破爛布旗，上書：“替天行道”。
秦簡音一陣無語。
也不知從哪拾來的，看着特別像個騙子。
舉着這東西走南闖北的給人家治病，也是夠隨心所欲的，沒被人打出去就是個奇蹟。
他憑藉一把銅子兒安撫好了兩人，富貴自告奮勇去買喫的，剩下老頭和他兩個老弱病殘在破廟裏相對無言。