烏鴉在枝頭上呱呱地亂叫，惹人心煩。
巡邏隊抵達的時候村子已經空無一人。
往日那孩童滿村狂奔大人怒罵的場景沒有再見到，家家戶戶的煙囪上更是沒有一絲炊煙，附近甚至連一聲狗叫沒有。
騎在自己的純種泰格黑馬上，身披家傳黑色鎧甲，巡邏隊隊長休.狄倫的手掌一直按在自己的劍柄上不敢有半分懈怠。
同行的其他五名騎手見到隊長那如臨大敵的神情，此刻也是一個個心情忐忑，不時摸向自己腰間的長劍。
經過村莊中央的磨坊之時巡邏隊停止了前進。
狄倫從馬背上下來，俯身查看地下那凌亂的腳印，他察覺到那些混跡在泥土裏斑駁的血跡，心中的疑慮更加重了一分。
“大人......這一定是巨巖山裏盤踞的強盜乾的，他們專門打家劫舍手段殘忍，西境現在到處都是他們的傳聞。”
“線報是正確的，他們確實在這一帶出沒，冬天他們在山裏快熬不下去了！”
“如果是他們，那麼村民的屍體在哪？我可不認爲這些強盜會帶走屍體！”面對兩名隊員的說辭另一名巡邏隊隊員反駁道。
“但是，除了他們......沒人敢在怒焰城的管轄範圍這麼放肆啊！真神在上，這些天殺的總有一天會統統被砍頭！”
“......”
“絕對是那羣強盜！”
“大人，眼下怎麼辦？！如果真是他們......我們在這裏也不安全啊！看這地上的馬蹄印對方起碼有數十人......也許更多！”
撫摸着地上那凌亂的腳印，耳邊不斷傳來同伴的爭執，狄倫年輕的臉龐上僅有的幾根鬍鬚抖了一下，突然怒火上涌大聲呵斥：
“你們這些被嚇破膽的蠢貨！睜眼看看！周圍牲口都在呢！你們見過不搶牲口的強盜嗎？”
“這裏面一定有問題。”
聞了一下手上的血跡，狄倫已經絕對肯定那確實是人血，但是心裏的疑慮又無法解開，爲什麼一具屍體都沒看到呢？
“大人！”
這時，村子旁邊灌木林裏遠遠地傳來一聲呼喊，是出去周圍探查的人回來。
來人騎着一匹灰色斑點老邁駿馬，飽經風霜的臉上皺紋橫生，讓人看上去感覺此人比實際年齡還要老的多，而且他沉穩的語調中同樣透露着一種年長者纔有的篤定和冷靜。
“普魯特！有什麼發現嗎？”
“大人，您最好親自來看看，您必須得來看看！”
普魯特模樣嚴肅地說完後便勒轉馬頭率先領路而去，
在村子另一頭的小樹林河邊。
餘煙未消，刺鼻的惡臭彌散四周，烏鴉在衆人頭頂盤旋時而俯衝下來啄食着地上的“美餐”。
狄倫眉頭緊皺的盯着眼前的一切，而他身旁兩名新加入巡邏隊的年輕人已經忍不住轉身嘔吐。
身爲小隊的隊長狄倫雖然年紀也不大，但是他貴族出身遠比這些剛剛摸過劍沒多久的大男孩要鎮靜的多，血腥殘忍格鬥場面也見過多的多。
“一共三十八具屍體，全部被燒成了焦炭。”
“等一等！”
揚起手，狄倫突然打斷了普魯特的建議指着地上的屍體，問：“我們數過了，屍體確實只有三十八具，但是我記得上個月我們進村子時村民好像是......”
“三十九人！大人連同小孩一共三十九人。”
聽到領隊這麼說，旁邊一直戰戰兢兢的年輕隊員突然像是來了精神一樣搶着回答道。
“或許還有幸存者！”
狄倫嗆啷地抽出長劍，大聲喊道：“搜索全村每一個角落，同時保持警惕，兇手可能還在附近蟄伏。”
看了一眼已經即將沒入地平線的夕陽，普魯特卻有些擔憂的輕聲建議，說道：“大人，天馬上就要黑了，我們可以回去帶足人手明早趕來搜索這一帶，晚上行動實在不明智啊！”
“你說什麼？！”
鬆開繮繩，狄倫一把揪起普魯特鎖甲裏的衣襟，用盡量壓低怒火的嗓門說道：“老東西，藏在你鎮靜皮子下面的是什麼樣的一種恐懼？告訴我啊！你瞞不住我的眼睛，你害怕了？對不對？”
“我的意思是，我們不需要冒這種險......面對遠超我們人數的敵人，我覺得我們是應該害怕，您覺得呢？大人！”普魯特抖了下嘴脣認真的回答道。
“這是一起性質惡劣的集體謀殺！唯一的倖存者，證人！離我們咫尺之遙，而你的意思是讓我們回去怒焰城對長官們說，因爲我們害怕天黑，所以撤退了？”
盯着普魯特那張略帶不安的臉良久，狄倫在普魯特肩上用手拍了拍，轉身在馬背上抽出短劍和弓弩箭袋掛在腰間。
“普魯特，這件事我已經決定了，你不用再說，我尊重你是前輩，但現在我纔是隊伍的頭頭，請你也尊重下我的決定。”
再經過普魯特身邊的時候，狄倫收起了先前的怒火轉而有些勸慰地說道：
“夥計，升遷的機會就在眼前，你卻要轉身拍馬離去？拜託！別那麼膽小懦弱，雖然我只來了兩年，但是我早已經厭煩了這種風餐露宿，整天和強盜匪寇爲伍的生活！我真不知道你這十五年是怎麼堅持下來的！想想怒焰城的美酒和女人！想想榮譽，金錢，溫暖的被窩等等這一切都等着你呢！而你只需要拿起你的劍讓它沾點血！夥計......”
看着擦肩而過，對未來充滿信心和嚮往的隊長，普魯特嘆息了一聲拔劍牽馬跟了上去。
急於建功立業不計後果的貴族青年才俊，他這輩子見過很多位，無一例外的都沒什麼好下場，他心裏只希望眼前的這一位不會落得太悽慘的下場，這一刻他已經在心裏盤算着遇到危險怎麼落跑了。
然而事實上。
邊塞的寒冬之夜所帶來的恐懼遠比普魯特想象中要來的快。
當巡邏隊隊員舉着火把把村裏唯一一名奄奄一息的倖存者從地窖裏救出來的時候。
天色已經完全暗了下來，狂風和大雪亦驟然而至。